Op zaterdag 29 augustus viert de jazzwereld de 100ste geboortedag van Charlie “Bird” Parker. De 100ste geboortedag is geen gewone viering. Parker is een gerespecteerde figuur wiens korte leven een blijvende steen van vernieuwing in de muziek heeft gekerfd. Meer dan 65 jaar na zijn dood in maart 1955 op 35-jarige leeftijd is zijn invloed nog steeds merkbaar op zowel eerbiedwaardige als ontluikende jazzartiesten.
(Hoe kwam Charlie Parker aan de bijnaam “Bird.” Volgens de legende kreeg Charlie Parker de bijnaam “Yardbird” van zijn collega-muzikanten toen een kip (midden op de weg) werd overreden en gedood terwijl hij in een tourbus zat. Parker stopte de bus en raapte de dode vogel op. Hij plukte en kookte de kip voor het avondeten. Uiteindelijk werd “Yardbird” afgekort tot “Bird.”)
Parker wordt grotendeels gecrediteerd voor het vernieuwen van het geluid en de stijl van jazz die bekend staat als bebop. Bebop zorgde voor een revolutie in de jazz. Tot de komst van Parker was jazz vooral dansmuziek met big bands. De beroemdheden waren de bandleiders zelf, zoals Tommy Dorsey, Benny Goodman, en Glenn Miller.
Om de grenzen van de big bands te verkennen, zochten Parker en zijn tijdgenoten kleinere ensembles van trio’s, kwartetten en kwintetten op om improvisaties onder de knie te krijgen en de focus te verleggen naar onontgonnen solo’s. Het beheersen van solo’s betekende ook het beheersen van snelheid.
In verschillende interviews voor zijn dood, wijst Charlie Parker naar het nummer Cherokee als een die zijn nieuw gevonden stijl van solo spelen op zijn altsaxofoon deed ontbranden. Het nummer stelde hem in staat om het snelle tempo aan te nemen dat hij in gedachten had. Hier is een opname uit 1942 die emblematisch is voor Bird’s revolutionaire solo’s en frasering.
Heel jammer, vanwege een staking van de American Federation of Musicians over een geschil over royalties, bestaan er maar weinig opnamen van Parker in deze periode van 1942 tot 1944. In 1945 vond hij medewerkers als Dizzy Gillespie en Max Roach en zij begonnen muziek op te nemen die bekend is geworden als bebop.
Een van de game-veranderende tunes die werd opgenomen was Charlie Parker’s Ko-Ko. Interessant is dat het nummer is gebaseerd op Cherokee, en Parker verkent het soleren als een vorm die het grootste deel van het hele nummer uitmaakt. In deze versie hoor je de ongelooflijke innovatie van Charlie Parker begeleid door een zeldzame keer Dizzy Gillespie op piano, Miles Davis op trompet, Curly Russell op bas, en Max Roach op drums:
De samenwerking tussen Charlie Parker en Dizzy Gillespie leidde tot enkele van de eerste originele opnamen van bebop. Daartoe behoorde het bekende historische bebopnummer Groovin’ High en het misschien minder bekende nummer Hot House van Tadd Dameron. In deze film uit 1951 zien en horen we Parker Hot House uitvoeren met Dizzy Gillespie:
In november 1945 leidde Parker een sessie bij Savoy Records (Wor Studios in New York City) die uitgroeide tot een historische optekening van enkele van de meest invloedrijke nummers uit de jazzgeschiedenis. Waaronder Ko-Ko en ook Billie’s Bounce, Anthropology, en Now’s The Time. Hier is een live versie van Anthropology, dat gebaseerd is op het nummer I Got Rhythm:
In het volgende decennium, van 1945 tot 1955, vestigde Charlie “Bird” Parker zich als een van de grote pioniers van de jazz en de Amerikaanse muziek. Zijn legendarische verhaal is zowel heroïsch als tragisch. Geteisterd door mentale problemen en drugsverslaving, zette hij toch een parcours uit als geen ander. In het bijzonder de transformerende tune Ornithology opgenomen in 1946, de 1950 opname van Charlie Parker with Strings en Jazz at Massey Hall in 1953.
Er is nog veel meer dat geschreven kan worden over Charlie “Bird” Parker. En, er is veel te vinden dat al geschreven is. Een feit dat niet genoeg kan worden benadrukt is Parkers invloed op hoe jazz wordt gedefinieerd en uitgevoerd, zelfs vandaag de dag.
Twee aanbevolen boeken die het leven en de tijd van Charlie “Bird” Parker belichten op basis van wetenschappelijk onderzoek en toch een verhalende vertelling bieden zijn:
KANSAS CITY LIGHTNING – The Rise and Times of Charlie Parker door Stanley Crouch
BIRD – Het leven en de muziek van Charlie Parker door Chuck Haddix
Eén feit kan niet genoeg worden benadrukt. Charlie Parkers invloed op de manier waarop jazz wordt gedefinieerd en uitgevoerd, duurt voort. Zijn blijvende impact en nalatenschap zijn in meer dan 65 jaar niet afgenomen.
(Op zaterdag 29 augustus viert JazzBuffalo de 100ste verjaardag van Charlie “Bird” Parker met de extraordinaire jazzartiest Dave Schiavone. De bekroonde saxofonist zal een programma leiden dat in het teken staat van de muziek van Charlie “Bird” Parker. Schiavone brengt een selectie van de beroemdste Parker-composities. Het kwartet bestaat uit George Kane op gitaar, Wayne Moose op bas, en Tom Kasperek op drums. Het programma maakt deel uit van de Hotel Henry Summer Jazz Series en begint om 18.30 uur).