Vele katholieken hebben mij vragen gesteld over de geloofsbelijdenis van de apostelen, waarin wij belijden dat “Hij in de hel is afgedaald.” Velen zijn geschandaliseerd door het geloof dat we belijden. Veel gelovigen zijn geschandalizeerd door de Geloofsbelijdenis van de Apostelen. Sommige gelovigen zijn geschokt door Jezus’ nederdaling in de hel. Men gelooft dat de hel de eeuwige verblijfplaats is van zondaars en boosdoeners. In zijn gelijkenis over Lazarus en de rijke man geeft Jezus aan dat iemand die eenmaal in de hel is afgedaald, niet meer naar de hemel kan oversteken (Lc 16: 26).
Dit artikel van de Geloofsbelijdenis van de Apostelen verontrust veel gelovigen. De uitspraak dat “Christus in de hel is afgedaald” is zowel bijbels (in de Bijbel) als theologisch (geloof zoekt begrip). Jezus Christus werd begraven in het graf en hij daalde af in de hel. Het Nieuwe Testament bevestigt verschillende keren dat Jezus “uit de doden is opgewekt” (Mt 28: 1-20; Mc 16: 1-20; Lc 24:1-49; Joh 20: 1- 21:25; 1 Petrus 3:19). Dit veronderstelt dat de gekruisigde Heer naar het dodenrijk ging vóór zijn opstanding op de derde dag.
Jezus ging naar de hel om zielen te bevrijden die in de gevangenis werden vastgehouden. De taak van Jezus bij het neerdalen in de hel was voor de bevrijding van het Oud Testamentische heilige volk. Sommige theologen leggen uit dat Jezus Christus naar de hel ging om de volle gestrengheid van het lijden te ervaren, wat de volledige impact is voor de menselijke zonde, om zo een alomvattende verzoening te geven voor de zonde van de mensheid.
Jezus daalde af naar de hel als de Verlosser, en verkondigde de Blijde Boodschap van verlossing aan de zielen die daar gevangen zaten voor zijn Verrijzenis. Alle zielen wachtten op de Verlosser. Jezus Christus verloste de heilige zielen die in Abrahams boezem wachtten (Ps 89:49; 1 Sam 28:19; Ezech 32:17-32; Lc 16:22- 26). Jezus Christus was de eerste persoon die uit de doden werd opgewekt (Rom 8:23; 1 Kor 5: 7-8; 16: 8).
Jezus’ nederdaling in de hel bracht de evangelieboodschap van verlossing tot definitieve vervulling. Jezus’ nederdaling in de hel met een verlossend doel was de laatste fase van Jezus’ messiaanse missie. Dat is het verlossende werk van Christus aan alle mensen van alle tijden en plaatsen. De verrezen Christus heeft “de sleutels van de dood en de hel”, zodat “voor de naam van Jezus alle knie moet buigen, in de hemel en op aarde” (Openb. 1, 18; Fil. 2, 10).
Ik hoop dat deze overdenking ons helpt groeien en rijpen in ons geloof.
Pater Sev Kuupuo, Parochieel Vicaris