Heading

Als u gewond bent geraakt of andere schade hebt geleden door een product dat u hebt gebruikt, kunt u een productaansprakelijkheidsclaim hebben. Hoewel het scala aan productaansprakelijkheidszaken breed is, vallen de vorderingen doorgaans onder drie categorieën productaansprakelijkheid: (1) gebrekkige fabricage; (2) gebrekkig ontwerp; of (3) het niet verstrekken van adequate waarschuwingen of instructies met betrekking tot het juiste gebruik van het product.

Inzicht in deze categorieën zal u helpen bepalen of u een geldige vordering hebt, evenals de strategie die u moet gebruiken bij het presenteren van uw zaak.

Wat betreft de basistypen van productaansprakelijkheidsclaims voor gebrekkige producten, heeft elke staat in wezen dezelfde basiswetten, die hieronder worden uiteengezet. Houd in gedachten dat u voor elk van deze vorderingen niet alleen moet aantonen dat het product gebrekkig was, maar ook dat het gebrek uw letsel heeft veroorzaakt.

Defectief vervaardigde producten

Het meest voor de hand liggende type productaansprakelijkheidsvordering is wellicht dat het product dat het letsel heeft veroorzaakt, gebrekkig is vervaardigd. Een gebrekkig gefabriceerd product vertoont gebreken als gevolg van een fout bij de fabricage, zoals een probleem in de fabriek waar het werd gefabriceerd. Als gevolg daarvan verschilt het product dat de schade heeft veroorzaakt op de een of andere manier van alle andere producten op de plank.

Voorbeelden van een fabricagefout zijn:

• een schommel met een gebarsten ketting
• een bedorven partij hoestsiroop die een giftige stof bevat, of
• een brommer waarvan de remblokjes ontbreken.

In elk geval moet het letsel zijn veroorzaakt door de fabricagefout. Dus als u een bocht verkeerd inschat, van de weg afrijdt en uzelf verwondt terwijl u op de bromfiets rijdt waarvan de remblokjes ontbreken, zoals hierboven vermeld, kunt u alleen een vordering wegens fabricagefout instellen als u kunt aantonen dat de ontbrekende remblokjes – en niet uw slechte besturing – uw ongeluk hebben veroorzaakt.

Defectief ontworpen producten

In de tweede categorie productaansprakelijkheid is het ontwerp van een product intrinsiek gevaarlijk of gebrekkig. Claims wegens ontwerpfouten zijn niet het gevolg van een fout of een ongeluk in het fabricageproces, maar betreffen eerder de claim dat een hele productlijn inherent gevaarlijk is, ongeacht het feit dat het letsel veroorzakende product perfect is gemaakt volgens de specificaties van de fabrikant.

Voorbeelden van een ontwerpfout zijn:

• een bepaald model auto dat de neiging heeft om te slaan bij het nemen van een bocht
• een type zonnebril dat de ogen niet beschermt tegen ultraviolette straling, of
• een serie elektrische dekens die de gebruiker kunnen elektrocuteren als ze op de hoogste stand worden gezet.

Ook hier geldt dat het letsel moet zijn veroorzaakt door het gebrekkige ontwerp. Als u per ongeluk tegen een ander voertuig botst terwijl u in een van de bovengenoemde auto’s rijdt die gevoelig zijn voor kantelen, kunt u alleen aanspraak maken op een ontwerpfout als u kunt aantonen dat u bent gebotst omdat de auto bezig was om te kantelen tijdens het draaien.

Nalaten adequate waarschuwingen of instructies te geven

Het derde type vordering wegens productaansprakelijkheid betreft het nalaten om adequate waarschuwingen of instructies te geven over het juiste gebruik van het product. Een vordering wegens nalatigheid in verband met waarschuwingen heeft meestal betrekking op een product dat gevaarlijk is op een manier die niet duidelijk is voor de gebruiker of waarvoor de gebruiker speciale voorzorgsmaatregelen of zorgvuldigheid moet treffen bij het gebruik.

Voorbeelden van een failure-to-warn claim zijn:

• een elektrische theeketel die is verpakt zonder voldoende waarschuwing voor de vreemd geplaatste stoomklep
• een hoestsiroop die op het etiket geen waarschuwing bevat dat het gevaarlijke bijwerkingen kan veroorzaken als het wordt ingenomen in combinatie met een ander veelgebruikt geneesmiddel zoals aspirine, of
• een bijtende verfverwijderende chemische stof die wordt verkocht zonder adequate instructies voor een veilige hantering en gebruik.

Ook hier geldt dat de verwonding het gevolg moet zijn van het niet waarschuwen of het niet geven van de juiste instructies. Als u zich brandt terwijl u de nieuwe theeketel gebruikt, heeft u alleen een vordering wegens niet waarschuwen als u zich brandt doordat er onverwacht stoom uit het stoomventiel komt.

Vergelijking van de drie soorten vorderingen wegens productaansprakelijkheid

Vorderingen in verband met farmaceutische geneesmiddelen zijn een nuttige manier om de drie soorten vorderingen wegens productaansprakelijkheid te vergelijken. Als u letsel oploopt omdat het flesje hoestsiroop dat u hebt gekocht toevallig enkele druppels arsenicum bevat die er per ongeluk in zijn gevallen in de fabriek waar het werd gemaakt, is uw vordering gebaseerd op een fabricagefout.

Ter vergelijking: als u door het innemen van datzelfde merk hoestsiroop een hartaanval krijgt vanwege de normale ingrediënten, zou uw vordering gebaseerd zijn op een ontwerpfout.

Eindelijk, als de hoestsiroop op de juiste wijze is gemaakt en in het algemeen veilig is voor gebruik, maar u bent gewond geraakt omdat u het heeft gecombineerd met aspirine en het etiket heeft nagelaten te waarschuwen dat een dergelijke combinatie gevaarlijk is, dan zou uw vordering zijn gebaseerd op een nalaten te waarschuwen.

Door deze verschillen te begrijpen, zult u beter in staat zijn uw productaansprakelijkheidsclaim te identificeren en uw zaak op de juiste wijze voor de rechter te presenteren.

Hulp inschakelen

Afhankelijk van uw zaak, kunt u de diensten van een advocaat die gespecialiseerd is in productaansprakelijkheid in dienst willen nemen. Voor hulp bij het kiezen van een goede letselschade advocaat, leest u Nolo’s artikel Een letselschade advocaat vinden. U kunt ook Nolo’s Lawyer Directory gebruiken voor een lijst van letselschadeadvocaten in uw geografische regio. Om meer te lezen over producten met gebreken, zie How to Win Your Personal Injury Claim, door Joseph Matthews (Nolo).