Een deel van de aantrekkingskracht van de serie is de kans om in een leunstoel analyses te doen. Tony Soprano (een “sociopaat”, een “crimineel, geen sociopaat”, een “psychologisch complexe psychopaat” of een man met een “verticale kloof”, afhankelijk van wie je het vraagt) werd immers opgevoed door een afwijzende moeder en een gangstervader. Hij kiest gevaarlijk behoeftige vrouwen uit voor zijn buitenechtelijke affaires. Hij voelt zich seksueel aangetrokken tot Dr. Melfi. Van tijd tot tijd vermoordt hij mensen. En af en toe brengt hij verontrustende herinneringen boven – zijn moeder die gruwelijke bedreigingen uit of zijn vader die een vinger afhakt van de hand van een plaatselijke slager die niet betaalt.
Dit alles wordt gepresenteerd in “geraffineerd detail”, zegt Dr. Emmanuel Kaftal, een psycholoog met een privé-praktijk in New York en New Jersey en een supervisor in het postdoctorale programma in psychoanalyse aan de New York University. “De schrijvers weven er dingen in”, zei hij. Het is als een geschenk.”
‘The Sopranos” is een soort goedkeuring geworden voor de psychoanalyse in een tijd waarin het proces door velen als achterhaald wordt gezien, gezien de huidige nadruk op biologische theorieën en medicamenteuze therapie.”
Ik denk dat ons een nieuwe mythe over onszelf wordt geboden,” zei Dr. Kaftal, eraan toevoegend dat de show het beeld in Freuds werk van een mannelijke analyticus die werkt met hysterische vrouwelijke patiënten, heeft omgegooid. Het nieuwe beeld, dat ontstaat in een tijd waarin meer dan de helft van alle psychotherapeuten vrouwen zijn, zei hij, “draait om de vrouw en haar relatie tot een overdreven mannelijk waardesysteem.”
Dr. Gabbard was het ermee eens dat Dr. Melfi iets nieuws was in de populaire cultuur. Vrouwelijke therapeuten in Amerikaanse films, zei hij, worden meestal geportretteerd als zijnde niet in staat om weerstand te bieden aan “tegenovergestelde liefde”, zoals hij het noemt. Denk aan Ingrid Bergman in ‘Spellbound’ die verliefd is op Gregory Peck of, meer recent, Barbra Streisand in ‘Prince of Tides’ die valt voor Nick Nolte,” zei hij. De meeste van mijn vrouwelijke collega’s zijn zo blij om een professionele, ethische psychiater te zien, dat ze buiten zichzelf staan.”
Inderdaad, zei Dr. Gabbard, heeft hij afleveringen op band gebruikt waarin Dr. Melfi ”meesterlijk” omgaat met Tony’s erotische overdracht, om les te geven aan psychiaters in de Menninger Kliniek.
Niet iedere therapeut is blij met ”The Sopranos. Sommige psychoanalytici waren vorig jaar tegen het idee om een prijs uit te reiken aan de schrijvers van de show, zei een organisator van de regionale psychoanalytische conferentie. Maar zulke analisten zijn moeilijk te vinden.