De fijne structuur van het overgangsepitheel van de ureter van ratten is bestudeerd in dunne coupes met de elektronenmicroscoop, waaronder enkele cytochemisch gekleurd om nucleoside trifosfatase activiteit aan te tonen. Het epitheel is drie tot vier cellen diep met kuboïdale of zuilvormige basale cellen, tussenliggende cellen, en oppervlakkige plaveiselcellen. De basale cellen zijn met halve desmosomen, of aanhechtingsplaten, op hun basale membranen gehecht aan een basaal membraan dat het epitheel scheidt van de lamina propria. In de bindweefsellaag direct onder het basaalmembraan van dit epitheel bevinden zich fijne extracellulaire vezels met een doorsnede van ongeveer 100 A. De plasmamembranen van de basale en intermediaire cellen en de laterale en basale membranen van de plaveiselcellen zijn diep verstrengeld, en nucleosidetrifosfatase-activiteit is ermee geassocieerd. Alle cellen hebben een dicht viltwerk van tonofilamenten die zich door het hele cytoplasma vertakken. Het bestaan van junctionele complexen, bestaande uit een zonula occludens, zonula adhaerens, en macula adhaerens of desmosoom, tussen de laterale grenzen van de squameuze cellen wordt gemeld. Er wordt gesuggereerd dat dit complex de belangrijkste hinderpaal vormt voor de vrije doorstroming van water uit de extracellulaire ruimten naar de hypertonische urine. Het vrije luminale oppervlak van de plaveiselcellen en vele cytoplasmatische blaasjes in deze cellen zijn begrensd door een ongewoon dik plasmamembraan. De drie bladen van dit eenheidsmembraan zijn asymmetrisch, waarbij het buitenste ongeveer tweemaal zo dik is als het binnenste. De blaasjes en het plasmamembraan behouden hoekige conformatie die doet vermoeden dat het membraan ongewoon stijf is. Er is geen nucleoside trifosfatase activiteit geassocieerd met dit membraan. Er worden argumenten aangevoerd ter ondersteuning van de suggestie dat dit dikke plasmamembraan de morfologische plaats is van een passieve permeabiliteitsbarrière voor de waterstroom door de cellen, en dat keratine in de membraanstructuur kan zijn opgenomen. De mogelijke oorsprong van het dikke plasmamembraan in het Golgi-complex wordt besproken. Lichamen met heterogene inhoud, waaronder karakteristieke zeshoekig gepakte stapels van dikke membranen, worden beschreven. Er wordt gesuggereerd dat dit “opruimingseenheden” zijn voor oude of overtollige dikke membranen. Er wordt een celtype beschreven dat slechts 0,1 tot 0,5 procent van de totale celpopulatie uitmaakt en dat bundels buisvormige vezels of kristallieten bevat. Hun oorsprong en functie zijn niet bekend.