Wat is het?
Corpse flower of titan-arum (Amorphophallus titanum) is inheems op het eiland Sumatra in Indonesië. De enorme bloem aar is de grootste onvertakte bloeiwijze (bloem structuur) in het plantenrijk. De vlezige centrale aar, spadix genoemd, draagt kleine bloemen in ringen rond de basis. De aar kan tot 2 meter hoog worden. De kolf is omhuld met een frullig, aangepast blad, schutblad genaamd. Als de plant klaar is om te bloeien, ontvouwt het schutblad zich en komen de bloemen binnenin bloot te liggen. Je herkent misschien de gelijkenis van de structuur met de calla-lelie, anthurium en jack-in-the-pulpit, die allemaal verwant zijn aan de aronskelkfamilie, Araceae. Amorphophallus titanum wordt vaak lijkbloem genoemd omdat hij, wanneer hij bloeit, een krachtige stank verspreidt die lijkt op die van rottend vlees. Deze geur, samen met de dieprode, vlezige kleur van het open schutblad, trekt bestuivers aan die zich voeden met dode dieren.
Wat gebeurt er?
Titan-arums doen er jaren over om bloemknoppen te vormen, maar als ze dat eindelijk doen, rijpen de bloemen zeer snel. Tuinders zagen dat zich op zaterdag 15 mei een knop van 15 cm hoog had gevormd. In het begin van de bloeicyclus groeit een titan-arum vier tot zes centimeter per dag. Op 19 juni 2019 was de knop 44 centimeter hoog. Later, vertraagt de groei aanzienlijk. Twee bladeren aan de basis van het schutblad verschrompelen en vallen af. Het schutblad begint zich te openen, waardoor de roodpaarse kleur binnenin zichtbaar wordt, en ontvouwt zich volledig in de loop van ongeveer 36 uur. Tijdens de volle bloei warmt de spadix zichzelf op tot ongeveer de lichaamstemperatuur, wat helpt bij de verspreiding van geurdeeltjes.
Hoe wordt hij geteeld?
Deze titan-arum is gekweekt in de warme tropische zone van de Nolen Greenhouses. De warme en vochtige omstandigheden in de kas bootsen de natuurlijke omstandigheden van Sumatra na. De plant moet overvloedig worden bewaterd en bemest.
Waarom zijn we zo opgewonden?
Titan-arum bloei is zeldzaam en onvoorspelbaar. Elke plant doet er zeven jaar of langer over om genoeg energie op te slaan voor de eerste bloei. Deze titan-arum is 12 jaar oud.
Een lange, stinkende geschiedenis
NYBG ontving zijn eerste titan-arum uit Sumatra in 1932. In mei 1937 verscheen er een bloemknop. Dit was de eerste titan-arum die bloeide op het westelijk halfrond, en het conservatorium werd overspoeld met bezoekers, verslaggevers en fotografen. Na lang wachten, bloeide de plant uiteindelijk op 8 juni. De acht meter hoge spadix was de grootste die ooit in cultuur was gebracht.
Een tweede exemplaar bloeide in NYBG op 2 juli 1939. De Borough President van de Bronx herdacht de gebeurtenis door Amorphophallus titanum uit te roepen tot de officiële bloem van de Bronx. (Hij werd in 2006 vervangen door de meer conventioneel aantrekkelijke daglelie.)
Extra titan-arums bereikten hier hun volle bloei in 2016 en 2018.