De Standard Oil Trust werd in 1863 opgericht door John D. Rockefeller. Hij bouwde het bedrijf tot 1868 uit tot de grootste olieraffinaderij ter wereld. In 1870 werd het bedrijf omgedoopt tot Standard Oil Company, waarna Rockefeller besloot alle andere concurrenten op te kopen en tot één groot bedrijf te vormen. 
Het bedrijf kreeg in 1890 te maken met juridische problemen na de invoering van de Sherman Antitrust Act. Dat bracht ook ongewenste aandacht voor het bedrijf door Ida M. Tarbell, een verslaggever van McClure’s Magazine, die een onderzoek begon. Na de publicatie van haar rapport werd de Standard Oil Company gedwongen zich op te splitsen in afzonderlijke staatsbedrijven – de “Seven Sisters” – elk met een eigen raad van bestuur.AchtergrondDe Standard Oil Trust was snel uitgegroeid tot een industrieel monster. De trust had in de VS en andere landen een sterke positie verworven in het vervoer, de productie, de raffinage en de marketing van aardolieproducten. Al vroeg probeerden Rockefeller en zijn partners geld te verdienen aan de markt voor huisverlichting door walvisolie om te zetten in kerosine. Benzine was tot 1911 bijna waardeloos geweest. Maar met een groeiende vraag naar “sap” dat nodig was om de opkomende auto aan te drijven, begonnen de geldbuidels van de Standard Oil Trust uit te puilen. De Trust viel uiteen in 1911, wat leidde tot een explosieve stijging van de aandelenkoersen van de Trust. Sommige historici beweren dat het uiteenvallen van Standard Oil sterk lijkt op het modernere monopolistische uiteenvallen van AT&T en het Bell Telephone System. Net als de “Baby Bells” van de telefoonindustrie behielden veel van de “Baby Standards” van de grote oliemaatschappijen de oude bedrijfsnaam toen zij voor zichzelf gingen werken. Als een bedrijf zich echter op zichzelf terugtrok, mocht het de merknaam “Standard” niet meer gebruiken. Net zoals Bell later in zijn geschiedenis had bereikt, stegen de Standards al snel op om de markt te domineren en werden ze waardevoller dan de oorspronkelijke trust.
Competitie en het uiteenvallen van een dynastie Steeds meer Standard Oil bedrijven kwamen in het hele land voor, zonder de eerbiedwaardige Standard naam – vaak namen ze de namen aan van kleinere oliemaatschappijen die ze opkochten. Met de nationale aandacht in de vorm van massa-advertenties op komst, breidden andere Standard bedrijven zich uit naar diezelfde afzetgebieden. Dit resulteerde in verschillende Standard-organisaties die “in oorlog” waren in een totale strijd om het territorium en de consument. Standard Oil werd na een aantal lelijke rechtszaken tot monopolie verklaard, waardoor de dynastie uiteindelijk uiteenviel. Veel bedrijfsactiva moesten onder de bedrijven worden verdeeld. Een daarvan was de nationaal erkende merknaam “Standard”. De kleinere opkomende oliemaatschappijen gebruikten over het algemeen de populaire “Red Crown” en “White Crown” labels – zonder het Standard label te tonen.Toen ethylalcohol beschikbaar kwam als additief aan benzine, namen de meeste Standard’s dat over. Die nieuwe vorm van petroleum droeg bij tot het verhogen van de kwaliteitsnormen voor de nieuw opgerichte benzinestations. Het nieuwe ethylproduct hielp in toenemende mate Standard-bedrijven als Vacuum’s Mobiloil, maar ook Esso Motor Oil’s wereldwijde distributie. De vorming van de TBA en Standard Oil vandaagIn 1930 verenigden de voormalige Standards zich in de Atlas Corporation, die zich toelegde op de fabricage van banden, batterijen en accessoires (TBA). Deze producten werden vervolgens gedistribueerd naar Standard Oil en aan Standard gerelateerde stations van alle benamingen, van de Stille Oceaan tot de Atlantische Oceaan.
Vóór 1911 werden de activiteiten van Standard Oil buiten de V.S. gecontroleerd door Standard Oil Company of New York (Socony), oftewel de Vacuum Oil Company. De feitelijke eigendom van Socony’s overzeese belangen berustte voor boekhoudkundige doeleinden bij Standard Oil of New Jersey. Na de opsplitsing behield Vacuum Oil zijn overzeese bedrijven. Standard Oil of New Jersey moest de voormalige eigendommen van Socony beheren. Jersey Standard ging de uitdaging aan en is nog steeds de belangrijkste gebruiker van de Standard-naam buiten de Verenigde Staten. Vandaag de dag zijn er vele andere Standard-bedrijven die andere namen gebruiken dan Standard, waaronder: Esso, Indiana Standard (Amoco, American, Stanolind, Pan-Am), Standard Oil of New York (Socony, Vacuum, Mobil); California Standard (Chevron, Calso, Socal, Caltex); en Ohio Standard (Sohio).