Micro-organismen zijn eencellige organismen die in vier koninkrijken voorkomen: het plantenrijk, bacteriën, schimmels en protozoa. Hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof alle micro-organismen hetzelfde zijn, zijn ze in feite misschien wel de meest diverse groep organismen ter wereld. Hun minuscule afmetingen zijn een van de weinige dingen die ze met elkaar gemeen hebben.
Deze micro-organismen staan aan de basis van voedselwebben en ecologische functies; zonder hen zou leven eenvoudigweg niet mogelijk zijn. Of het nu gaat om het genereren van zuurstof, het bevorderen van de afbraak, het stimuleren van de koolstofkringloop of het vrijmaken van voedingsstoffen die anders in de natuur vastzitten en niet beschikbaar zijn voor de rest van de levende wezens, de wereld zoals we die nu kennen zou zonder micro-organismen en bacteriën gewoon niet bestaan.
In vijvers verschillen de soorten bacteriën en micro-organismen, afhankelijk van het soort waterlichaam – misschien voorspelbaar, natuurlijke vijvers bevatten een grotere diversiteit van deze nuttige organismen dan de meeste door de mens aangelegde vijvers.
Soorten vijverbacteriën & Micro-organismen
Er zijn vele duizenden soorten bacteriën en micro-organismen te vinden in aquatische ecosystemen, waaronder uw eigen vijver. Tot de belangrijkste aquatische groepen behoren geleedpotigen, bacteriën, protozoa, hydra’s, schimmels, fytoplankton en algen:
Arthropoda omvatten micro- en macro-vertebraten zoals tardigrades (waterberen), schaaldieren, sommige insectenlarven en watermijten, en de meeste zijn zichtbaar zonder het gebruik van een microscoop. Deze unieke en gevarieerde organismen vervullen verschillende functies – voedsel voor andere wezens, zoals vissen; beluchting van de bodem; consumptie van andere micro-organismen, zoals algen, en potentieel problematische wezens zoals muggenlarven (hoewel muggenlarven zelf tot de geleedpotigen worden gerekend); en afbraak van organisch materiaal. De grootte van deze wezens varieert echt, van de grootte van de punt aan het eind van deze zin tot een grote monarchvlinder (yep, dat zijn ook geleedpotigen!). In door de mens aangelegde vijvers is de aanwezigheid van sommige goed, terwijl andere kunnen wijzen op een slechte waterkwaliteit. Tardigrades bijvoorbeeld komen op vrijwel elke vochtige plek voor, of dat nu in mos, een plas of uw vijver is. Ze zijn belangrijk voor een goed functionerend ecosysteem, en uw vijver zou ze zeker moeten hebben. Andere, zoals muggenlarven, kunnen betekenen dat uw vijver te stil staat en dat uw waterkwaliteit nauwlettend in de gaten moet worden gehouden en moet worden aangepast.
Zoals u waarschijnlijk weet, zijn er goede en slechte bacteriën. Hoewel deze groep vaak een slechte naam krijgt, zouden ecosystemen en de organismen daarin (inclusief wijzelf!) zonder hen sterven. Ze behoren tot de kleinste en oudste micro-organismen op aarde en zijn bijna overal te vinden – van een kleine regendruppel tot de dop van een inktpen. Ze kunnen zich zeer snel vermenigvuldigen, waardoor ze uitzonderlijk goed helpen bij de afbraak in ecosystemen en zo de nutriëntencyclus ondersteunen. In het bijzonder zijn er heterotrofe bacteriën en autotrofe bacteriën. De eerste zijn verantwoordelijk voor de afbraak en de nutriëntencyclus (en kunnen ook helpen algenpopulaties onder controle te houden door de voedingsstoffen die voor hen beschikbaar zijn, te verminderen), terwijl de laatste bekend staan als cyanobacteriën (vaak misleidend blauwalgen genoemd, hoewel het eigenlijk geen algen zijn).
Cyanobacteriën zijn lastig – je wilt er een paar in je vijver, maar niet te veel. Cyanobacteriën hebben een symbiotische relatie ontwikkeld met sommige soorten algen en schimmels (en in feite zijn de chloroplasten van planten lang geleden geëvolueerd uit cyanobacteriën, dus we hebben ze voor een groot deel aan hen te danken! Een teveel aan cyanobacteriën duidt echter op een slechte waterkwaliteit en is meestal de boosdoener achter groen, vies ruikend water, dus je zult je waterkwaliteit dagelijks moeten controleren.
Protozoa zijn microscopische, eencellige organismen die in die zin op dieren lijken dat ze andere organismen moeten consumeren om aan de voedingsstoffen te komen die ze nodig hebben om te leven. Bacteriën helpen bijvoorbeeld bij het afbreken van organisch materiaal, en protozoën voeden zich op hun beurt met zowel de bacteriën als het detritus (en worden op hun beurt gegeten door zoöplankton, dat op zijn beurt wordt gegeten door ongewervelden, die op hun beurt worden verslonden door vissen, enzovoort). Zonder protozoën (die tot 50% van de bacteriën verorberen) zouden bacteriën zich kunnen ophopen tot potentieel schadelijke niveaus, en ook zonder protozoën zou een uiterst kritische schakel in het voedselweb worden weggenomen, waardoor het ecosysteem als geheel ernstig zou worden verlamd en de planten en dieren die erin zouden kunnen overleven zouden worden beperkt.
Protisten (of protozoën) zijn tamelijk fascinerende kleine wezens – zij zijn plant noch dier, maar behoren tot een geheel eigen groep met naar schatting meer dan 50.000 soorten. Veel voorkomende soorten in vijvers zijn onder meer Euglena, Paramecium, amoeben en ciliaten. De meeste protozoën worden beschouwd als nuttige organismen, die de hierboven genoemde taken vervullen en ook bekend staan om hun vorming van een biofilm, een slijmerige laag die protozoën, bacteriën en/of schimmels kan bevatten en die door allerlei organismen wordt gegeten. Andere (ongeveer een derde van de protozoa-soorten) zijn echter parasitair en kunnen ziekten veroorzaken zoals giardia. Maar over het geheel genomen is het hebben van protozoa in uw vijver een zeer goede en noodzakelijke zaak – zonder hen zou het ecosysteem van uw vijver het erg moeilijk hebben.
4) Hydra’s
Hydra’s zijn roofzuchtige micro-organismen in zoet water, die technisch gezien als dieren worden beschouwd en voornamelijk voorkomen in vijvers, meren en andere langzaam stromende wateren. Ze voeden zich met een grote verscheidenheid aan wezens, maar vooral met insectenlarven en kleine kreeftachtigen, en interessant genoeg is niet bekend dat ze van ouderdom sterven, maar alleen door verwonding, ziekte, verhongering, of doordat ze worden opgegeten. Ze hebben uiterst kleine tentakels en hechten zich vast aan rotsen, boomstammen en watervegetatie, waar ze zich voeden met alles wat langs hen heen drijft of zich ook op dat oppervlak bevindt. Ze zijn aanwezig in de meeste vijvers, en worden niet echt beschouwd als goed of slecht. Sommige hydrasoorten hebben een mutualistische relatie ontwikkeld met algen – de hydra voedt zich met dingen die anders op de algen zouden jagen, terwijl de algen fotosynthetische verbindingen produceren die door de hydra als voedselbron kunnen worden gebruikt.
5) Schimmels
Omdat schimmels meestal zo gemakkelijk te zien zijn en relatief groot zijn, kan het vreemd zijn om ze als micro-organismen te beschouwen. Schimmels zijn echter wel degelijk eencellige organismen die vrij klein beginnen en ook kunnen bestaan in kleine filamenten die hyphen worden genoemd (die vaak een wederkerige relatie met plantenwortels hebben – zij helpen de plant voedingsstoffen uit de bodem te halen, en de wortels geven op hun beurt verbindingen af die door de schimmels kunnen worden gebruikt).
Schimmels zijn heterotroof en geven enzymen af aan het omringende milieu die verbindingen en voedingsstoffen afbreken in vormen die bruikbaar zijn voor de schimmels en andere organismen. Op die manier helpen zij bij de nutriëntencyclus, de afbraak en vormen zij een waardevolle voedselbron voor andere organismen. In feite zijn schimmels een van de enige organismen die in staat zijn taaie plantstructurele verbindingen zoals lignine, tannine en cellulose af te breken, en als zodanig spelen zij een cruciale rol bij de afbraak van plantaardig aquatisch materiaal. Hierdoor helpen ze de ophoping van voedingsstoffen in uw vijver te voorkomen, wat een gezonde waterkwaliteit bevordert.
Fytoplankton zijn drijvende, microscopisch kleine plantjes die de voorkeur geven aan stilstaand water, zoals dat van vijvers of de diepe oceaan. In beken en rivieren komt weinig tot geen fytoplankton voor, omdat het sneller stromende water ze sneller wegspoelt dan ze zich kunnen voortplanten. Het zijn eencellige organismen die zich vaak in kolonies verzamelen om te overleven, en een essentiële voedselbron vormen voor zoöplankton, ongewervelde waterdieren, en sommige vissoorten. Algen houden echter van fytoplankton, dus als er veel fytoplankton is, zullen er waarschijnlijk ook veel algen zijn, wat kan leiden tot algenbloei. U kunt hun aantal onder controle houden door wat meer stroming in uw vijver te brengen, via een beluchter, pomp of waterval, hoewel u het water niet zodanig wilt verstoren dat ze volledig verdwijnen.
Wellicht het meest bekende organisme onder vijverbezitters, kunnen algen ofwel microscopisch klein zijn of zich verzamelen tot grote kolonies. Algen zijn bijzonder belangrijk in vijverecosystemen, omdat ze aan de basis staan van het voedselweb – ze worden gegeten door insecten, die op hun beurt worden gegeten door vissen, vogels, hertachtigen en verschillende zoogdieren. Sommige dieren eten ook rechtstreeks algen. Bovendien produceren algen zuurstof en helpen ze bij de nutriëntenkringloop – pas als hun aantal uit de hand loopt, worden algen een probleem, zoals wordt besproken in ons artikel over de verschillende soorten algen die in vijvers voorkomen.
Het aantal algensoorten wordt sterk betwist, variërend van schattingen van 1 miljoen tot 350 miljoen. Natuurlijk zijn sommige algen nuttig, terwijl andere schadelijker zijn. Diatomeeën, bijvoorbeeld, zijn nooit slecht, hoeveel het er ook zijn. In feite zijn ze verantwoordelijk voor de productie van 25 tot 40% van de zuurstof in de wereld (meer dan alle regenwouden bij elkaar), en ze zien er eigenlijk helemaal niet uit als typische algen.
Andere soorten, zoals euglena, zijn problematischer omdat je niet eens weet dat ze er zijn totdat er een bloei optreedt, waardoor je vijver knalrood wordt en de waterkwaliteit ernstig wordt aangetast totdat je de populatie onder controle krijgt – wat geen geringe opgave is als je bedenkt dat euglena niet reageert op bekende biologische of handmatige bestrijdingsmethoden. Zoals altijd, controleer uw waterkwaliteit regelmatig en u zult het risico dat algen (of een van de micro-organismen die hier aan bod komen) een probleem gaan vormen tot een minimum beperken.