Vraag. Waar moet ik mijn tomatenplanten zetten als het op zon aankomt? Ik dacht dat ik u had horen zeggen dat tomaten ’s middags niet in de volle zon mogen staan, omdat de hitte ’s nachts vocht zou veroorzaken, wat tot ziekten zou leiden. Heb ik u goed gehoord? Bedankt,
- —Charlotte in Leesburg, VA
Antwoord. Je hebt het niet goed gehoord, Charlotte, je hebt blijkbaar twee van mijn standaard waarschuwingen voor tomaten omgedraaid. Tomaten mogen ’s avonds niet natgemaakt worden, want als hun bladeren ’s nachts nat blijven, kunnen ze ziektes veroorzaken. Van geen enkele plant mogen de bladeren ’s avonds opzettelijk nat worden, vooral van planten die vatbaar zijn voor ziekten, zoals tomaten, rozen en seringen.
In noodgevallen kunt u planten ’s avonds veilig aan hun basis water geven; zorg er alleen voor dat u hun bladeren niet natmaakt. Maar de ochtend is altijd de beste tijd om water te geven. U kunt zelfs veilig de bladeren van planten in de ochtend natmaken als de zon ze snel zal drogen.
De volle zon in de middag kan gewoon te veel zon zijn voor tomaten in warme gebieden van het land en/of tijdens het soort hittegolven die de oostkust dit jaar heeft gehad. We denken vaak dat tomaten dé zomerplanten zijn, maar de meeste variëteiten hebben het moeilijk als de temperatuur overdag boven de 90° F. blijft of als de nachten niet onder de 75° F. komen
Nu, deze extremen zullen de planten niet doden, maar ze zullen de huidige oogst van stuifmeel op de bloemen vernietigen. Laten we zeggen dat het een week lang elke dag een verzengende 97° F is; geen enkele bloem die in die periode opengaat, zal tomaten produceren. Maar bestaande tomaten zouden goed moeten zijn, en nieuwe bloemen die bij normale temperaturen opengaan, zouden normaal stuifmeel en normale tomaten moeten produceren.
Dat is wat een schijnbaar eenvoudige zin als “volle zon” in een zaadcatalogus zo verraderlijk kan maken. Planten die zo zijn aangeduid, hebben in het noorden van het land over het algemeen de hele dag zon nodig, maar als je in mijn zuiden van Pennsylvania komt, tot rond DC, hangt het echt van het seizoen af. Vorig jaar was het koel en bewolkt en de planten snakten naar zoveel zon als hun kleine zonnecollecterende blaadjes konden verzamelen. Maar dit jaar hebben we al verschillende periodes van pollenvretend weer gehad, en dus willen de planten van dit seizoen liever wat schaduw na een of twee uur ’s middags. En in het broeierige Diepe Zuiden betekent “volle zon” bijna altijd: “Geef die arme dingen wat schaduw in de namiddag!”
En dan bedoel ik schaduw in de namiddag, niet ’s morgens schaduw gevolgd door zon. Waar ze ook wonen, tomaten, rozen en andere ziektegevoelige planten willen altijd ochtendzon; hoe eerder de zon hun bladeren ’s morgens raakt, hoe sneller de dauw verdampt en hoe gezonder de planten zullen zijn.
Vraag. Mike: Ik heb een aantal heirloom-tomaten uit zaad gekweekt. Ze zijn mooi, groen en groeikrachtig, maar helaas niet al te veel tomaten. Ik heb ze elke week tot tien dagen Miracle Grow-tomatenvoeding gegeven. Hoe kan ik mijn planten laten bloeien en vrucht laten dragen?
- —Lorette in Albuquerque, New Mexico
Antwoord. Albuquerque? Hoe heet is het daar?
Vraag. Lorette antwoordt: “Juni kan erg warm en zonnig zijn, met temperaturen van rond de 90 graden overdag. Maar de nachten zijn vaak nog in de 50, waardoor de planten traag op gang komen. De zomers zijn vaak streng.
Antwoord. Zoals u inmiddels waarschijnlijk wel begrepen hebt, woont u in een lastig klimaat voor de zomertomatenkwekerij. Ten eerste, gooi die kunstmatige plantenvoeding weg; die chemische zouten zijn vooral vervelend bij warm weer, wanneer ze het voor de planten moeilijk maken om efficiënt water op te nemen.
In de komende seizoenen zult u uw tomaten ook extra diep willen planten, zodat hun wortels tot in het koelste deel van uw grond kunnen reiken. Geef ze een dunne mulch van compost bij het planten, maar laat de grond verder ongemulcht in het begin, zodat het snel kan opwarmen. Mulch vervolgens met een paar centimeter compost of versnipperde bladeren als het weer warm wordt.
En uw planten hebben ’s middags schaduw nodig. Ja, ze kunnen al vroeg in het seizoen van de volle zon profiteren, maar vanaf half juni is schaduw in de middag essentieel. Dus als ze op een plek staan die de hele dag in de felle zon staat, kijk dan of je een oprolbaar schaduwdoek kunt regelen; of gebruik een parasol om ze na 14.00 uur in de schaduw te zetten op echt zinderende dagen.
U kunt ook kiezen voor rassen die bij warm weer betrouwbaarder vruchten zetten. Alle cherrytomaten zijn hier goed in (in het algemeen geldt: hoe kleiner de tomaat, hoe warmer het weer waarin hun stuifmeel kan overleven), net als rassen met namen die warmte oproepen, zoals Solar Set, Surefire, & Heatwave. En vreemd genoeg doen sommige tomaten die voor een koel klimaat met een kort seizoen zijn gekweekt, zoals Santiam, Oregon Spring en Oregon Star, het ook goed in warme streken, dankzij hun vermogen om zonder stuifmeel vruchten te dragen (bekend als “parthenocarpic”).
En tenslotte, werk met het seizoen dat je hebt, niet met het seizoen dat je graag zou willen hebben. Tuiniers in het diepe zuiden telen hun beste tomaten vroeg en laat, en vermijden juli en augustus zoals ik december en januari doe.
Zet een aantal planten zo vroeg mogelijk in het seizoen en houd ze ’s nachts warm met rijbedekkers of de beroemde Wall o’ Water of een vergelijkbaar apparaat dat met water gevulde kamers gebruikt om overdag warmte op te slaan en de planten ’s nachts warm te houden.
Ben dan gewoon blij als je ze in de schaduw, met water en in leven kunt houden wanneer de honden uit de buurt onder de veranda gaan wonen.
En verleng dan hun seizoen tot diep in de late herfst met dezelfde tactiek als in het vroege voorjaar. Je late oogsten zijn misschien wel de beste van allemaal, omdat de grond dan al warm is en de planten staan te popelen om te produceren!