Een soortgelijk onderzoek van de Utah State University in Logan onderzocht het verband tussen langdurig gebruik van slaappillen en de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer bij een groep van 3.656 volwassenen, 65 jaar en ouder.
“Er is veel onderzoek gedaan naar het verband tussen slaapstoornissen en het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer,” zegt studieleider Elizabeth Vernon, een promovendus aan de Utah State University. “Wij keken of deze slaapmiddelen ook kunnen bijdragen aan het risico.”
De resultaten verschilden per geslacht en andere factoren. Mannen in de groep die slaapmiddelen gebruikten, hadden 3,6 keer meer kans om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen.
Het risico van vrouwen op de ziekte hing af van de vraag of ze meldden een voorgeschiedenis van slapeloosheid te hebben. Wanneer vrouwen meldden dat ze een dergelijk probleem hadden, wat technisch werd uitgelegd als “slaapstoornis”, werd het nemen van een slaapmedicijn geassocieerd met een 35 procent lager risico op de ziekte van Alzheimer. Maar het risico op Alzheimer was bijna vier keer zo hoog bij vrouwen die geen slaapstoornissen rapporteerden en slaapmedicatie innamen om bijvoorbeeld slaapverlies als gevolg van chronische pijn tegen te gaan.
Deze verschillen kunnen het gevolg zijn van onderliggende gezondheidsproblemen en/of het type slaapmiddel dat werd gebruikt. Verschillen tussen de seksen kunnen ook te wijten zijn aan hormonale verschillen of variaties in de slaappatronen van mannen en vrouwen. “Vrouwen brengen meer tijd door in de trage slaap, en mannen hebben de neiging om meer tijd door te brengen in vroegere slaapfasen,” aldus Vernon.
Onderzoekers weten niet zeker wat ze moeten denken van alle bevindingen in dit onderzoek, maar zien het als voer voor toekomstig onderzoek. Ondertussen maant Vernon tot voorzichtigheid met de veronderstelling dat slaapmiddelen vrouwen zouden kunnen helpen hun cognitieve functie te behouden. Hoewel het interessant is om te veronderstellen dat voor vrouwen de voordelen van het bestrijden van de trage-golfvernietigende slapeloosheid met slaapmedicijnen zwaarder wegen dan hun negatieve effecten, zeggen de onderzoekers dat dergelijke veronderstellingen voorbarig zijn en mogelijk gevaarlijk voor oudere vrouwen.
“Sommige van deze medicijnen kunnen als bijwerking het risico op vallen en verwarring en geheugenstoornissen vergroten,” zegt Vernon. “Bijgevolg kan het beter zijn om alternatieve interventies te gebruiken, zoals cognitieve gedragstherapie of slaaphygiënetechnieken als eerste verdedigingslinie om het slaapprobleem aan te pakken.”