Heading

SpineUniverse.com interviewde Kaliq Chang, MD-anesthesioloog en pijnbeheerspecialist over stamcellen bij de behandeling van degeneratieve discusziekten.

Dr. Chang, wat zijn stamcellen?

Dr. Chang: Er zijn verschillende soorten stamcellen die worden gebruikt in het opkomende veld van de regeneratieve geneeskunde. Stamcellen hechten zich aan bloedvaten en wanneer een bloedvat kapot gaat, zoals bij een verwonding, komen stamcellen vrij om te helpen de schade te herstellen en het lichaam te genezen. Stamcellen uit het beenmerg worden al 20 jaar met succes gebruikt voor de behandeling van bepaalde aandoeningen van de heupen, knieën en schouders. Deze cellen, ook wel mesenchymale stamcellen genoemd, hebben het unieke vermogen om de genezing en hergroei te orkestreren van cellen die verloren zijn gegaan door verwonding, veroudering of normale slijtage.

Wat is degeneratieve discusziekte?

Dr. Chang: De wervelkolom bestaat uit afwisselend wervels (botten) en tussenwervelschijven die de druk en de spanning opvangen en verdelen wanneer een lichaam actief is of rust. Het grootste deel van de gewichtsabsorptie en -verdeling van het lichaam vindt plaats in de lage rug of lumbale wervelkolom – een veel voorkomend gebied van de wervelkolom waar degeneratieve aandoeningen van de tussenwervelschijven zich kunnen ontwikkelen.
Als een persoon ouder wordt, kan het natuurlijke proces van veroudering (degeneratie op cellulair niveau) geleidelijk de sterkte en structuur van een of meer tussenwervelschijven veranderen en aantasten. Schijven die normaal vol met water zitten, kunnen beginnen uit te drogen waardoor hun schokabsorberend vermogen wordt aangetast. Soms kan een tussenwervelschijf scheuren (hernia) en eiwitten afgeven die kwetsbare ruggenmergzenuwwortels irriteren en ontstekingen en pijn veroorzaken.

Waarom en hoe worden stamcellen gebruikt voor de behandeling van degeneratieve discusziekte?

Dr. Chang: Studies tonen aan dat volwassen stamcellen (ook wel niet-embryonale stamcellen genoemd) effectief kunnen zijn bij het verlichten van rugpijn veroorzaakt door degeneratieve discusziekte. In tegenstelling tot andere weefsels in het lichaam, hebben de tussenwervelschijven van de wervelkolom een zeer beperkte bloedtoevoer. Met andere woorden, een schijf die is aangetast door degeneratieve effecten die wellicht verband houden met veroudering en/of slijtage kan niet in staat zijn zichzelf te herstellen. Stamcellen zijn uniek in hun vermogen om schade te helpen herstellen. Ze kunnen (via injectie) in een beschadigde tussenwervelschijf worden ingebracht om de genezing te bevorderen.
Stamcellen kunnen de vorming van vezelig bindweefsel (bijv. ligamenten) regenereren, waardoor ze ideaal zijn om schade aan weke delen als gevolg van degeneratieve tussenwervelschijfaandoeningen te helpen herstellen. De hoogste concentratie stamcellen wordt gevonden in het beenmerg van volwassenen (bijvoorbeeld heupbeen).

Is stamceltherapie geschikt voor alle patiënten met DDD?

Dr. Chang: Goede kandidaten voor deze procedure hebben pijn die niet heeft gereageerd op conservatieve behandelmethoden zoals fysiotherapie, vrij verkrijgbare medicijnen en epidurale injecties. Deze patiënten hebben een diagnose van degeneratieve discusziekte gekregen, bevestigd door lichamelijk onderzoek en MRI.
De beste kandidaten zijn meestal jongere patiënten die een soort letsel hebben opgelopen in een geïsoleerd deel van de rug waarbij één of twee tussenwervelschijven betrokken waren. Oudere patiënten hebben meestal een meer verspreide DDD.

Hoe worden stamcellen verkregen?

Dr. Chang: Het proces van het verkrijgen van stamcellen wordt oogsten genoemd. Het oogsten van stamcellen uit het heupbot van volwassenen is goedgekeurd door de U.S. Food and Drug Administration.
Pijn wordt bestreden door toediening van een plaatselijke verdoving. Sedatie (bijvoorbeeld een slaapje in de schemering) is een optie. Het verkrijgen van stamcellen is een steriele procedure die door een arts wordt uitgevoerd met behulp van fluoroscopie – een vorm van medische beeldvorming in real time. Fluoroscopie is vergelijkbaar met een momentopname van een specifiek deel van de wervelkolom van de patiënt, en wordt gebruikt om de plaatsing van de naald in het heupbeen te begeleiden. Zodra de naald correct is geplaatst, wordt een geschikte hoeveelheid beenmerg gewonnen en in een centrifuge geplaatst om de cellulaire componenten te scheiden. Het proces levert een sterk geconcentreerde substantie op die de stamcellen bevat.
Ongemak na de ingreep wordt behandeld met ijs en acetaminophen.

Hoe bepaalt u waar de stamcellen in de wervelkolom van de patiënt moeten worden geplaatst?

Dr. Chang: Om er zeker van te zijn dat we de juiste tussenwervelschijf repareren, moeten we eerst de precieze bron van de pijn vaststellen door middel van een procedure die bekend staat als provocatieve discografie. Tijdens deze steriele procedure onder fluoroscopische begeleiding worden naalden via de rug van de patiënt in de “verdachte” tussenwervelschijf ingebracht. Er wordt vloeistof in de “verdachte” schijf geïnjecteerd en de pijnreacties van de patiënt worden zorgvuldig genoteerd. Discografie kan het pijntype en -patroon van de patiënt repliceren en kan helpen om de bron van pijn en symptomen aan te pakken.

Wat zijn de mogelijke risico’s en voordelen van stamceltherapie?

Dr. Chang: De risico’s zijn dezelfde als bij elke medische ingreep (bv. bloeding, infectie). We doen er alles aan om de steriliteit van de omgeving te beschermen, omdat infectie in de wervelkolom zeer ernstig kan zijn.
Patiënten wordt geadviseerd dat de pijn na de procedure erger kan aanvoelen dan de pijn van degeneratieve discusziekte. Dat komt omdat we volume inbrengen in een gebied dat zeer gevoelig is. Deze pijn is normaal. Meestal, rond de derde week na de procedure, melden de meeste patiënten pijnverlichting. Geleidelijk aan neemt de pijnverlichting toe gedurende ongeveer drie maanden. Studies hebben aangetoond dat 75% van de patiënten tot twee jaar lang verlichting van de pijn ondervindt.

De behandeling van degeneratieve discusziekten met de eigen stamcellen van de patiënt maakt gebruik van het vermogen van het lichaam om zichzelf op natuurlijke wijze te genezen. Zodra de stamcellen aan de schijf zijn toegevoegd, zal de schijf hoogstwaarschijnlijk zonder pijn functioneren.
Stemcelbehandeling kan de voorkeur hebben boven andere DDD-behandelingen, zoals een operatie om een of meer beschadigde schijven te verwijderen, vervanging van de beschadigde schijf door een kunstmatig apparaat of fusie. Het is echter belangrijk te begrijpen dat degeneratieve discusziekten spinale instabiliteit of neurologische disfunctie kunnen veroorzaken die een chirurgische ingreep vereisen.

Afsluitende opmerkingen van Dr. Chang

Een mogelijk langetermijnrisico van stamcelbehandeling is tumorgroei veroorzaakt door een ongecontroleerde proliferatie van stamcellen. Dit lijkt echter meer een probleem te zijn wanneer embryonale stamcellen worden gebruikt. Embryonale cellen kunnen zich blijven delen (in aantal toenemen) en kenmerken van kankercellen overnemen.
In sommige dierstudies heeft dit geleid tot de ontwikkeling van tumoren. Tot op heden is het proliferatieprobleem minder een punt van zorg bij volwassen stamcellen, omdat zij een vooraf ingestelde limiet lijken te hebben voor het aantal keren dat zij zich delen.
Er zijn geen nadelige effecten op de lange termijn gemeld en de procedure kan ook de effecten van veroudering en slijtage van de wervelkolom omkeren. Ik denk dat volwassen stamcellen spoedig de gouden standaard zullen worden voor de behandeling van discusdegeneratie, hoewel dit een opkomend gebied is.