Brown University
Siege of Charleston
Op 1 april begonnen de Britten met hun eerste belegering parallel aan die van Charleston. De Amerikaanse versterkingen strekten zich uit over Charleston Neck tussen de twee rivieren; het middelpunt was een tabby hoornwerk, waarvan een overblijfsel op Marion Square is overgebleven. Op 8 april drong de Royal Navy door tot voorbij Fort Moultrie, waardoor zij de controle over de haven van Charleston kregen. Op 8 april arriveerden de beloofde versterkingen van 750 Virginia Continentals onder brigadegeneraal William Woodford, die de Charlestonians en verdedigers van het garnizoen opbeurde.
Twee dagen later riepen Clinton en Arbuthnot het Amerikaanse garnizoen bijeen en boden hen de kans zich over te geven; generaal Lincoln antwoordde dat “plicht en neiging” dicteerden dat hij de stad “tot het laatste uiterste” zou verdedigen. De Britten begonnen op 13 april met hun bombardement op Charleston en van dan af wisselden beide partijen artillerievuur en vuur met kleine wapens uit tot het einde van het beleg. De voltooiing van een tweede parallel op 17 april bracht de Britse kanonnen nog dichter bij Charleston.
Geïnformeerd door zijn officieren dat hun fortificaties te zwak waren om stand te houden en dat de voorraden opraakten, riep Lincoln een krijgsraad bijeen om hun opties te bespreken. Sommige officieren, waaronder brigadegeneraals Lachlan McIntosh en William Moultrie, waren voorstander van evacuatie van het leger, maar civiele ambtenaren, aangevoerd door luitenant-gouverneur Christopher Gadsden en Thomas Ferguson van de Privy Council, ontraadden de poging ten zeerste. Ferguson dreigde zelfs de burgers van Charleston tegen het leger op te zetten. Uiteindelijk boden Lincoln en zijn officieren capitulatievoorwaarden aan die de Britten de stad zouden geven en het Amerikaanse leger in staat zouden stellen zich terug te trekken in het binnenland. Clinton en Arbuthnot verwierpen deze voorstellen.
De Britten omsingelden en isoleerden ondertussen het Amerikaanse leger in Charleston. Op 14 april verpletterde een troepenmacht onder luitenant-kolonel Banastre Tarleton de Amerikaanse cavalerie onder brigadegeneraal Isaac Huger bij Moncks Corner, waardoor de Britten toegang kregen tot het gebied ten oosten van de Cooper River. Clinton stuurde Charles Lord Cornwallis en een detachement troepen over de Cooper om Amerikaanse vluchtpogingen te blokkeren. Toen de Amerikanen Lempriere’s Point (Hobcaw) evacueerden en de Royal Navy Fort Moultrie veroverde, hadden de Britten Charleston effectief omsingeld. De voltooiing van hun derde parallel stelde hen in staat de stad van nog dichterbij te bombarderen.
De overgavevoorwaarden die de Britten oplegden waren streng. Lincolns leger werd de eer van de oorlog ontzegd. Lincoln en zijn hogere officieren wachtten hun uitwisseling af in relatief comfortabele kwartieren, terwijl de soldaten en lagere officieren werden opgesloten in gevangenisschepen. Veel van de 2.500 Continentalen die zich overgaven overleefden hun gevangenschap niet. De Britten maakten meer dan 300 kanonnen en ongeveer 6.000 musketten buit, samen met grote voorraden buskruit. Over het algemeen vielen er relatief weinig slachtoffers tijdens het beleg, met minder dan 300 doden en gewonden aan beide kanten; een toevallige explosie in een magazijn na de overgave doodde twee keer zoveel mannen als tijdens het eigenlijke beleg.
De grootste Britse overwinning van de oorlog tilde Sir Henry Clinton naar het hoogtepunt van zijn militaire carrière. Voordat Clinton vanuit South Carolina naar New York vertrok, liet hij de commandant van het theater, Cornwallis, specifieke instructies na om Charleston en South Carolina veilig te stellen. Clinton beging op 3 juni 1780 ook een grove fout door een proclamatie uit te vaardigen waarin hij verklaarde dat alle mannen die parool waren vrijgelaten uit die staat en trouw aan de kroon moesten zweren, en geacht werden dienst te doen wanneer de regering van Zijne Majesteit hem daartoe opdracht gaf. Deze vergissing stuurde meer Amerikanen in de patriotten gelederen en liet Cornwallis voor de moeilijke taak staan om de Britse controle in heel Zuid-Carolina op te leggen.