Een studente, Frances, staat op het punt een presentatie te geven voor een groot publiek. Terwijl ze zich klaarmaakt om te spreken, is ze zich bewust van de mensen die naar haar kijken en elke beweging die ze maakt nauwkeurig bestuderen. Hoewel ze goed voorbereid is, vindt Frances het moeilijk om zich te concentreren. Haar geest wordt overspoeld door negatieve gedachten. Ze bloost, begint te trillen en voelt de dringende behoefte om de zaal te verlaten. Ze is ervan overtuigd dat mensen haar gadeslaan en haar onhandigheid beoordelen, terwijl in werkelijkheid niemand het merkt.
Dit type angst wordt scopofobie genoemd.
Wat is scopofobie?
Scopofobie is een angst voor elke vorm van visuele aandacht, zoals bijvoorbeeld bekeken worden of gefotografeerd worden. Andere namen voor scopofobie zijn scoptofobie en oftalmofobie.
De term scopofobie werd voor het eerst genoemd in 1906 in het psychiatrische tijdschrift The Alienist and Neurologist, een paar jaar nadat de Franse psychiater Pierre Janet de irrationele angst om bekeken te worden bij sommige van zijn patiënten beschreef.
Scopofobie is een sociale fobie of sociale angststoornis die wordt uitgelokt door interpersoonlijke interacties. De angst wordt verergerd in sociale situaties met grote mensenmassa’s, zoals spreken in het openbaar. Mensen met scopofobie zijn vaak niet alleen doodsbang voor de blikken van vreemden, maar ook van mensen die ze goed kennen, waaronder vrienden en familieleden. Bovendien is de angst ook aanwezig als de aandacht van anderen niet negatief is.
Hoewel het hebben van een zekere mate van sociale angst niet ongebruikelijk is, is de angst gerelateerd aan scopofobie onevenredig in vergelijking met het werkelijke risico. Alleen al de gedachte dat je wordt bekeken kan voldoende zijn om een regelrechte paniekaanval te veroorzaken. Hoewel er geen gevaar is, komt het lichaam in de vecht-of-vluchtstand, waarbij adrenaline vrijkomt en de persoon zich extreem gestrest voelt.
De angst om bekeken te worden is een unieke vorm van fobie. Het wordt beschouwd als zowel een sociale fobie – omdat het plaatsvindt in een sociale omgeving – als een specifieke fobie, omdat het zich richt op een bepaald type interactie en zich uit in gedetailleerde angst.
Dus wat triggert scopofobie?
Scopofobie triggers zijn afhankelijk van de ernst van de angst. Terwijl sommige mensen alleen onder extreme omstandigheden worden getroffen, zoals spreken voor grote groepen, zijn mensen die lijden aan ernstige scopofobie voortdurend bang om te worden geobserveerd. Hun heftige reacties kunnen worden uitgelokt telkens wanneer ze door anderen worden omringd.
Wat zijn de symptomen van scopofobie?
Zoals alle fobieën is scopofobie het gevolg van een overdreven denkproces dat een emotionele kettingreactie veroorzaakt. Scopofobie gaat gepaard met een reeks lichamelijke en psychische symptomen, waaronder:
- blozen
- overmatig zweten
- verhoogde hartslag
- rusteloosheid
- oncontroleerbaar trillen of beven
- hyperventilatie
- musculaire spanning
- duizeligheid en misselijkheid
- verwardheid en concentratieproblemen
- irrationeel gevoel van paniek
Om het nog erger te maken, mensen die aan scopofobie lijden, kunnen ook aan verwante fobieën lijden, zoals angst om te blozen (erythrofobie) of angst om in het openbaar te spreken (glossofobie). Deze fobieën veroorzaken op hun beurt ook een reeks symptomen zoals hartkloppingen en misselijkheid.
Veel mensen die aan scopofobie lijden, vermijden blootstelling aan elke situatie waarin de kans bestaat dat ze worden bekeken. Ze weigeren vaak deel te nemen aan sociale activiteiten, bang dat ontmoetingen met andere mensen hun angsten zullen triggeren. Als gevolg van weinig of geen sociaal contact zijn deze mensen vaak vatbaarder voor depressies.
Wat veroorzaakt scopofobie?
Er zijn verschillende aandoeningen die scopofobie kunnen veroorzaken.
Genetica
Genetica kan een rol spelen bij sociale angst, hoewel het niet de meest voorkomende oorzaak van scopofobie is. Mensen met een familiegeschiedenis van sociale angststoornis hebben een verhoogd risico om het zelf te ontwikkelen.
Erge negatieve ervaringen
Veel fobieën, waaronder scopofobie, worden getriggerd door een traumatische ervaring in de vroege kindertijd. Uit onderzoek blijkt dat kinderen die in het openbaar zijn bespot, gepest of mishandeld, later in hun leven eerder bang zullen zijn om te worden aangestaard.
Lichamelijke misvorming
Een persoon met lichamelijke misvormingen als gevolg van ziekte of letsel loopt meer kans te worden aangestaard en kan na verloop van tijd de angst ontwikkelen om te worden bekeken. In het algemeen hebben personen met een laag gevoel van eigenwaarde als gevolg van een negatief lichaamsbeeld een verhoogd risico op scopofobie.
Neurologische aandoeningen
Sommige mensen met epilepsie, schizofrenie, autismespectrumstoornissen of het syndroom van Gilles de la Tourette kunnen scopofobie ontwikkelen. Ze zijn ofwel bang dat staren een aanval uitlokt, ofwel bang dat het hebben van een aanval ongewenste aandacht zal veroorzaken.
Hoe om te gaan met scopofobie?
Als scopofobie niet wordt behandeld, kan het na verloop van tijd verergeren. In extreme gevallen kan het een ernstige invloed hebben op iemands leven. Psychotherapeuten gebruiken verschillende methoden om mensen met scopofobie te helpen hun angsten te beheersen.
Systematische desensitisatie
Een van de meest gebruikte strategieën bij het beheersen van specifieke fobieën zoals scopofobie is systematische desensitisatie, ook wel getrapte blootstellingstherapie genoemd. De therapie combineert ontspanningstechnieken met progressieve blootstelling om patiënten te helpen de fobie langzaam te overwinnen.
Patiënten worden geconfronteerd met fobiegerelateerde scenario’s in hun angsthiërarchie, van het minst bedreigende (een foto van iemand die staart) tot het meest gevreesde (de eigenlijke angstopwekkende omstandigheden). Als ze eenmaal vertrouwd zijn met één stap, kunnen ze verder gaan tot ze klaar zijn voor de meest beangstigende situatie.
Cognitieve gedragstherapie (CGT)
Cognitieve gedragstherapie combineert stapsgewijze blootstellingstherapie met leren over de mechanismen van angst. Het helpt patiënten hun gedachten en gevoelens onder controle te krijgen, zodat ze het gevoel overweldigd te worden kunnen vervangen door vertrouwen. De therapie omvat het begrijpen en veranderen van de overtuigingen en gedachten die tot de fobie leiden.
Hypnotherapie
Hypnotherapie of suggestietherapie is een efficiënte manier om veel soorten fobieën te behandelen. Het berust op het vermogen van de geest om veranderingen aan te brengen door het gebruik van positief geformuleerde suggesties. Het proces stelt patiënten in staat om de onderliggende oorzaak van hun angst te ontdekken en de automatische negatieve reactie op de stimuli te onderdrukken.
Meditatie
Meditatie kan helpen bij het beheersen van angsten die gepaard gaan met specifieke fobieën en scopofobie is daarop geen uitzondering. Meditatie maakt het mogelijk om de fysieke symptomen van angst zoals hyperventilatie, verhoogde hartslag, duizeligheid en spierspanning te beheersen. Dit wordt bereikt door ontspanningstechnieken en ademhalingsoefeningen, waarbij angst wordt vervangen door een staat van kalmte.