Heading

Top rij, van links: Pink (Joel Telling, Flickr), Daryl Hall (Mat Hayward, .com), Jill Scott (Sandra Alphonse, Flickr), Mario Lanza (iClassical Com, Flickr), Patti LaBelle (Sandra Alphonse, Flickr), Marian Anderson (Hans Kylberg, Flickr)

Bieden we geluk of wat? Philadelphia is altijd een stad van liedjes geweest, van de dagen dat de Founding Fathers in de taveernes hun mokken hesen tot vandaag, nu de plaatselijke Taylor Swift bovenaan de hitlijsten staat – hoewel niet in deze lijst. Want om op deze lijst te komen, moet je een van de mooiste zangstemmen hebben die ooit in deze stad de vrijheid hebben laten klinken. Hier, in oplopende volgorde, zijn de 13 beste zangers die Philly hun thuis hebben genoemd.

Bobby Rydell (1942-)

Ga je gang en lach maar. Maar Philly is lang een broeinest van boybands geweest, en Rydell scoorde 34 Top 40-hits in de loop van zijn lange carrière (en speelde ook met Ann-Margret in de filmversie van Bye Bye Birdie), waarmee hij een van de beste rock-and-rollers van de jaren ’60 was. Dus hoe kunnen we hem vergeten?

Pink (1979-)

De in Doylestown geboren Alecia Beth Moore is een vaste waarde in de popcharts sinds haar eerste soloalbum, Can’t Take Me Home, dubbel platina werd in 2000. Van het vunzige “Raise Your Glass” tot het bittere “Blow Me (One Last Kiss)” tot het smachtende “Please Don’t Leave Me”, ze straalt een fel en grappig feminisme uit op de meest rooskleurige manier. Omdat ze een popster is, worden de kracht en het bereik van haar stem soms over het hoofd gezien; Kelly Clarkson noemde haar “de beste van onze generatie.”

Daryl Hall (1946-)

De koning van de blue-eyed soul, geboren in Pottstown en een alumnus van Temple, heeft een van de soepelste pijpen van het Christendom. Sinds 1973’s “She’s Gone” ons gelovig maakte, sloot hij Live Aid af, werkte met iedereen van Diana Ross tot Dave Stewart, schreef of schreef mee aan 11 nummer 1 hits, en hield ons bezig met TV shows, podcasts en algemene fabelachtigheid. Hij en muzikale partner John Oates werden vorig jaar opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.

Teddy Pendergrass (1950-2010)

Pendergrass heeft waarschijnlijk meer dames omgepraat dan welke andere Philadelphiaan ooit. De grote R&B verleider was ooit lid van Harold Melvin and the Bluenotes; hij kreeg de hoofdrol in het Gamble & Huff nummer “I Miss You” in 1972, en de vervolghit, “If You Don’t Know Me By Now,” cementeerde zijn faam. In zijn solocarrière spoorde hij zijn partners altijd aan om “Close the Door” en “Turn Off the Lights,” niet te vergeten “Get Up, Get Down, Get Funky, Get Loose.” Hij werd quadriplegisch door een auto-ongeluk op Lincoln Drive in 1982, maar maakte een comeback na een emotioneel optreden op Live Aid in 1985, en scoorde twee Grammy-nominaties voor Beste Mannelijke R&B Vocale Prestatie. Hij stierf aan ademhalingsproblemen na een operatie aan darmkanker.

Clara Ward (1924-1973)

Probeer maar eens niet mee te klappen als je luistert. De gospelgroep die de Clara Ward Singers werden, werd opgericht door Ward’s moeder en debuteerde in 1943 toen Philly gastheer was van de National Baptist Convention; de leden reisden vervolgens door het land in een Cadillac, verschenen op de nationale TV, en begonnen opnames te maken. Hoewel sommige mensen geschandalizeerd waren door de opzichtige outfits, pruiken en juwelen van de Ward Singers, beïnvloedde de zeer populaire groep generaties van jongere artiesten. Ward’s groep toerde door Vietnam om te zingen voor de soldaten in 1968, maakte regelmatig televisie-optredens, en zong met het Philadelphia Orkest; ze had naar verluidt ook een langdurige romance met Aretha Franklin’s predikante vader. Laten we hopen dat niemand haar dat kwalijk neemt voor haar “When the Gates Swing Open.”

Ethel Waters (1896-1977)

Geboren in Chester na de verkrachting van haar tienermoeder, verhuisde Waters vaak tijdens een miserabele jeugd en trouwde op haar dertiende. Nadat ze haar man had verlaten om als dienstmeisje in een hotel in Philly te gaan werken, sleepte ze op 17-jarige leeftijd een contract in de wacht om in een theater in Baltimore te gaan optreden door op een feestje in een nachtclub te zingen. Ze sloot zich aan bij het zwarte vaudeville circuit, verhuisde naar Harlem en zong daar in jazz clubs, en tekende bij Black Swan Records. Ze schitterde op Broadway, zong met Duke Ellington en een piepjonge Sammy Davis Jr., werd genomineerd voor een Oscar voor Beste Bijrol (Best Supporting Actress Academy Award) voor Elia Kazan’s Pinky, was de eerste zwarte actrice die in een TV-serie speelde (Beulah uit de jaren ’50), en gedurende haar zes decennia durende carrière trad ze regelmatig op in de Cotton Club, waar ze in 1933 debuteerde met Stormy Weather.

Billy Paul (1934-)

Questlove (die het zou moeten weten) plaatst de in North Philly geboren Paul als zanger naast Stevie Wonder en Marvin Gaye en noemde hem “een van de misdadig onderbelichte eigenaars van sociaal bewuste post-revolutionaire jaren ’60 burgerrechten muziek.” Paul zong in een club in South Street toen Kenny Gamble hem hoorde en hem contracteerde. Hij had een Grammy-winnende 1972 Gamble en Huff hit met “Me and Mrs. Jones”; waagde zich aan psychedelische soul met 1973’s War of the Gods; voegde toespraken van Martin Luther King en Malcolm X samen in zijn cover van Paul McCartney’s “Let ‘Em In”; en had een 1975 hit, “Let’s Make a Baby,” dat een sociale opschudding veroorzaakte. (Jesse Jackson wilde dat het verboden werd.) Door dit alles heen was zijn stem wat hij ooit zei dat hij nastreefde: “zijdezacht, als boter.”

Jill Scott (1972-)

Is er iets in het water waardoor Philadelphia de woonplaats is geworden van zoveel diva’s? Deze in North Philly opgegroeide Girls’ High afgestudeerde was van plan om na Temple een carrière als lerares te beginnen, voordat ze door Questlove werd ontdekt tijdens een poëzievoordracht. De New York Times prees haar “krachtige” stem en noemde haar “een expert dramaturg, in staat om te verzoeten of in te houden”. “Jilly from Philly” is ook een actrice die in films en op TV heeft gespeeld en haar eigen BBC/HBO serie had, The No. 1 Ladies’ Detective Agency. Genomineerd voor 13 Grammy’s, won ze (in drie afzonderlijke categorieën) in 2005 en 2008 en in 2007 voor haar prachtige opname met George Benson en Al Jarreau van “God Bless the Child.”

Patti LaBelle (1944-)

We waren bang om haar niet in deze lijst te zetten. Nee, nee, grapje. Je moet wel heel goed zijn wil Aretha Franklin je in het Witte Huis in de schaduw stellen, toch? Patricia Louise Holte-Edwards is al een halve eeuw een wonder uit de showbizz. Opgegroeid met haar drie zussen door een alleenstaande moeder na de scheiding van haar ouders, zong ze haar eerste kerk solo op 12 jarige leeftijd en keek nooit meer om. Haar “Lady Marmelade” (1974) was een van de eerste discohits, maar ze is opgenomen in een heleboel halls of fame; je zou drie handen nodig hebben om haar Emmy-nominaties te tellen. Als zij zingt, luistert de wereld.

Russell Thompkins Jr. (1951-)

Hij begon zijn carrière met het winnen van een talentenjacht op Ben Franklin High, en producer Thom Bell bouwde de Stylistics rond Thompkins zoete, hoge stem. “De falsetto was zelden zo cool als wanneer Thompkins hem gebruikte,” zei de New Yorker ooit. Tussen 1971 en 1974 had het kwintet 10 Top 10 R&B hits en vijf Top 10 pop hits, allemaal ballads. Thompkins neemt nog steeds op met de New Stylistics en blijft toeren; hij is vooral populair in Engeland, waar de Stylistics 17 UK Top 40 singles hadden. Wedden dat By Golly je versteld doet staan, zelfs in een pastelkleurige smoking?

Billie Holiday (1915-1959)

Eleanora Fagen werd in Philly geboren nadat haar tienermoeder door haar ouders uit haar huis in Baltimore was gegooid omdat ze zwanger was geworden. Eleanora ging op 11-jarige leeftijd van school, overleefde een poging tot verkrachting, en deed op 12-jarige leeftijd boodschappen in een bordeel. Ze werd prostituee in Harlem in hetzelfde huis met een slechte reputatie als haar moeder, werd opgepakt en ging naar de gevangenis voordat ze haar zangcarrière begon. Op 18-jarige leeftijd begon ze op te nemen met Benny Goodman; producer John Hammond zei dat ze de eerste zangeres was die hij ooit gehoord had “die echt zong als een improviserend jazzgenie”. Ze koos zelf de naam “Billie Holiday”; saxofonist Lester Young gaf haar eerst de bijnaam “Lady Day”. Ze zong met de big bands van Count Basie en Artie Shaw en was al snel een gevestigd opname-artiest. Haar opname van “Strange Fruit” in 1939 maakte haar nog populairder, hoewel ze tijdens haar tournees met allerlei vernederingen te maken kreeg vanwege haar ras. Ze schreef mee aan “God Bless the Child” na een ruzie met haar moeder, die een restaurant had geopend met Billie’s verdiensten maar weigerde Billie terug te betalen. Nadat ze verslaafd was geraakt aan heroïne, gaf ze het grootste deel van haar geld uit aan de drug en ze ging opnieuw naar de gevangenis, kortstondig, voor bezit voordat ze in 1948 weer opdook voor een triomfantelijk uitverkocht concert in Carnegie Hall. Meer drugs en juridische problemen volgden, net als haar autobiografie, Lady Sings the Blues. Ze stierf aan levercirrose in het Metropolitan Hospital in New York. Een jaar voor haar dood zei Frank Sinatra tegen Ebony magazine: “Lady Day is zonder twijfel de belangrijkste invloed op de Amerikaanse populaire zang van de laatste 20 jaar.” Ze werd postuum opgenomen in de Grammy Hall of Fame.

Marian Anderson (1897-1993)

Een van de beroemdste Amerikaanse zangeressen aller tijden, Anderson schreef geschiedenis nadat de Daughters of the American Revolution haar in 1939 weigerden te laten zingen voor een geïntegreerd publiek in de Constitution Hall in Washington, D.C.. First Lady Eleanor Roosevelt organiseerde daarop een openluchtconcert op de trappen van het Lincoln Memorial dat 75.000 bezoekers trok en voor miljoenen anderen op de radio werd uitgezonden. Anderson werd in 1955 de eerste zwarte artieste die optrad in de Metropolitan Opera van New York City. Haar vader verkocht steenkool op de Reading Terminal Market; haar moeder was onderwijzeres geweest in Virginia maar kon geen les geven in Philadelphia vanwege de regels die bepaalden dat zwarte leraren een universitaire opleiding moesten hebben afgerond. De familie was actief in South Philly’s Union Baptist Church, die uiteindelijk geld inzamelde om haar zanglessen en haar opleiding aan South Philly High te betalen. Ze zong voor talloze presidenten, was razend populair in Europa en ontving de Presidential Medal of Freedom, naast vele andere onderscheidingen. Ze ligt begraven op Eden Cemetery in Collingdale – niet zo ver van huis.

Mario Lanza (1921-1959)

Hij was de stem die je overgrootmoeder deed huilen als ze hem hoorde. Geboren als Alfredo Arnold Cocozza uit Italiaanse immigrantenouders in South Philly, trok Lanza al op 16-jarige leeftijd de aandacht vanwege zijn stem. Zijn optredens in producties van de YMCA Opera Company trokken de aandacht van Boston Symphony dirigent Serge Koussivitzky, die hem een beurs gaf voor het Berkshire Music Center in Tanglewood en tegen hem zei: “Jouw stem is iets wat je maar eens in de honderd jaar hoort.” Geloof je het niet? Luister dan maar. Zijn succesvolle operacarrière werd onderbroken door een telefoontje uit Hollywood, dat dol was op zijn glorieuze tenorstem en zijn beste mannelijke uiterlijk; hij had een succesvolle filmcarrière, waaronder een rol als Enrico Caruso in The Great Caruso uit 1951, voordat gewichtsproblemen en een crisis in zijn zelfvertrouwen hem parten speelden. Hij herstelde voldoende voor een triomftournee door Europa (hij trad op voor koningin Elizabeth van Engeland) en was bezig met een terugkeer in de operawereld toen hij op 38-jarige leeftijd stierf aan een hartaanval na een controversieel afslankkuur in Rome. South Philly is zijn geboortezoon nooit vergeten; het Mario Lanza Institute and Museum geeft nog steeds beurzen aan jonge musici om zijn nagedachtenis te eren.

Bekijk hier onze playlist van Philly’s allerbeste zangers aller tijden, of luister hieronder: