Ik heb lang geleden met mezelf afgesproken dat als ik naar een horrorfilm ga kijken waarvan ik van tevoren weet dat ik hem waarschijnlijk ga verafschuwen, ik toch zou proberen om een open geest te houden en naarstig op zoek zou gaan naar tenminste één positief aspect! Dat kan bijna alles zijn, behalve gratuite tieten (te makkelijk), maar ik hoop vooral op minstens één vernieuwend plotaspect of verrassende verhaalwending. Mijn verwachtingen voor “The Haunting in Connecticut” waren erg laag gespannen, omdat deze productie duidelijk een aantal clichématige elementen bevat waar ik het meest een hekel aan heb: paranormale entiteiten in een verlaten huis, zogenaamd gebaseerd op een waargebeurd verhaal (yeah, right ), waarschijnlijk overvloedige hoeveelheden fake scares en voorspelbare “boo!”-momenten en een overload aan irritante PG-13 goedgekeurde digitale effecten. Ja, de film bevat al de bovengenoemde dingen, maar tot mijn verbazing was het nog steeds relatief gemakkelijk om het innovatieve plot aspect te vinden! Voor zover ik weet, en tenzij ik een bepaalde titel over het hoofd zie – wat altijd mogelijk is met meer dan 3.500 gerecenseerde horrorfilms – is “The Haunting in Connecticut” de eerste film die ik gezien heb die een verband legt tussen terminale ziekte en het zijn van een paranormaal medium. De hoofdpersoon, de tiener Matt Campbell, lijdt aan een dodelijke vorm van uitgezaaide kanker, en het feit dat hij voortdurend balanceert op de rand van leven en dood maakt hem blijkbaar ontvankelijker voor paranormale activiteiten. Het is zeker geen wereldschokkende nieuwe wending aan het ghost-movie subgenre, maar ik vond het in ieder geval acceptabel. Omdat Matt de lange autoritten tussen hun huis en de gespecialiseerde kankerkliniek fysiek niet aankan, huurt zijn toegewijde moeder Sara een extra huis in Connecticut. De familie kan dit nauwelijks financieren, maar ze stuiten op een groot huis dat erg goedkoop is vanwege zijn verleden als begrafenisonderneming met een macabere geschiedenis. Matt begint onmiddellijk nachtmerrie-achtige dingen te zien, zoals lijken met overal vreemd houtsnijwerk en hun oogleden afgesneden. Samen met zijn oudere zus en een plaatselijke priester, ook een kankerpatiënt, spitten ze de geschiedenis van het huis op en ontdekken ze dat de oorspronkelijke begrafenisondernemer – Mr. Aickman – de kelder ook gebruikte om seances te organiseren. Zijn jonge assistent Jonah was een uitzonderlijk medium dat zelfs ectoplasma produceerde, maar één van de seances ging vreselijk mis en doodde alle deelnemers, inclusief Aickman. Jonah’s rusteloze ziel, en die van honderd anderen, zijn nog steeds in het huis en manifesteren zich nu via Matt. Arme jongen Alsof sterven aan kanker en worstelen met ziekmakende speciale behandelingen al niet ellendig genoeg is, moet hij ook nog eens het hoofd bieden aan kwaadaardige Connecticut geesten! Ik heb geen moeite gedaan om uit te zoeken welke elementen van het script waarheidsgetrouw zijn en welke andere gefictionaliseerd (dat laatste telt waarschijnlijk voor 99%), maar ik kan in ieder geval eerlijk zeggen dat dit een van de minst vervelende spookhuizen/paranormale entiteiten films was die ik sinds het nieuwe millennium heb gezien. Ik geef toe dat ik een zwak heb voor griezelige oude foto’s en sfeervolle zwart/wit flashbacks die zich afspelen in de jaren 1920-1930, dus “The Haunting in Connecticut” krijgt een paar extra punten voor het feit dat dit erin voorkomt, en de speciale effecten waren ook toereikend. De film heeft een meer dan behoorlijke cast, met de lieftallige Virginia Madsen (“Candyman”) als de bezorgde moeder en Elias Koteas als de behulpzame priester. Er is al een vervolg, dit keer in Georgia, en er komt nog een vervolg in New York. Ik neem aan dat er daarna nog 47 van deze films zullen volgen, één voor elke staat.