De Dallas Cowboys zijn dan wel geen rivalen van de Saints in de divisie, maar ze zijn wel een team dat de New Orleans graag haten.
Misschien komt het door de arrogantie van hun fans, of door hun zelfbenoemde naam als “America’s Team”, of door hun eigenwijze en openhartige eigenaar Jerry Jones. Buiten de NFC South zijn er niet veel andere teams waar Saints-fans een regelrechte hekel aan hebben, buiten de Cowboys.
Maar hoewel het een wedstrijd mag zijn waar beide fans graag over roddelen, is het een rivaliteit die de Saints de afgelopen twintig jaar hebben gedomineerd. In de acht wedstrijden die de teams van 1998 tot 2013 tegen elkaar speelden, wonnen de Saints zeven van die acht keer. De Saints zijn 9-3 tegen Dallas in hun laatste twaalf matchups.
Maar sinds 2014 hebben de Saints twee van de laatste drie ontmoetingen met de Cowboys verloren, waaronder de 13-10 nederlaag van afgelopen november in Dallas, die New Orleans’ tien-game win streak op het seizoen verbrak. Het was een wedstrijd die Cowboys-fans de Saints-fans niet hebben laten vergeten, en waarschijnlijk een reden waarom ze vol vertrouwen zijn over deze matchup.
Misschien wel de meest dankbare overwinning in het Sean Payton-tijdperk, kwam in 2006, Payton’s eerste seizoen als hoofdcoach, toen hij het opnam tegen zijn voormalige mentor Bill Parcells. Payton haalde alle trucs uit zijn tas in die wedstrijd, inclusief een onside kick, vierde down conversies, drie touchdowns naar fullback Mike Karney, en de Saints gooiden het over Dallas heen met 42-17. In 2009 waren de Cowboys het eerste team dat de ongeslagen Saints een nederlaag toebracht in Week 15, waardoor New Orleans terugviel tot 13-1, na een dominante avond van Demarcus Ware, waarin hij twee sacks maakte en een game-sealing strip van Brees. Natuurlijk, dat verlies stak niet zo veel omdat de Saints geschiedenis schreven en de Super Bowl wonnen dat seizoen.
Het zwaarste verlies in de afgelopen jaren van de serie kwam in 2014 toen de Saints aan een ruwe 1-2 start van het seizoen begonnen na laatste tweede verliezen tegen de Falcons & Browns. En na het verslaan van Minnesota, werden de Saints gedomineerd door de Tony Romo-geleide Cowboys die New Orleans verpletterden, 38-17. De Saints eindigden op 7-9.
Zoals je kunt zien, leidt het vaak tot succes in het naseizoen als de Saints de Cowboys verslaan. Als de Saints in staat zijn om te winnen van dit 3-0 Cowboys-team, zou dat zeker een nieuwe pluim zijn voor de Saints zonder Brees, die misschien wel de zwaarste vier wedstrijden hebben gespeeld om een seizoen te openen.
En hoewel de overwinning vorige week in Seattle zeker bevredigend was voor de Saints-fans, is er geen twijfel dat ze deze wedstrijd absoluut willen. Verwacht dat beide fans in de aanloop naar de aftrap venijn zullen spuwen, en weet dat als je Saints-fans naar hen hoort verwijzen als de “Cowgirls”, de haat nog steeds diep zit.