Suite, in de muziek, een groep op zichzelf staande instrumentale bewegingen van verschillend karakter, gewoonlijk in dezelfde toonsoort. In de 17e en 18e eeuw, de periode van haar grootste belang, bestond de suite voornamelijk uit dansbewegingen. In de 19e en 20e eeuw verwees de term ook meer algemeen naar een verscheidenheid van reeksen instrumentale stukken, hoofdzakelijk in kleinere vormen dan die van de sonate, en omvatte selecties voor concertuitvoering van toneelmuziek (b.v. Felix Mendelssohn’s muziek voor Shakespeare’s A Midsummer Night’s Dream en Georges Bizet’s L’Arlésienne suite ) en balletmuziek (b.v, Pjotr Iljitsj Tsjaikovski’s Notenkrakersuite en Igor Stravinsky’s Vuurvogel-suites).
De suite van verwante dansbewegingen vindt zijn oorsprong in de pendansen van de 14e-16e eeuw, zoals de pavane en galliard of de basse danse en saltarello. Vaak werd hetzelfde melodische thema in de twee dansen in verschillende maatsoorten en tempo’s behandeld. In de 16e en 17e eeuw arrangeerden Duitse componisten vaak drie of vier dansen als één muzikaal geheel, een vroeg voorbeeld is Johann Hermann Schein’s Banchetto musicale (gepubliceerd 1617), een verzameling suites van vijf dansen voor vijf violen.
In Frankrijk was de trend om suites voor luit of klavier solo te publiceren die eenvoudigweg verzamelingen waren van wel 17 of 18 stukken, bijna altijd dansen, in dezelfde toonsoort. De Franse componisten veranderden de dansen geleidelijk in elegante, verfijnde composities, en de afzonderlijke dansgenres ontwikkelden onderscheidende muzikale trekken. Meestal gaven de Franse componisten hun stukken fantasievolle of suggestieve titels, zoals in de ordres (suites) van François Couperin (bijvoorbeeld de allemande L’Auguste uit Ordre I van zijn eerste boek klavecimbelmuziek).
In het begin van de 18e eeuw waren vier dansen standaard geworden in de suite: de allemande, courante, sarabande, en gigue, in die volgorde. Deze basisindeling was aan het eind van de 17e eeuw in Duitsland ingevoerd nadat Johann Jakob Froberger in de toen gangbare Duitse indeling van allemande, courante, sarabande een gigue voor of na de courante begon in te voegen. Frobergers uitgever herschikte later de volgorde van de dansen in de volgorde die standaard werd.
Tegen het midden van de 18e eeuw was het gebruik van extra bewegingen (galanteries), zoals gavottes, bourrées en menuetten, en zelfs van een air (een lyrische beweging die niet van een dans is afgeleid) gebruikelijk, evenals een inleidende beweging met verschillende titels; b.v. prelude, ouverture, fantasia, sinfonia. Voorbeelden van dergelijke uitbreidingen van de vier basisbewegingen in de solosuite zijn J.S. Bach’s Engelse Suites, Franse Suites, en Partita’s (partita was een gebruikelijke Duitse term voor “suite”).
buiten Frankrijk en Duitsland was de volgorde en selectie van dansen over het algemeen minder gestandaardiseerd. In Italië werd een suite voor kamerensemble of orkest gewoonlijk sonata da camera (kamersonate) genoemd. Met name in Duitsland ontwikkelde zich aan het eind van de 17e en het begin van de 18e eeuw ook een ander type suite. Dit type bevatte de toen moderne dansen in plaats van de vier traditionele danstypes, die tegen die tijd, geabstraheerd en verfijnd, hun onmiddellijke danskarakter hadden verloren. Het werd geopend met een ouverture in de Franse stijl; vandaar dat suites van dit type vaak ouvertures werden genoemd. Voorbeelden van deze meer flexibele aanpak zijn de bundels Florilegia (1695, 1698) van Georg Muffat, de vier Ouvertures voor orkest van Johann Sebastian Bach, en George Frideric Händels Water Music (1717) en Music for the Royal Fireworks (1749).