Heading

Tarsier, (familie Tarsiidae), een van de ongeveer 13 soorten kleine springende primaten die alleen voorkomen op diverse eilanden in Zuidoost-Azië, waaronder de Filipijnen. Tarsiers zijn intermediair in vorm tussen maki’s en apen, met een lengte van slechts ongeveer 9-16 cm (3,5-6 inches), exclusief een staart van ongeveer tweemaal die lengte. Ze lijken op maki’s omdat ze nachtdieren zijn en een goed ontwikkelde reukzin hebben. Net als apen, mensapen en mensen hebben zij echter een droge en behaarde neus, en geen vochtige en kale neus zoals die van maki’s. Ook de ogen en de placenta zijn vergelijkbaar van structuur.

Britannica Quiz

Ken Je Zoogdieren Quiz

Waar kun je een capibara vinden? Hoeveel nekwervels hebben giraffen? Test je kennis van zoogdieren door deze quiz te doen.

Het kleine brein van de tarsier heeft een enorme visuele cortex om informatie te verwerken van de grote, oogknipperende ogen, het meest opvallende kenmerk van het dier. De grootte van de ogen en de visuele cortex is waarschijnlijk noodzakelijk door de afwezigheid van een reflecterende laag (tapetum) die de ogen van de meeste andere nachtelijke zoogdieren bezitten. De tarsier is ook ongewoon omdat hij bijzonder lange enkelbeenderen (tarsalen, vandaar de naam tarsier) heeft, een kort lichaam, en een ronde kop die 180° gedraaid kan worden. Het gezicht is kort, met grote, vliezige oren die bijna voortdurend in beweging zijn. De vacht is dik, zijdeachtig, en grijs tot donkerbruin gekleurd. De staart is aan de onderzijde geschubd als die van een rat; bij de meeste soorten heeft hij een rand of eindborstel van haar.

Tarsiers zijn de enige volledig vleesetende primaten, die zich tegoed doen aan insecten, hagedissen en slangen. Ze klampen zich rechtop aan bomen vast en drukken hun staart tegen de stam voor steun. Hun houvast wordt ook geholpen door de uiteinden van hun vingers, die zijn uitgegroeid tot schijfvormige kleefkussentjes. Tarsiers bewegen zich door het bos door zich van stam tot stam te lanceren, voortgestuwd door hun sterk verlengde achterpoten.

De volwassen dieren leven in monogame paren en houden ’s nachts vocaal contact, waarbij ze hun territorium verdedigen tegen andere paren met behulp van extreem hoge roepen. Op het eiland Celebes (Sulawesi) zijn dit duetten – verschillende maar elkaar aanvullende roepen van het mannetje en het vrouwtje. De jongen worden vrij goed ontwikkeld geboren, behaard en met open ogen, na een draagtijd van misschien zes maanden.

Tarsiers leven op de eilanden van de zuidelijke Filippijnen, Celebes (Sulawesi), Borneo, Bangka, Belitung, de Natuna-eilanden, en Sumatra. De soorten verschillen zo sterk in dit verspreidingsgebied dat sommige autoriteiten geneigd zijn ze in verschillende geslachten in te delen. In Indonesië en Maleisië heeft de westelijke tarsier (Tarsius bancanus) enorme uitpuilende ogen, waardoor de kop breder is dan hij lang is; hij heeft ook de langste voeten, en zijn staart is aan de punt getuft. Hij gedijt zowel in oerbossen als in secundaire bossen, maar kan ook worden aangetroffen in lage struikgewasvegetatie, zelfs rond dorpen. De Zuid-Sulawesi, of spectrale, tarsier (T. tarsier, vroeger T. spectrum genoemd) is primitief, met kleinere ogen, kortere poten, en een harigere staart. Er komen verschillende soorten voor op Celebes en de eilanden voor de kust, maar de meeste zijn nog niet wetenschappelijk beschreven. De meest opvallende is de dwergtarsier in het hooggebergte (T. pumilus). Tot hij in 2008 werd herontdekt, was het laatste levende dwergtarsier-exemplaar in 1921 gezien. De Filippijnse tarsier (T. syrichta) heeft een volledig kale staart, en ook de voeten zijn bijna haarloos. De menselijke vestiging in zijn leefgebied bedreigt zijn voortbestaan.

Tarsier taxonomie is een punt van discussie; maar de meeste biologen verdelen Tarsiidae in drie genera (Tarsius, Cephalopachus, en Carlito ) en erkennen 13 of meer soorten. Ten minste één taxonomie erkent echter slechts zeven soorten en plaatst deze alle bij Tarsius. Tarsiers worden samen met apen, mensapen en mensen (infraorde Simiiformes) ingedeeld in de suborde Haplorrhini, maar vormen een afzonderlijke infraorde, Tarsiiformes.