TENNESSEE River, gevormd door de samenvloeiing van de Holston River en de French Broad River, nabij Knoxville, Tennessee, volgt een kronkelende loop naar het noorden van Alabama en vandaar noordwaarts naar de Ohio River bij Paducah, Kentucky. De lengte van de hoofdstroom is 652 mijl, en het totale drainagegebied is 40.569 vierkante mijl. De rivier werd een tijd lang de Cherokee River genoemd en werd veel gebruikt door Indianen op oorlogs- en jachtexpedities, vooral door de Cherokees, waarvan sommige steden langs de takken van de rivier in het zuidoosten van Tennessee waren gelegen. In het midden van de achttiende eeuw speelde de Tennessee-vallei een belangrijke rol in de Engels-Franse rivaliteit om de controle over het Oude Zuidwesten, die culmineerde in de Franse en Indiaanse Oorlog. De rivier was ook een belangrijke route voor de migratie van kolonisten naar het Zuidwesten na die oorlog.
Het gebruik van de rivier voor de scheepvaart werd bemoeilijkt door de aanwezigheid van ernstige hindernissen, met name de Muscle en Colbert shoals bij de “Great Bend” in Noord-Alabama. Het probleem van het opheffen of wegnemen van de belemmeringen voor de scheepvaart is een eeuwigdurend probleem geweest dat sporadisch aandacht kreeg van de federale regering en van de staten Tennessee en Alabama, met inbegrip van een toekenning van openbare gronden aan Alabama in 1828 voor de aanleg van een kanaal, en verschillende daaropvolgende onderzoeken en kredieten. In de twintigste eeuw verschoof de discussie over de rivier van de scheepvaart naar de opwekking van elektriciteit en de beheersing van overstromingen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog ontstond door de bouw van de Wilson-dam en de nitraatfabrieken bij de Muscle Shoals in het hele land een controverse over de vraag of energiecentrales in handen van de overheid of in particuliere handen moesten komen en of zij moesten worden geëxploiteerd. Sinds de New Deal in 1933 de Tennessee Valley Authority (TVA) in het leven riep, is de rivier het onderwerp geweest van een uitgebreid programma voor navigatie en beheersing van overstromingen, experimenten met kunstmest en de produktie en verkoop van elektrische energie, die alle de sociale en economische transformatie van de Tennessee Valley hebben aangewakkerd. De rivier is veranderd in een keten van reservoirs, of meren, die door negen grote dammen worden tegengehouden. Als gevolg van de verbeteringen van TVA bedroeg het vrachtverkeer op de Tennessee, dat in 1933 één miljoen ton bedroeg, aan het begin van de jaren zeventig zevenentwintig miljoen ton per jaar. In 1985 werd de 234 mijl lange Tenn-Tom waterweg geopend, die het Pickwick Lake van de rivier verbond met de Tombigbee rivier bij Demopolis, Alabama.
BIBLIOGRAPHY
Colignon, Richard A. Power Plays: Critical Events in the Institutionalization of the Tennessee Valley Authority. Albany: State University of New York Press, 1997.
Davidson, Donald. Tennessee: The Old River, Frontier to Secession. Knoxville: University of Tennessee Press, 1978.
Droze, Wilmon Henry. Hoge dammen en slappe wateren: TVA Herbouwt een Rivier. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1965.
S. J.Folmsbee/h. s.
Zie ookRiver Navigation ; Rivers andvol. 9:Power .