Er is weinig zo ontmoedigend – verdiend of niet – dan te ontdekken dat de sinister uitziende metalen kofferbak aan een wiel van je auto is bevestigd. Wou je dat je hem kon laten verdwijnen? Volgens de autoriteiten in D.C. doen tientallen mensen dat jaarlijks in het District.
De laarzen worden vastgeklemd als parkeerwachters de auto zien van een overtreder wiens overvloed aan bekeuringen – slechts twee of meer – zij te ver vinden gaan. Menig parkeerder is verontwaardigd over het feit dat hij iets verkeerd heeft gedaan. (Soms hebben ze gelijk.)
Geconfronteerd met de keuze om het goed te maken of de kofferbak te laten verdwijnen, doen sommigen het laatste.
“Het probleem beperkt zich niet alleen tot het District,” zei John B. Townsend II, de woordvoerder van AAA Mid-Atlantic die de prevalentie van boot busters onderzocht. “Tot verdriet van gemeenten, universiteitscampussen en particuliere parkeerexploitanten knoeien, beschadigen en maken ze zich uit de voeten met parkeerboetes.”
Parkeerboetes lijken net zo onneembaar als de Maginotlinie, maar het blijkt dat ze, net als de beroemde Franse vestingwerken, ook omzeild kunnen worden. In de wereld van vandaag zijn er evenveel instructievideo’s op YouTube te vinden als soorten laarzen.
Bestuurders kunnen een laars met een zaag afzagen, het slot openbreken of proberen de band leeg te laten lopen om hem eraf te krijgen. Townsend zei dat sommige chauffeurs beweren dat “iemand het van mijn auto heeft gestolen”, een van de meest onwaarschijnlijke verdedigingen op aarde.
“Niemand gelooft het,” zei hij.
Het District Department of Public Works reageerde niet op een verzoek om commentaar dinsdag. Maar in een e-mail van vorig jaar aan D.C. Council-lid Mary M. Cheh (D-Ward 3), beschreef de directeur van de afdeling het probleem.
“DPW verliest gemiddeld ongeveer 100 laarzen per jaar doordat de eigenaar van het voertuig de laarzen vernietigt of steelt,” zei William Howland in de e-mail aan Cheh. Hij zei dat het District 82 laarzen verloor in fiscaal 2014 en dat er in voorgaande jaren wel 300 zijn verdwenen.
Het verwijderen van een laars is beledigender voor de autoriteiten in het District en de meeste andere plaatsen dan het niet betalen van parkeerboetes. De boete kan lokaal oplopen tot 1000 dollar, en de straf kan zes maanden gevangenisstraf inhouden.
“Ik denk dat een oplossing om dit probleem verder te verminderen is om de boete voor het ongeoorloofd vrijgeven van het voertuig aanzienlijk te verhogen,” zei Howland in de e-mail aan Cheh.
In de periode van 2008 tot 2014 zette het District de laars op 110.021 voertuigen, gemiddeld ongeveer 50 per dag.
Om het illegaal verwijderen van de laarzen tegen te gaan, heeft de stad het wegslepen van gelaarsde auto’s versneld.
Howland schreef aan Cheh dat het district “voertuigen eerder in beslag neemt (nadat ze zijn geblokkeerd) om de eigenaars van voertuigen minder kans te geven om zichzelf vrij te geven. Deze praktijk heeft het aantal gestolen laarzen drastisch verminderd.”
Towing voegt nog een kostenpost toe. Naast het betalen van de parkeerboetes en 75 dollar voor het verwijderen van de kofferbak, moet de eigenaar ook nog eens 100 dollar aan sleepkosten betalen en 40 dollar per dag aan opslagkosten. In het fiscale jaar 2012 incasseerde het district 1,1 miljoen dollar aan kosten voor het verwijderen van de kofferbak.
Het laten verwijderen en wegslepen van je auto kan een effectieve manier zijn om er voorgoed van af te komen. Nadat de auto in beslag is genomen (dichtstbijzijnde metrostation: Anacostia), kan het district hem veilen.
Een man uit Arlington werd bijna vier jaar geleden ingerekend toen hij een wiel met een kofferbak verwijderde en verving door zijn reservewiel. De politie had hem te pakken voordat hij weg kon rijden omdat hij geparkeerd stond op het parkeerterrein bij het gerechtsgebouw, waar het hoofdbureau van politie is gevestigd.
“We hebben de afgelopen drie jaar geen meldingen ontvangen dat dit is gebeurd,” zei Arlington County politiewoordvoerder Dustin Sternbeck.
Een man uit Chicago die twee jaar geleden zijn band lek reed met een fakkel tegen een laars, vertelde de politie dat hij “hem op de een of andere manier moest verwijderen, want ik heb geldproblemen.”
En vorig jaar probeerde een 23-jarige man, wiens moeder hem vanaf de passagiersstoel toeschreeuwde, met zijn SUV met laarzen door het centrum van Charleston, S.C., te rijden, net na middernacht,
De politie zei dat hij de band aan flarden had gereden en de ophanging, de bekleding en de treeplank van de auto had beschadigd. Ze zeiden dat hij hen vertelde dat hij “hoopte het te redden tot aan de Piggly Wiggly om zijn band te verwisselen.”
De politie zei dat er nergens in de stad een Piggly Wiggly – een supermarktketen – was.