Datum(s) gemeld: circa 1871 tot heden
“De rozige wolken drijven boven,
De zon gaat onder;
En nu komt de zachte tred van de zandman
Door de stad sluipen.
‘Wit zand, wit zand,’ roept hij zachtjes,
En terwijl hij zijn hand schudt,
Ligt daar op baby’s ogen
Zijn geschenk van stralend zand.”
— uit “De Zandman” van Margaret Vandegrift, 1890
Van de Zandman wordt gezegd dat hij een mannetje is dat kinderen bezoekt en met magisch zand in slaap wiegt en hen wonderlijke dromen bezorgt. Dit zou de reden zijn waarom kinderen soms wakker worden met “zand” in hun ooghoeken… het was een restje stof dat de Zandman achterliet!
Het eerste eenvoudige idee van de Zandman schijnt voor het eerst in Duitsland te zijn opgedoken. Een Duits/Frans woordenboek gepubliceerd in 1771 legde uit dat het Duitse idioom “der Sandmann kommt” — “de Zandman komt” — betekende dat een persoon eruit zag alsof hij spoedig in slaap zou vallen. In een Duits grammaticaal woordenboek uit 1798 wordt hetzelfde idioom beschreven als iets grappigs dat volwassenen tegen een kind zeggen wanneer het in zijn ogen wrijft omdat het slaperig wordt, wat impliceert dat het kind in zijn ogen wrijft omdat de Zandman er net zand in heeft gestrooid. Het is voor iedereen een raadsel hoe lang de grap over de Zandman al voor 1771 bestond, maar om een idioom in een taal te worden bewijst dat een uitdrukking heel algemeen gebruikt wordt; het is dus waarschijnlijk dat de eenvoudige Zandman grap al een hele tijd in de Duitse cultuur bestond voor 1771.
Een enge variatie
In 1917 schreef een Duitse auteur bekend als E.T.A. Hoffmann een kort verhaal getiteld “Der Sandmann”… “De Zandman.” Het verhaal is een intrigerende mix van sciencefiction en fantasie en begint met een beschrijving door de hoofdpersoon van een aantal vreemde gebeurtenissen uit zijn kindertijd, waaronder een verhaal van een verpleegster die hem een angstaanjagend verhaal vertelt over een “Zandman” die zand in de ogen van kinderen gooit zodat ze eruit vallen, en dit vervolgens aan zijn eigen kinderen op de donkere kant van de maan te eten geeft.
Dit merkwaardig dreigende verhaal wordt kort daarna nog versterkt wanneer een vreemde man die de vader van de jongen ’s nachts in het geheim bezoekt, dreigt de ogen van de jongen uit te snijden omdat hij het waagt naar het bezoek te gluren; in plaats daarvan slaat de man de jongen hard nadat de vader van de jongen hem smeekt de jongen niet blind te maken. Dagen later komt de vader van de jongen om bij een explosie tijdens een van deze geheime nachtelijke ontmoetingen, en de bedreigende man verdwijnt. Het echte verhaal wordt nu geïntroduceerd: het hoofdpersonage is nu volwassen, en gelooft dat hij opnieuw de dreigende man is tegengekomen die volgens hem zijn vader heeft gedood… en Hoffmanns verhaal zelf komt nooit meer terug op het onderwerp van de Zandman legende, die, in de context, zou kunnen worden gezien als de verpleegster die de jongen waarschuwt om uit de buurt te blijven.
Hoffmanns verhaal was een eenmalig gebruik van de Zandman dat Duitse lezers allemaal zouden hebben herkend als een slechts een inventief gebruik van een lopend idee. Maar over het geheel genomen was Hoffmann’s “Der Sandmann” ook een zeer goed verhaal, dat door andere Europeanen werd opgemerkt. In 1834 werd Hoffmanns verhaal in het Engels vertaald en opgenomen in een jaarlijks geschenkblad genaamd The Keepsake, dat een jaarlijkse compilatie was van beeldende kunst en goede literatuur, bedoeld om elk jaar rond de kersttijd in Engeland cadeau te worden gegeven. Hoewel het verhaal van Hoffmann vreemd en eng was, was dit een tijd in Engeland waarin spookverhalen nog steeds werden verteld als onderdeel van kerstfestiviteiten… dus dit goede griezelverhaal paste precies in het plaatje! Het lijkt waarschijnlijk dat iemand na deze publicatie terug is gegaan om te vragen naar het oorspronkelijke Duitse idee van de Zandman… want dat zou helpen verklaren wat er daarna gebeurde.
erfectie verbeteren
In 1841 publiceerde Hans Christian Anderson een van de sprookjesbundels waar hij uiteindelijk beroemd om werd; deze bundel bevatte in het bijzonder een verhaal genaamd “Ole Lukøie” dat ging over een kleine man in nachtkleding (pyjama’s) die magische paraplu’s gebruikte om goede kinderen goede dromen te bezorgen, en slechte kinderen droomloze nachten. De naam Ole Lukøie betekent ruwweg ‘Mr. Shut-Eye,’ wat logisch is aangezien hij eerst kinderen in slaap sust zodat hij ze verhaaltjes kan vertellen… maar er gebeurde iets interessants toen dit sprookje naar het Engels werd vertaald.
In de eerste Engelse vertaling van Andersen’s verhaal in 1846 wordt ons verteld hoe ‘Ole Luckoie’ (een gemakkelijkere naam voor Engelstaligen) onder andere zoete melk in de ogen van kinderen spoot, zodat ze die zouden sluiten en hem niet zouden zien… wat overeenkomt met Andersen’s oorspronkelijke verhaal. In 1852 echter veranderden twee verschillende nieuwe vertalingen van het verhaal het detail over de zoete melk in “een zeker poeder” in de ene en “stof” in de andere… en één van de twee vermeldt rechtstreeks het Duitse idee van de Zandman in een voetnoot bij het verhaal. Tegen 1861 gaven nieuwe vertalingen van het verhaal het personage gewoon een nieuwe naam: “The Sandman” in plaats van “Ole Luckoie”, en zo kreeg het oude Duitse idee een heel nieuw leven in de Engelse literatuur. Dat duurde echter niet al te lang.
De welwillendheid van de Zandman
Naast de gewijzigde versie van Andersens sprookje werd de Zandman vaak kort genoemd in nieuwe verhalen en gedichten; en daarin ontwikkelde zich langzaam een nieuw verhaal voor de brenger van dromen. Tegen de jaren 1890 schetsten nieuwe gedichten over de Zandman een iets ander karakter. Hij wordt nog steeds voorgesteld als een kleine man (of soms een kind) in nachtkledij, maar Andersen’s magische paraplu’s zijn verdwenen en vervangen door zandzakken die slaap en dromen brengen, en soms een zandzak die alleen slaap brengt… maar de bedoeling van de Zandman om kinderen te straffen werd niet langer beklemtoond in plaats van de beloningen van mooie dromen voor brave kinderen. Sommige gedichten vierden ook het geschenk van de slaap vanuit het oogpunt van de ouders; hoe zou zonder de Zandman een kribbige baby tot rust kunnen komen?
De nadruk werd ook gelegd op het verbazingwekkende vermogen van de Zandman om verhalen te vertellen — want dat is wat dromen zouden zijn — en aan het begin van de 20e eeuw werden veel kinderboeken gepubliceerd die aan de Zandman werden toegeschreven als de auteur, net zoals de fictieve “Moeder de Gans” werd gecrediteerd voor anonieme kinderrijmpjes. Sindsdien wordt de Zandman voorgesteld als een soort sprookjeswezen dat zich alleen maar bekommert om het welzijn van kinderen… en eerlijk gezegd is dat geen slechte zaak om voor bekend te staan! Dus wees braaf, en verdien die dromen; en vergeef het de Zandman als hij in zijn enthousiasme ’s morgens wat extra zand in uw ogen achterlaat.