Geschiedenis
De oude naam van Thebe was Wase, of Wo’se. Het is bekend dat de nome (provincie) Wase, de vierde van Opper-Egypte, heeft bestaan vanaf de 4e dynastie. De vroegste monumenten die in Thebe bewaard zijn gebleven dateren uit de 11e dynastie (2081-1939 v. Chr.), toen de plaatselijke nomarchen (gouverneurs) Egypte onder hun bewind verenigden. Vanaf die tijd fungeerde Thebe vaak als koninklijke hoofdstad van Egypte en heette het Nowe, of Nuwe (“Stad van Amon”), genoemd naar zijn oppergod. De Griekse naam Thebe (Thebai) is wellicht afgeleid van Ta-ope, de oud-Egyptische naam voor Luxor.
Tijdens de 12e dynastie (1938-1756) werd de koninklijke residentie verplaatst naar de omgeving van Memphis, maar de koningen van Egypte bleven Amon, hun familiegod, eren en bouwden daarom tempels in Thebe. Na hun invasie in Egypte en hun verovering van de dynastieke macht rond 1630, hadden de Hyksos weinig of geen controle meer over Thebe, en het waren de heren van die stad die de Hyksos uiteindelijk uit Egypte verdreven (ca. 1530-20). Toen brak voor Thebe het tijdperk van de grootste welvaart aan. De farao’s van de 18e dynastie herbouwden de stad en maakten er hun hoofdstad van. Zij verfraaiden de tempels met de buit uit Azië en het eerbetoon uit Nubië. In de 15e eeuw v. Chr. verrezen aan weerszijden van de rivier grote paleizen, fel beschilderd en omgeven door tuinen. Vele adellijke families bezaten landgoederen in de omgeving, en in de drukke straten vermengden buitenlandse handelaars en huurlingen zich met de burgers. De farao’s van het Nieuwe Rijk wedijverden met elkaar bij de bouw van grote tempels op de oostoever en nog grotere dodentempels op de westoever.
Het hoogtepunt van de Thebaanse welvaart werd bereikt in de 14e eeuw v. Chr. in de regering van Amenhotep III (Amenophis III; regeerde 1390-53), waarvan een groot deel van de enorme rijkdom uit buitenlandse tribuutgelden in de tempels van Amon werd gepompt. Gedurende een korte periode in de regering van zijn zoon Achnaton (1353-36) braken voor Thebe slechte tijden aan; de stad werd door het hof verlaten en de verering van Amon werd verboden. Na de restauratie door Toetanchamon (regeerde 1333-23) herkreeg Thebe echter spoedig zijn inkomsten en prestige, en het behield beide gedurende de regeerperioden van Seti I (1290-79) en Ramses II (1279-13), die nog steeds een deel van elk jaar in Thebe verbleef. De stad bleef rijk bedeeld; volgens oude bronnen schonk Ramses III (regeerperiode 1187-56) 86.486 slaven en enorme landgoederen aan de tempels van Amon.
Onder de latere Ramessiden begon Thebe in verval te raken; de regering raakte, naar het schijnt, in ernstige economische moeilijkheden. Tijdens het bewind van Ramses IX (1126-08), rond 1111 v. Chr., bracht een reeks onderzoeken naar de plundering van koningsgraven in de necropolis van westelijk Thebe aan het licht dat er sprake was van corruptie op hoge posten, nadat de burgemeester van de oostelijke oever zijn collega op de westelijke oever had beschuldigd. De geplunderde koninklijke mummies werden van plaats naar plaats overgebracht en tenslotte door de priesters van Amon gedeponeerd in een grafschacht in Dayr al-Baḥrī en in de graftombe van Amenhotep II. (De vondst van deze twee schuilplaatsen in respectievelijk 1881 en 1898 was een van de grote gebeurtenissen van de moderne archeologische ontdekkingen). Dergelijk wanbeheer in Thebe leidde tot onrust. De controle over de plaatselijke aangelegenheden kwam meer en meer in handen van de hogepriesters van Amon, hetgeen leidde tot een situatie waarin, na de dood van de laatste Ramses in de 11e eeuw, de regering van Egypte gedeeld werd tussen de farao in Tanis en de hogepriester in Thebe. Huwelijk en adoptie versterkten de onderlinge banden, dochters van de Tanitische koningen werden in Thebe geïnstalleerd als “Godsvrouwen van Amon”, waar zij meer macht uitoefenden.
De Napataanse (Nubische) farao’s maakten van Thebe hun hoofdstad in de 7e eeuw v. Chr. Het was zo beroemd bij de vroege Grieken dat Homerus spreekt over de rijkdom van “Thebe met honderd poorten”. In 663 werd de stad echter geplunderd door de Assyriërs van Assurbanipal, en hoewel zij door de Saitische gouverneurs (vazallen van de Assyriërs) werd herbouwd, heeft zij zich nooit volledig hersteld. In Strabo’s tijd (ca. 63 v. Chr. – 23 v. Chr.) was de stad verworden tot een dorp dat slechts werd bezocht door toeristen die de oude tempels kwamen bekijken.