Heading

Sociale mobiliteit

Of we sociale klasse nu meten en definiëren, wat zijn onze kansen om binnen de Amerikaanse klassenstructuur op te klimmen of af te dalen? Zoals we eerder hebben gezien, is de mate van verticale sociale mobiliteit een belangrijk onderscheidend kenmerk van stelsels van gelaagdheid. Klassenstelsels zoals die in de Verenigde Staten worden geacht open te zijn, wat betekent dat de sociale mobiliteit relatief hoog is. Het is dus van belang te bepalen hoe groot de sociale mobiliteit in de Verenigde Staten is.

Hierbij moeten we onderscheid maken tussen twee soorten verticale sociale mobiliteit. Intergenerationele mobiliteit verwijst naar de mobiliteit van de ene generatie naar de volgende binnen dezelfde familie. Als kinderen van arme ouders terechtkomen in goedbetaalde banen, hebben de kinderen opwaartse intergenerationele mobiliteit gekend. Omgekeerd, als kinderen van universiteitsprofessoren vuilnis moeten sjouwen, hebben deze kinderen een neerwaartse intergenerationele mobiliteit ervaren. Intragenerationele mobiliteit verwijst naar mobiliteit binnen iemands eigen leven. Als je begint als administratief medewerker in een groot bedrijf en eindigt als manager, heb je een opwaartse intragenerationele mobiliteit ervaren. Maar als je na je studie begint als manager op hoger managementniveau en tien jaar later wordt ontslagen als gevolg van inkrimping van het bedrijf, heb je te maken gehad met neerwaartse intragenerationele mobiliteit.

Sociologen hebben veel onderzoek gedaan naar verticale mobiliteit, waarvan veel betrekking had op de beweging van mannen op of neer op de prestige ladder in vergelijking met hun vaders, met de vroegste studies vanaf de jaren zestig (Blau & Duncan, 1967; Featherman & Hauser, 1978). In goede en slechte tijden lag de nadruk op mannen omdat het eerste onderzoek plaatsvond toen veel vrouwen nog huisvrouwen waren en ook omdat vrouwen in die tijd werden uitgesloten van veel studies in de sociale en biologische wetenschappen. Uit het eerste onderzoek bij mannen bleek dat ongeveer de helft van de zonen een baan met een hogere status had dan hun vader, maar dat het verschil tussen de banen van de zonen en die van hun vaders relatief klein was. Een kind van een conciërge kan bijvoorbeeld een ijzerwarenwinkel gaan leiden, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat hij een leidinggevende functie in een bedrijf zal bekleden. Om die hoge positie te bereiken, helpt het enorm om ouders te hebben met banen die veel prestigieuzer zijn dan die van een conciërge. Uit hedendaags onderzoek blijkt ook dat Afro-Amerikanen en Latino’s veel minder mobiel zijn dan niet-Latino blanken met dezelfde opleiding en gezinsachtergrond, wat wijst op een belangrijk negatief effect van discriminatie op grond van ras en etnische afstamming (zie hoofdstuk 7 “Afwijking, misdaad en sociale controle”).

Een belangrijk middel voor opwaartse mobiliteit is formeel onderwijs. Ongeacht de sociaaleconomische status van onze ouders is de kans op een goedbetaalde baan veel groter als we een universitair diploma hebben behaald of, steeds vaker, een universitair of professioneel diploma. Figuur 8.4 “Education and Median Earnings of Year-Round, Full-Time Workers, 2007” (Opleiding en mediane inkomens van voltijdwerkers die het hele jaar werken, 2007) laat goed zien welk verschil opleiding maakt voor het mediane jaarinkomen van Amerikanen. Merk echter op dat voor een bepaald opleidingsniveau de inkomens van mannen hoger zijn dan die van vrouwen. Figuur 8.4 “Education and Median Earnings of Year-Round, Full-Time Workers, 2007” (Opleiding en mediaan inkomen van voltijdwerkers die het hele jaar werken, 2007) suggereert dus dat de beloning van opleiding hoger is voor mannen dan voor vrouwen, en veel studies ondersteunen deze conclusie (Green & Ferber, 2008). De redenen voor dit genderverschil zijn complex en zullen verder besproken worden in hoofdstuk 11 “Gender en genderongelijkheid”. Voor zover er sprake is van verticale sociale mobiliteit in de Verenigde Staten, is deze dus hoger voor mannen dan voor vrouwen en hoger voor blanken dan voor gekleurde mensen.

Het is zeker dat de Verenigde Staten opwaartse sociale mobiliteit kennen, zelfs als we rekening houden met discriminatie op grond van geslacht en ras. Of we concluderen dat de Verenigde Staten veel of weinig verticale mobiliteit kennen is de hamvraag, en het antwoord op deze vraag hangt af van hoe de gegevens worden geïnterpreteerd. Mensen kunnen opklimmen op de sociaal-economische ladder en doen dat ook, maar hun beweging is vrij beperkt. Bijna niemand begint onderaan de ladder en eindigt aan de top. Zoals we verderop in dit hoofdstuk zien, hebben recente trends in de Amerikaanse economie het moeilijker gemaakt om hogerop te komen en hebben ze de status van sommige mensen zelfs verslechterd.

Een manier om het probleem van de Amerikaanse mobiliteit te begrijpen, is te kijken in hoeverre de opleiding van de ouders van invloed is op de opleiding die hun kinderen volgen. In figuur 8.5 “Parents’ Education and Percentage of Respondents Who Have a College Degree” (Opleiding van ouders en percentage respondenten met een universitair diploma) wordt vergeleken hoe respondenten van de General Social Survey met ouders van verschillende opleidingsachtergronden het doen bij het behalen van een universitair (bachelor) diploma. Voor de duidelijkheid zijn in de figuur alleen die respondenten opgenomen van wie de ouders hetzelfde opleidingsniveau hadden als de andere ouders: ofwel beiden de middelbare school niet afgemaakt, ofwel beiden een diploma van de middelbare school, ofwel beiden een universiteitsdiploma.

Zoals figuur 8.5 “Opleiding van ouders en percentage respondenten met een universitair diploma” laat zien, is de kans dat we een universitair diploma halen veel groter als onze ouders zelf een universitair diploma hebben. De twee balken voor respondenten van wie de ouders respectievelijk een diploma middelbaar onderwijs of een diploma vroegtijdig schoolverlaten hadden, geven inderdaad opwaartse mobiliteit weer, omdat de respondenten een diploma middelbaar onderwijs behaalden, ook al hadden hun ouders dat niet. Maar de drie balken samen laten ook zien dat onze kansen om naar de universiteit te gaan sterk afhangen van de opleiding van onze ouders (en vermoedelijk ook van hun inkomen en andere aspecten van onze familieachtergrond). De Amerikaanse droom bestaat, maar het is veel waarschijnlijker dat het bij een droom blijft tenzij we uit bevoorrechte milieus komen. In feite is er minder verticale mobiliteit in de Verenigde Staten dan in andere westerse democratieën. Zoals een recente analyse het bewijs samenvatte: “Er is aanzienlijk meer mobiliteit in de meeste andere ontwikkelde economieën van Europa en Scandinavië dan in de Verenigde Staten” (Mishel, Bernstein, & Shierholz, 2009, p. 108).