Door Suzy Favor Hamilton, Drievoudig Olympiër en voorvechtster van geestelijke gezondheid
Sommigen kennen mij als een drievoudig Olympiër in atletiek. En terwijl mijn atletiekreis begon in mijn jeugd, begon mijn persoonlijke reis met psychische aandoeningen in 2005, een jaar na mijn pensionering.
Ik was de trotse kersverse moeder van een prachtig dochtertje, maar kampte met een postnatale depressie. Ik zocht behandeling en kreeg antidepressiva voorgeschreven.
Snel vooruit naar maart 2011. Mijn dochter was 6 jaar oud en ik was onlangs gestopt met het innemen van mijn antidepressiva (ik had nooit veel om de bijwerkingen gegeven). Binnen een paar weken was ik weer depressief en had ik zelfmoordneigingen gekregen. Daar kwam nog bij dat mijn 20-jarig huwelijk met mijn schoolliefje aan het verslechteren was. Weer zocht ik hulp – hoewel het niet de laatste keer zou zijn.
Ik ging naar een huisarts die kon zien dat ik duidelijk niet in orde was, en kreeg een nieuw anti-depressivum voorgeschreven. Ik werd niet doorverwezen naar een psychiater en er werd me niet gevraagd naar mijn familiegeschiedenis op het gebied van geestesziekten (mijn broer leed aan een bipolaire stoornis en stierf later door zelfmoord toen hij stopte met zijn medicijnen). Binnen een paar weken voelde ik dat dit nieuwe medicijn me uit de duisternis trok. In feite deed het wonderen voor me en ik voelde me beter dan ooit tevoren… althans dat dacht ik. Ik was meestal euforisch en wilde plotseling het leven ten volle leven. Ik had punten op mijn bucket list staan, en remmingen waren er niet meer.
Naar de hel met mijn saaie, “normale”, mondaine leven in Wisconsin.
Wat vrij snel duidelijk werd binnen enkele weken na het nemen van deze nieuwe drug, was dat ik plotseling hunkerde naar seks. Ik was altijd al een seksueel wezen geweest, maar dit was anders – heel anders. Het was me ook duidelijk dat ik in mijn huwelijk niet zou krijgen wat ik nodig had.
Dus in de volgende 6 maanden begon ik veel reisjes naar Las Vegas te maken en begon al snel voor seks te betalen. Ik had meerdere rendez-vous met mannen en vrouwen tijdens snelle trips naar Las Vegas, mijn nieuwe speeltuin die mijn zintuigen stimuleerde. Ik verhoogde geleidelijk de inzet. Threesomes. Seks in het openbaar. En al snel, had ik stiekem seks voor geld. Op zoek naar risico, sensatie en taboe, en het was nooit genoeg. Ik was onverzadigbaar. Ik liep ’s morgens een halve marathon en vloog die middag naar Vegas om ’s avonds mijn geheime leven als escort te leiden. Al die tijd waren mijn man en dochter thuis in Wisconsin. Volkomen onaangedaan, zou ik al snel een van Vegas’ meest gewilde escorts worden. Ik hield van het leven dat ik had gecreeerd, de kick… en ik dacht dat het eeuwig kon duren. Maar na een jaar, werd ik ontdekt, mijn geheime leven geopenbaard aan de wereld. Mijn leven lag in puin.
Mijn nieuwe leven werd me ontnomen. Ik was bang dat mijn familie en vrienden me in de steek zouden laten. Ik had echt het gevoel dat er niets mis met me was, maar iedereen om me heen hield vol dat dat wel zo was, en smeekte me om hulp te zoeken. Ik wist dat ik moest gehoorzamen als ik een kans wilde maken om mijn dochter te houden. Dus zocht ik hulp, maar niet omdat ik vond dat ik het nodig had, maar omdat ik vond dat ik het voor anderen moest doen.
Nadat ik mijn best had gedaan om een psychiater wijs te maken dat alles goed met me was, stelde hij vast dat ik een bipolaire stoornis had.
Ik dacht: Meen je dat nou? Hij gaf aan dat hyperseksualiteit, irrationeel denken en bizar gedrag veel voorkomende kenmerken waren.
Nee, dacht ik. Ik hield gewoon van seks, en had eindelijk mijn passie en doel in het leven ontdekt.
Maar de waarheid had me in het gezicht gestaard – en hoewel ik het op dat moment niet wist, was mijn lange, pijnlijke weg naar herstel nog maar net begonnen.
Gelukkig is mijn einde een gelukkig einde geweest, en ik ben van plan om dat zo te houden. Het herstel heeft heel lang geduurd. Er waren veel tegenslagen. De weg naar welzijn is niet gladjes, en het vroege herstel was de moeilijkste periode die ik ooit heb meegemaakt. Maar vandaag kan ik erover nadenken en de lessen delen die ik onderweg heb geleerd. En één van die lessen heeft zeker te maken met seks, en hoe dat in verband staat met geestesziekten. Hoe identificeer je wat gezonde seks is, en wat niet? Naar welke rode vlaggen moet je zoeken?
Seks en psychische aandoeningen is inderdaad een gecompliceerde relatie, en blijkbaar ben ik het kind op de poster. Hyperseksualiteit is een zeer reëel, relatief vaak voorkomend, maar onbegrepen symptoom van bipolaire stoornis. Met hyperseksualiteit, is dit niet gewoon verhoogde seksdrift. Het is seks in overdrive – gedachten aan seks verteren je. Seks wordt prioriteit nummer één in je leven, voor alles wat je normaal dierbaar is. Rationeel denken gaat het raam uit, en sensatie/risico is een drijvende kracht. Je bent alleen gefocust op het nu. Repercussies zijn het laatste waar je aan denkt.
Ruwweg 50% van de mensen met een bipolaire stoornis ervaart hyperseksualiteit als een symptoom, maar toch heb ik ontdekt dat seks een soort van de laatste grens is als het gaat om bipolaire stoornis. Niemand wil erover praten, of het erkennen. Veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg worstelen met de vraag hoe ze het moeten aanpakken.
Dus, hoe weet je wanneer je te ver bent gegaan? Hier zijn een paar dingen om te overwegen die rode vlaggen kunnen zijn:
- Dramatische verandering in seksdrift waarbij seks prioriteit krijgt boven al het andere
- Excessieve masturbatie / bekijken van pornografie –
- Onveilige en riskante seks
- Aanvang van seksuele handelingen die volledig tegen eerdere normen / grenzen ingaan
- Dramatische vermindering van remmingen
- Meervoudige buitenechtelijke affaires / partners zonder na te denken over hoe het anderen kan schaden
- Gelijktijdig gebruik van drugs en alcohol
Wat de behandeling betreft, de neiging is om het gedrag te behandelen. Maar als het gedrag slechts een symptoom is van iets groters, moeten we dan niet de ziekte behandelen en niet het gedrag?
Mijn eerste therapeut, vlak voordat ik als escort uit de kast kwam, instrueerde me om te stoppen met seks, te stoppen met masturberen en te stoppen met porno kijken. Mijn man had hetzelfde bepleit. Klinkt simpel, toch?
Seks was voor mij toen alles verterend, en onmogelijk om mee te stoppen gezien mijn mentale toestand. Ik was bereid te liegen en te bedriegen om mijn hersenen te geven wat ze nodig hadden. Ik wist precies waar ik mee bezig was. Maar ontkenning en irrationaliteit is de mentaliteit, en dit is een ongezond brein aan het werk. Je leven kan om je heen in duigen vallen, maar je ziet het niet, en geeft anderen de schuld van pogingen je eruit te halen.
Relaties worden in het proces vernietigd. Families en huwelijken worden opgeblazen. We voelen een zekere mate van schaamte na de daad, maar springen snel weer terug in de cyclus. Alles voor de kick.
Mijn diagnose van een bipolaire stoornis, in combinatie met medicijnen en therapie, zou uiteindelijk, na lange tijd, een zekere helderheid brengen.
Met die helderheid kwam de schaamte, en uiteindelijk het besef van de schade die ik had aangericht. Maar als je in staat bent om na te denken, om spijt te voelen, is dat een aanwijzing dat je in de eerste stadia van beterschap zit, en dat je gedrag duidelijk niet in je “normale” toestand werd uitgevoerd.
Maar hier komt het lastige: je kunt niet verder, je kunt pas echt herstellen als je die schaamte loslaat.
De maatschappij wil dat we ons schamen voor seksueel “wangedrag”, maar het dient alleen maar als trigger om je weer terug te brengen naar de reden waarom je dat gedrag in de eerste plaats hebt vertoond. Het is een vicieuze cirkel.
Dit vereist educatie, steun en begrip. Want anders voelen we ons in verlegenheid gebracht. We worden constant veroordeeld, en voelen ons gestigmatiseerd. Daarom spreek ik over seks in relatie tot geestesziekten. Zodat anderen die iets soortgelijks meemaken zich minder alleen voelen. Om op te voeden en bewustzijn te creëren over een onderwerp dat zelden besproken wordt. Er zijn er zoveel die in stilte lijden. Onzeker over waarom ze doen wat ze doen of wat ze gedaan hebben. Er zal altijd spijt zijn, en je moet je excuses aanbieden aan degenen die je hebt gekwetst, maar het is de schaamte die moet verdwijnen.
Het is niet gemakkelijk, maar met tijd en steun, wordt het beter.
Individuen die leven met een bipolaire stoornis kunnen nog steeds een gezond, bruisend seksleven hebben. En vergeet niet dat hyperseksualiteit niet voor iedereen met een bipolaire stoornis een symptoom is, alleen voor sommigen. Management is alles, en er is een effectieve behandeling beschikbaar. Een goed opgeleid, begripvol ondersteuningsteam is van cruciaal belang. Het hebben van een persoon of mensen om je heen die kunnen herkennen wanneer de dingen misschien uit de hand lopen vereist eerlijkheid, openheid, en voorlichting over waar je op moet letten. Zelfbewustzijn is ook van cruciaal belang.
We willen allemaal een gezond seksleven hebben. En degenen die leven met een bipolaire stoornis kunnen dat zeker.
Als u geïnteresseerd bent om Suzy te laten spreken op het volgende speciale evenement van uw organisatie, neem dan contact op met Danielle Kolodkin van Harper Collins Speakers Bureau via [email protected].