De 2018 NBA Draft staat voor de deur – en vindt plaats in het Barclays Centre in Brooklyn op 21 juni. De Draft Lottery en de Draft Combine hebben inmiddels plaatsgevonden, waardoor we in afwachting zijn van wat ons op 21 juni te wachten staat.
Het draftsysteem werkt in het belang van een evenwichtig speelveld tussen teams. De teams die het laagst in de stand staan, krijgen de beste kansen om de nummer 1 van de draft pick te krijgen, wat in feite betekent dat ze de kans krijgen om het beste vooruitzicht uit de draft class aan te werven. In de NBA nemen 14 teams deel aan de Draft Lottery, waaraan de teams deelnemen die zich niet voor de play offs hebben gekwalificeerd.
Dit artikel is bedoeld om de fijne kneepjes van het Draft-proces te bespreken met een specifieke focus op de NBA Draft en een overzicht te geven van hoe het systeem werkt. De draft is een uniek kenmerk van de Amerikaanse sport, maar speelt een cruciale rol bij het bieden van een duidelijke route aan jonge atleten om professioneel atleet te worden, terwijl – tegelijkertijd – zwakkere teams het eerste recht op talent krijgen, waardoor de competitie in de league gelijker wordt.
Geschiktheid
De NBA onderhandelt met haar spelers door middel van een Collective Bargaining Agreement (“CBA”) over hoe de league zal functioneren, alsmede over de regels voor spelerscontracten, salarissen, transacties en de Draft.
De meest recente toelatingsregels voor de NBA Draft zijn te vinden in artikel X(1)(b) van de 2017 CBA.
Het uitgangspunt bij het overwegen van toelatingsregels is dat een speler ten minste 19 jaar oud moet zijn tijdens het kalenderjaar van de Draft en, indien niet geacht een internationale speler te zijn, één jaar verwijderd moet zijn van de middelbare school.
(1) Automatisch verkiesbaar:
Om automatisch verkiesbaar te zijn, eist de NBA dat een atleet aan een van de volgende criteria voldoet:
- Zij hebben vier jaar van hun college eligibility voltooid; of
- Als zij zijn afgestudeerd aan de middelbare school in de VS, maar zich niet hebben ingeschreven aan een college, zijn er vier jaar verstreken sinds het afstuderen; of
- Zij hebben een contract getekend met een professioneel basketbalteam niet in de NBA en hebben onder het contract gespeeld.
Een internationale speler komt automatisch in aanmerking:
- Zij zijn in het kalenderjaar van de draft ten minste 22 jaar oud; of
- Zij hebben een contract getekend bij een professioneel team buiten de NBA, maar binnen de VS, en hebben onder dat contract gespeeld.
(2) Early entry player:
In de VS is het heel gebruikelijk dat atleten één jaar op college spelen en dan (als ze 19 worden en één jaar van de middelbare school af zijn) voor de NBA Draft uitkomen. Dit staat bekend als de ‘one and done’. Veel aspiranten kiezen voor deze route voordat ze professioneel speler in de NBA worden, omdat ze niet automatisch verkiesbaar zijn. Deze atleten moeten uiterlijk 60 dagen voor de Draft verklaren dat zij verkiesbaar zijn en dit moet door de NBA worden geaccepteerd.
(3) Internationale spelers:
Om onder deze categorie te vallen, moet een speler aan alle volgende criteria voldoen:
- Sinds ten minste drie jaar voor de draft buiten de VS wonen;
- Nooit aan een Amerikaanse universiteit of hogeschool hebben gestudeerd; en
- Niet in de VS aan de middelbare school hebben deelgenomen.
Waarom moeten spelers één jaar van de middelbare school af zijn?
De NBA eiste vroeger van atleten dat ze vier jaar moesten wachten na het behalen van hun diploma op de middelbare school voordat ze voor de NBA konden worden geselecteerd. Een historische uitspraak van het Hooggerechtshof – Haywood v National Basketball Association, 1971 – sprak zich uit tegen deze eis.
Dit opende de deur voor atleten om in de NBA te komen vanaf het moment dat ze geslaagd waren voor hun middelbare school. Bekende namen die dit deden waren Moses Malone, Kevin Garnett en Kobe Bryant.
De NBA wilde hier echter verandering in brengen, omdat zij vond dat spelers ervaring op moesten doen tegen tegenstanders van een hoger niveau voordat ze bij de NBA kwamen (meestal via college-ervaring). De Collective Bargaining Agreement van 2005 tussen de league en haar spelers veranderde de regels, zodat afgestudeerden van de middelbare school pas een jaar later aan de draft konden deelnemen.
De Draft Lottery
De NBA wijst aan elk van de 14 teams die de play-offs niet hebben gehaald een aantal combinaties van vier cijfers toe. Hoe lager je staat in het klassement, hoe meer combinaties je krijgt. Bijvoorbeeld, de slechtste ploeg van dit seizoen (Phoenix Suns) kreeg 250 combinaties terwijl de tweede plaats (Memphis Grizzlies) 199 combinaties kreeg terwijl de 14de geplaatste ploeg die de play-offs maar net miste (Denver Nuggets) slechts 5 combinaties kreeg. Dit betekent dat de 14e geplaatste ploeg slechts 0,5% kans heeft om dezelfde combinaties te hebben als diegene die uiteindelijk worden getrokken. Er zijn in totaal 1.001 mogelijke combinaties.
Als de ploegen hun combinaties hebben gekregen, kan het proces van de loterij beginnen. 14 pingpongballetjes worden in de loterijmachine geplaatst en vier balletjes worden willekeurig gekozen. De balletjes worden verwijderd en op volgorde gelegd, waarbij de eerste vier-cijferige combinatie wordt onthuld. Het team met de overeenkomstige combinatie krijgt de eerste selectie toegewezen. Dus, hoe meer combinaties een team heeft, hoe meer kans het heeft om de eerste keuze te krijgen. Dit proces wordt herhaald voor de tweede en derde keuze. De rest van de picks wordt toegewezen op basis van de omgekeerde volgorde van de stand van het seizoen (de teams bij de eerste drie draft picks niet meegerekend). Dit jaar kregen de Phoenix Suns de eerste keuze van de draft, terwijl de Sacramento Kings en Atlanta Hawks respectievelijk de tweede en derde keuze kregen. De Sacramento Kings, met slechts 53 loterijcombinaties en een kans van 5,3% om de eerste pick te ontvangen, heeft het heel goed gedaan om de tweede overall pick in de 2018 draft te ontvangen.
Na de loterij is de volgorde voor twee rondes van 30 picks compleet.
Wat als het team dat de eerste pick ontvangt ook de overeenkomstige combinatie voor de tweede of derde picks heeft?
Een team kan slechts één pick per ronde hebben. In dat geval zou de loterijcombinatie voor die pick worden herhaald om er zeker van te zijn dat een ‘nieuw’ team de pick krijgt.
De Draft Combine
Kort na de loterij organiseert de NBA een Combine voor haar Draft prospects. De atleten ondergaan een aantal tests terwijl scouts, coaches en verslaggevers van de NBA toekijken. De aspiranten worden gemeten voor lengte, gewicht, lichaamsvet percentage, terwijl ook hun bench press, squat, verticaal enz. worden geregistreerd voordat ze deelnemen aan basketbal oefeningen.
Dit stelt de aspiranten in staat hun beste vaardigheden en talenten te laten zien in dezelfde ruimte als een aantal NBA medewerkers. Niet alle kandidaten zijn aanwezig. Hooggeplaatste kandidaten zullen soms hun uitnodiging om de Combine bij te wonen afslaan als ze hopen een blessure te voorkomen of omdat ze het gevoel hebben dat ze niets te bewijzen hebben. Vorig jaar waren de top drie draft picks (Markelle Fultz, Lonzo Ball, Jayson Tatum) niet aanwezig.
Kan een college speler de combine bijwonen maar daarna terugkeren naar college?
Het is na deze fase van het proces dat een prospect die zich heeft opgegeven voor de NBA Draft zich kan terugtrekken zonder zijn college eligibility te verliezen. Op college-niveau kunnen spelers niet door een agent worden vertegenwoordigd en ook niet als professional worden beschouwd. Als een speler zich terugtrekt uit de Draft voor de college deadline, die meestal kort na de Combine is, behouden ze hun college eligibility en kunnen ze terugkeren naar hun college. Vorig jaar keerden acht spelers die aan het Combine deelnamen uiteindelijk terug naar college. Als een prospect echter een zaakwaarnemer aanwijst, verliest hij zijn college eligibility.
De avond van de Draft
Er zijn twee rondes van elk 30 picks (één pick per team) – dus 60 picks in totaal. Na de eerste ronde wordt de volgorde nog een keer herhaald. De eerste veertien keuzes worden bepaald door het loterijproces, maar na deze drie keuzes worden de andere ploegen (die de play offs hebben gehaald) geplaatst in een omgekeerde volgorde van hun reguliere seizoensrecord. Het beste team van het vorige seizoen kiest dus als laatste per ronde.
De Draft gaat van start. Het team met de eerste keuze heeft vijf minuten om een keuze te maken of de keuze te ruilen met een ander team, dat ook een keuze moet maken. Dit proces gaat twee ronden door in deze vooraf bepaalde volgorde.
Wat gebeurde er vorig jaar?
Laatst jaar hadden de Brooklyn Nets het slechtste record van het seizoen en kregen daarom de meeste loterijcombinaties (250), gevolgd door de Phoenix Suns (199), de Lakers (156) en Philadelphia 76ers (119). De Nets kregen de eerste keus. De Lakers kregen de tweede keus en de Sacramento Kings kregen, ondanks dat ze slechts 28 combinaties hadden, de derde keus.
De Brooklyn Nets wezen hun eerste keus toe aan de Boston Celtics als onderdeel van een historische handelsdeal, terwijl de Sacramento Kings hun keus verruilden aan de Philadelphia 76ers.
Vier dagen voor de Draft ruilden de Boston Celtics hun 2017 nummer 1 pick voor Philadelphia 76ers 2017 nummer 3 pick, evenals een toekomstige eerste ronde pick. Dit betekende dat de 76ers de eerste pick kregen, gevolgd door de Lakers en de Celtics.
De 76ers selecteerden Markelle Fultz terwijl de Lakers Lonzo Ball tekenden en de Celtics Jayson Tatum.