The clinical opiate withdrawal scale (COWS) is een door een clinicus met pen en papier ingegeven instrument dat elf veel voorkomende ontwenningsverschijnselen en -verschijnselen van opiaten beoordeelt. De opgetelde score van de elf items kan worden gebruikt om de mate van opiaatontwenning van een patiënt te beoordelen en conclusies te trekken over de mate van lichamelijke afhankelijkheid van opioïden. Met het toenemende gebruik van opioïden voor de behandeling van pijn en de beschikbaarheid van sublinguale buprenorfine in de Verenigde Staten voor de behandeling van opioïdenafhankelijkheid, heeft de klinische beoordeling van de intensiteit van de ontwenning van opiaten een hernieuwde belangstelling gekregen. Buprenorfine, een partiële opiaatagonist op de mu-receptor, kan opiaatontwenning versnellen bij patiënten met een hoge mate van opiaatafhankelijkheid die geen opiaatontwenning ervaren. Sinds de ontwikkeling van de eerste opiaatonttrekkingsschaal in het midden van de jaren 1930, zijn er veel verschillende opiaatonttrekkingsschalen gebruikt in klinische en onderzoeksomgevingen. Dit artikel geeft een overzicht van de geschiedenis van opiaatonttrekkingsschalen en de context van hun eerste gebruik. Een sjabloonversie van de COWS die kan worden gekopieerd en klinisch kan worden gebruikt is als bijlage toegevoegd. PDF-versies van de COWS zijn ook beschikbaar op de websites van de American Society of Addiction Medicine, de California Society of Addiction Medicine, de UCLA Integrated Substance Abuse Programs, en AlcoholMD.com.