Introductie: Dit bioom omvat een aantal bos- en bostypen die voorkomen in tropische laaglandgebieden met duidelijke droge seizoenen. Zij omvatten halfgroene, halfverliezende en door loofbomen gedomineerde gemeenschappen die min of meer langs een milieugradiënt van toenemende droogte voorkomen, hoewel in sommige habitats ook de bodemgesteldheid een rol speelt. De belangrijkste reactie op dorheid is het laten vallen van de bladeren tijdens het droge seizoen. Met de toename van de duur van het droge seizoen neemt de frequentie van de bladverliezende gewoonte bij planten toe. De droogste grenzen van het biome worden gekenmerkt door een doornstruik waarin altijdgroene soorten en succulente soorten gemeengoed worden. De wetenschappelijke studie van de seizoens- en droge bossen van de tropen is tot voor kort grotendeels verwaarloosd geweest, gedeeltelijk ten gevolge van de overweldigende belangstelling voor de torenhoge, soortenrijke tropische regenwouden. Een groot deel van dit biome is reeds vernietigd; en de overblijvende seizoenbossen, bossen en doornstruiken zijn kwetsbaar voor verlies als gevolg van de zich uitbreidende landbouw en de dichte menselijke bewoning, soms gedurende millennia. In Centraal Amerika zijn deze droge bossen het meest bedreigd van alle laagland bostypes.
Klimaat: Seizoensdroge tropische bossen komen over het algemeen voor in hetzelfde tropische natte en droge klimaattype (Koeppen’s Aw) dat geassocieerd wordt met tropische savannes. In Azië staan de bosgebieden onder invloed van de moesson, Een lang droog seizoen duurt van november tot april in het tropische moesson klimaattype (Am). Groenblijvende seizoensbossen ontvangen gewoonlijk 98 of meer regen per jaar, maar kennen een droge periode van 6 of meer opeenvolgende maanden met minder dan 4 in. Droge bossen waar de meeste bomen hun bladeren verliezen in het droge seizoen ontvangen 32-71 in regen per jaar, met 5 opeenvolgende maanden van gemiddeld minder dan 4 inches elk. De maandelijkse temperatuur is het hele jaar door gemiddeld hoger dan 64,4°F.
Vegetatie: De geografische variatie in de bossen, bosgebieden, en doornstruiken waaruit dit biome bestaat maken generalisaties moeilijk. De meeste hebben een gesloten bladerdak dat in het droge seizoen bladverliezend is. Belangrijk is dat het gesloten bladerdak grassen onderdrukt en dus ook branden – factoren die hen onderscheiden van de tropische savannes die in dezelfde klimaatsregio’s voorkomen.
Bossen die als droog altijdgroen of halfgroen worden geclassificeerd hebben drie boomlagen, waarvan alleen de bovenste bladverliezend is. In feite bevat de bovenste of A-laag bomen die zo ver uit elkaar staan dat er in wezen slechts twee lagen bestaan en beide zijn altijdgroen. Bomen verschillen van tropische regenwoudsoorten doordat zij kleinere, dikkere bladeren hebben met een leerachtige textuur en dikke schubben. De schors kan dun zijn, maar is meestal dikker dan bij regenwoudbomen.
Bossen die als halfverliezend of bladverliezend worden beschouwd, hebben meestal slechts twee boomlagen. In het eerste geval is de bovenste laag bladverliezend en de onderste groenblijvend. In de laatste bevatten beide lagen alleen loofbomen; het bladloze seizoen en het meestal dunne bladerdak kunnen een dichte onderlaag en discontinue bodemlaag van kruiden en grassen mogelijk maken.
In Midden- en Zuid-Amerika (waar de meeste voor Engelstalige lezers toegankelijke studies zijn uitgevoerd), heeft dit biome naar verluidt een zeer hoge soortenrijkdom met evenveel en mogelijk meer plantensoorten dan het Amazone regenwoud.
Groeivormen: Seizoensdroge tropische bossen hebben over het algemeen veel minder epifyten dan tropische regenwouden, maar lianen en andere houtachtige planten kunnen overvloedig aanwezig zijn en vaak de overhand delen met boomsoorten. Epifyten in de Amerikaanse bossen zijn vaak cactussen en bromelia’s. De bloemen van bomen zijn vaak groot en felgekleurd, en de zaden worden door de wind verspreid. De bloei vindt meestal plaats aan het begin van het droge seizoen, vooral bij door vogels bestoven soorten. Door insecten bestoven soorten hebben de neiging in het natte seizoen te bloeien. Cauliflory komt voor bij bomen zoals vijgen die afhankelijk zijn van vleermuizen en grotere dieren (b.v. apen) om hun zaden te verspreiden.
Grote bomen die water opslaan in hun stam worden gevonden in veel droge bossen over de hele wereld. Hiertoe behoren baobabs in Afrika en Madagascar en de verwante Ceibas en Cavanillesias (Braziliaanse flessenbomen of barrigudas) in Zuid-Amerika.
In drogere gebieden waar bossen en wouden van geringe omvang zijn, zijn vetplanten opvallende elementen van de vegetatie. In Noord- en Zuid-Amerika zijn dit cactussen en sommige landbromelia’s; in Afrika zijn dit euphorbia’s. Xerofytische palmen kunnen algemeen zijn in de ondergroei.
Bodems: Geen enkel bodemtype wordt geassocieerd met de tropische seizoensbossen en -bossen. In Afrika zijn de bodems vaak onvruchtbaar en zuur, ijzerrijk lateriet of oxisol, ontwikkeld op oude plateauoppervlakken. In Noord- en Zuid-Amerika komen droge bossen over het algemeen voor op gronden die vruchtbaarder en minder zuur zijn dan die van tropische savannes. In Azië zijn de bodems meestal ultisols.
Fauna: De diversiteit aan dieren is groot in de droge seizoensbossen, na de tropische regenwouden. Zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën zijn allemaal goed vertegenwoordigd. Mieren en termieten zijn ook zeer divers. Onder de zoogdieren bevinden zich een aantal primaten, enkele grote knaagdieren in de Neotropen, en insectenetende dieren zoals miereneters en gordeldieren (Amerika), schubdieren en aardvarkens (Afrika), en sommige lemuren (Madagascar). Luiaards (Amerika) en langoeren (Azië) hebben manieren ontwikkeld om zich te voeden met een dieet van bladeren. Grote katachtigen zoals jaguars (Amerika) en tijgers (Azië) bewonen sommige van deze wouden, evenals kleinere carnivoren zoals fretkatten (Madagaskar) en mangoesten (Azië). Grote herbivoren zoals olifanten en neushoorns foerageren en zoeken beschutting in seizoensbossen in Afrika en Azië.
Aanpassingen die dieren in staat stellen om in deze zeer seizoensgebonden omgevingen te gedijen, zijn onder meer lokale en regionale migraties, seizoensgebonden opslag van vet of voedsel, veranderingen in dieet, en veranderingen in activiteitenpatronen en timing van voortplanting.
Distributie: Seizoensbossen worden over het algemeen aangetroffen in de flank van tropische regenwouden tot op ongeveer 20° breedtegraad. In Zuid-Amerika komen ze voor in het zuidelijke en zuidwestelijke Amazonegebied, met inbegrip van Cocha Cashu in Manu Parque Nacional in Peru. De Chiquitania-regio in Oost-Bolivia, die zich uitstrekt tot de Braziliaanse Pantanal, heeft overwegend halfverliezend bos. Droge Andesvalleien herbergen ook seizoensgebonden bossen. De grootste blokken van seizoensgebonden droog bos komen voor in het noordoosten van Brazilië (de Caatinga) en in de Gran Chaco in Argentinië, Bolivia, en Paraguay. In Noord- en Centraal-Amerika strekken droge bossen zich uit langs de westkust van Chamela, Mexico, (19° N) tot Parque Nacional Santa Rosa (11° N) in Costa Rica. Seizoensbossen strekken zich uit van het eiland Barro Colorado in Panama (9° noorderbreedte) noordwaarts tot Belize (18° noorderbreedte). Droge bossen komen ook voor op de Grote Antillen.
In Afrika komen seizoensbossen voor rond Makokou, Gabon; in het Korup National Park, Kameroen; en in het Ituri-woud, Democratische Republiek Congo. De kustbossen van Ghana, Ivoorkust en Liberia zijn ook seizoensgebonden.
Droog bos is de natuurlijke vegetatie van westelijk Madagaskar op hoogtes boven de 3.330 voet boven zeeniveau. Het endemisme is hoog onder planten en dieren op soorten-, genus- en familieniveau. Zeven soorten baobab die uniek zijn voor het eiland komen in dit bos voor, evenals acht soorten lemuren. De zeer bedreigde Angonoka schildpad is beperkt tot dit snel verdwijnende bostype, waarvan naar schatting 97 procent verloren is gegaan door brand en kaalkap voor zwerflandbouw, veeteelt, brandhoutproductie en houtskoolproductie.
In Azië wordt groenblijvend seizoensbos gevonden in de Westelijke Ghats van India tussen 13°-15° noorderbreedte, alsmede op het Deccan Plateau en delen van Bangladesh. In Zuidoost-Azië komt tropisch seizoensbos voor in Thailand, Cambodja, Laos, Myanmar en Vietnam. Een loofverliezend seizoensbos strekt zich uit van ongeveer de Thais-Maleisische grens tot aan de Isthmus van Kra. Het grootste deel van het laagland van Java was ooit bedekt met seizoensbos.
Hoewel de bomen domineren, worden de seizoensdroge diptocarp bossen van het vasteland van Zuidoost-Azië en de “miombo” of Brachystegia wouden van zuidelijk Afrika beschouwd als savannes omdat hun open bladerdaken resulteren in continue graslagen die regelmatige branden ondersteunen.