“Sommige van de meest verfrissende mensen op Harvard zijn overgeplaatsten. Harvard zou de transferoperatie sterk moeten liberaliseren,” zegt John U. Monro ’34, directeur van Financial Aid en lid van de toelatingscommissie. John H. Finley, Jr., ’25, Master of Eliot House voegt daaraan toe: “Over het algemeen zijn de mensen die de gimp hebben om van een andere universiteit te komen, prima facie goede mensen. Ik ben zeer welwillend tegenover overgeplaatste studenten.”
Dit soort gunstige reactie op de overgeplaatste student is kenmerkend voor de universiteitsadministratie. Degene die als overgeplaatste student van een andere universiteit tot Harvard wordt toegelaten, wordt zeer zorgvuldig gescreend en scoort academisch boven het gemiddelde van de universiteit. Drieëntwintig mannen werden dit najaar als overgeplaatste studenten toegelaten, 33 vorig jaar, en slechts tien in 1955.
Het geringe aantal overgeplaatste studenten dat twee jaar geleden werd toegelaten, bracht een pleidooi van de Masters voor meer overgeplaatste studenten voort. Ook de Commissie voor Onderwijsbeleid heeft een oproep gedaan om meer van deze mannen toe te laten. Eliot Perkins ’23, Master van Lowell House verklaart: “De algemene aanloop van transferstudenten is superieur. Het is jammer dat onder de huidige grote druk om eerstejaars toe te laten, we er minder nemen dan vroeger.”
Veelvuldige overgeplaatste studenten
De toelatingscommissie heeft zich niet altijd beperkt tot het aannemen van slechts een handvol overgeplaatste studenten. Wilbur J. Bender, decaan van de toelatingen, zelf een overgeplaatste Harvard-er, merkt op dat “niet al te lang geleden de eenjarige senior, de persoon die overgeplaatst werd om een Harvard-diploma te halen, heel gewoon was.” Aan het eind van de jaren veertig nam het College ongeveer 100 overgeplaatste studenten per jaar aan.
Op dit moment laat de toelatingscommissie echter jaarlijks slechts zo’n 25 overgeplaatsten toe uit bijna 200 aanvragers. Het beleid dat naar iedereen wordt gestuurd die om transferinformatie vraagt, luidt als volgt: “Elk jaar laat Harvard een beperkt aantal overgeplaatste studenten van andere hogescholen toe, die ereleerlingen zijn in hun eigen school en die een belangrijke academische reden hebben om naar Harvard te willen. De competitie is streng en alleen die mannen die bijzonder goed gekwalificeerd zijn, worden geselecteerd.”
Deze strenge en voorzichtige uitnodiging, in combinatie met Harvard’s reputatie niet al te ontvankelijk te zijn voor overplaatsingen, weerhoudt ongetwijfeld veel overplaatsingskandidaten ervan zich aan te melden. Bovendien doet de universiteit geen enkele moeite om transferaanvragen te werven door toelatingsfunctionarissen het land rond te sturen om ze te zoeken.
Studenten ontmoedigd
De vooruitzichten om over te stappen worden nog verder verkleind door het beleid van de universiteit om geen beurzen te geven aan transferstudenten tijdens hun eerste jaar in het land. “Ik denk dat deze regel een paar jaar geleden is ontstaan om te voorkomen dat universiteiten atleten van elkaar kochten”, zegt Monro. In geval van grote nood kunnen transferstudenten beurzen krijgen na een succesvol eerste semester. De enige uitzondering op de regel dat er geen beurzen worden verstrekt, is dat junior colleges niet het gevoel hebben dat wij hun studenten kopen”, legt Fred L. Glimp, assistent-directeur van de toelatingscommissie, uit.
De beweegredenen van degenen die zich als overgeplaatste aanmelden, worden door de toelatingscommissie nauwlettend in de gaten gehouden. De aanvraag van een man die van Columbia wilde overstappen om lessen te kunnen volgen met een meisje in Radcliffe werd zonder veel aarzeling afgewezen. Eric P. Cutler, assistent-directeur van de toelatingscommissie en verantwoordelijk voor het transfer-dossier, zegt: “We krijgen veel aanmeldingen van mensen die op hun eigen school aan het ronddobberen zijn, die hier zijn gekomen en hebben gezien dat er over lessen wordt gepraat. We kunnen voor deze mensen geen risico’s nemen.”
De toelatingscommissie kijkt niet positief naar de aanmeldingen van studenten die zich op hun eigen universiteit niet op hun plaats voelen. Zij gelooft dat deze mensen waarschijnlijk net zo goed niet op hun plaats zijn op Harvard. “We krijgen een aantal tragische gevallen van onaangepastheid als gevolg van het broederschapssysteem, mensen die of niet in een broederschap kunnen komen of ongelukkig zijn in hun broederschap,” aldus Cutler.
De overplaatsing waar de commissie een voorkeur voor heeft, is de student die een zeer goede academische staat van dienst heeft opgebouwd aan een school waar hij het gevoel heeft een academische wegversperring te hebben bereikt. Onlangs toegelaten voorbeelden van dit soort studenten zijn een overgeplaatste die geen antropologievakken meer had op Williams, een op Middlebury die de klassieke afdeling uitputte, en een andere van Oberlin die naar Harvard kwam vanwege de afdeling sociale betrekkingen.
Een aanzienlijke groep overgeplaatsten zijn studenten van technische scholen die vinden dat “wetenschap niet alles is in het onderwijs, en die een liberal arts-programma wensen. Sommige van deze mensen doen het opmerkelijk goed op Harvard,” zegt Cutler. “
Aangezien de commissie van mening is dat de drie grote scholen allemaal voldoende onderwijs bieden, worden er maar weinig studenten van Yale en Princeton overgeplaatst. Dit jaar is de oogst afkomstig van zulke uiteenlopende scholen als Western Washington College of Education, de Universiteit van Nebraska, Park College in Kansas, Lowell State Teachers College, en Annapolis. De enige groep scholen waar de commissie meer aanmeldingen van zou willen, zijn de junior colleges.
Van de mensen die zijn toegelaten, komen ze bijna allemaal de volgende herfst naar Harvard. “De mensen die we toelaten steken met kop en schouders boven de rest uit.” Cutler zegt: “Met de huidige aanmeldingen zouden we nog geen vijftig goede studenten kunnen krijgen, ook al zouden we het proberen.
Beperkt aantal
Er zullen natuurlijk nooit te veel goede studenten zijn, zolang Harvard het aantal toegelaten studenten sterk beperkt. Er is veel steun voor zo’n vermindering: Zeph Stewart, Senior Tutor van Adams House, vindt bijvoorbeeld dat “we minder eerstejaars moeten toelaten om meer overgeplaatste studenten toe te laten.”
De mogelijkheid om het aantal inkomende eerstejaars te verminderen is op dit moment zeer gering. De vermindering zou moeten komen uit de gelederen van de intellectuele grensgevallen, van wie velen zonen van alumni zijn. Niet alleen levert het weigeren van alumnizonen veel negatieve kritiek op bij de toelatingscommissie, maar het vermindert ook het bedrag van de bijdragen van de alumni. Het is onwaarschijnlijk dat de universiteit dit risico zou nemen terwijl zij bezig is met een fondsenwerving van 82,5 miljoen dollar.
De aanvragers die uiteindelijk op Harvard aankomen, merken dat er eigenlijk geen speciale voorzieningen voor hen zijn getroffen als overgeplaatsten. Zij worden uitgenodigd om de Freshman Orientation Week bij te wonen als zij dat willen, maar daarna zijn zij op zichzelf aangewezen. Veel overgeplaatste studenten krijgen geen adviseur toegewezen en krijgen niet de gebruikelijke aanpassingshulp voor eerstejaars. Bovendien wordt de overgeplaatste student onmiddellijk geconfronteerd met het probleem van het kiezen van een concentratiegebied, een keuze die op Harvard eerder moet worden gemaakt dan op de meeste andere hogescholen. Hij moet ook beginnen met gevorderd studiewerk waarop hij vaak slecht is voorbereid.
Ondanks deze moeilijke aanpassing beschikt de overgeplaatste student meestal over voldoende intelligentie en maturiteit om zich zijn nieuwe omgeving eigen te maken. De verandering is echter niet onmiddellijk gemaakt. Zoals meester Finley zegt: “Sociaal gezien hebben deze mensen het veel moeilijker. Eerstejaars ontmoeten veel van hun vrienden terwijl ze hun tanden poetsen in de gemeenschappelijke toiletten van hun eerstejaars slaapzalen. Transfers hebben niet de sociale mogelijkheden van het eerstejaarsjaar.”
De aanpassing van eerstejaars wordt vergemakkelijkt door het “We zitten allemaal in hetzelfde zinkende schuitje”-gevoel van het eerste jaar. Tegen de tijd dat de overgeplaatste aankomt, hebben zijn klasgenoten al patronen en technieken gevormd om hun leven op Harvard te leiden; hij krijgt relatief weinig empathie van de mensen om hem heen. De administratie doet weinig om hem te helpen, maar beschouwt de overgeplaatste student als volledig opgenomen in de studentenpopulatie. Weinig stafleden zijn op de hoogte van de transferstatus van een student.
Voordelen behaald
Ondanks de moeilijkheden in het leven van de transfer, lijkt hij voordeel te hebben van zijn leven op Harvard. Zeer weinig overgeplaatsten slagen er niet in het academisch goed te doen. Het overwinnen van de moeilijkheden die een overplaatsing met zich meebrengt, vereist een uitzonderlijk verlangen om naar Harvard te komen. Eenmaal hier zal de overgeplaatste minder snel Harvard bekritiseren dan zijn klasgenoot, die nooit een andere universiteit heeft bezocht. De overgeplaatste heeft genoeg perspectief om de gebreken te beseffen die inherent zijn aan een universitair leven.
Overgeplaatste studenten naar Harvard zijn niet erg talrijk en worden daarom niet als een groot probleem beschouwd. Het probleem bestaat echter voor een groot deel niet alleen omdat gebrek aan huisvesting verhindert dat het volledig geformaliseerd wordt. In de komende jaren zal een vastberadener toelatingsbeleid voor overgeplaatste studenten moeten worden vastgesteld, aangezien steeds meer studenten de colleges overspoelen en steeds grotere aantallen studenten van hogere kwaliteit vragen om naar Harvard te mogen overstappen. Deze toename zal vooral merkbaar worden door de komende enorme uitbreiding van het junior college-systeem in de Verenigde Staten. Harvard zal in toenemende mate gedwongen worden te beslissen of het al dan niet bereid is de omvang van de eerstejaarsklas iets te verminderen om meer hooggekwalificeerde studenten te kunnen toelaten die naar deze universiteit willen overstappen.