Op 5 augustus 1962 wordt filmactrice Marilyn Monroe dood aangetroffen in haar huis in Los Angeles. Ze werd naakt aangetroffen op haar bed, met haar gezicht naar beneden, en een telefoon in haar hand. Lege flessen met pillen, voorgeschreven om haar depressie te behandelen, lagen verspreid door de kamer. Na een kort onderzoek concludeerde de politie van Los Angeles dat haar dood “veroorzaakt was door een zelf toegediende overdosis kalmerende middelen en dat de doodsoorzaak waarschijnlijk zelfmoord was.”
READ MORE: Marilyn Monroe: Inside Her Final Days and Fragile State of Mind
Marilyn Monroe werd geboren als Norma Jeane Mortenson in Los Angeles op 1 juni 1926. Haar moeder was emotioneel onstabiel en zat regelmatig in een gesticht, dus Norma Jeane werd opgevoed door een opeenvolging van pleegouders en in een weeshuis. Op 16-jarige leeftijd trouwde zij met een collega in een vliegtuigfabriek, maar zij scheidden een paar jaar later. In 1944 begon ze als model en in 1946 tekende ze een contract voor korte duur bij 20th Century Fox, met als haar schermnaam Marilyn Monroe. Ze had een paar bijrolletjes en keerde daarna terug naar het modellenwerk, in 1949 poseerde ze naakt voor een kalender.
Ze begon de aandacht te trekken als actrice in 1950 nadat ze kleine rollen had gespeeld in The Asphalt Jungle en All About Eve. Hoewel ze in beide films slechts kort in beeld was als maîtresse, viel het publiek op voor de blonde bom en kreeg ze een nieuw contract bij Fox. Haar acteercarrière nam een hoge vlucht in het begin van de jaren 1950 met optredens in Love Nest (1951), Monkey Business (1952), en Niagara (1953). Ze werd gevierd om haar voluptueuze verschijning en haar charme, en werd internationaal bekend door haar sex-symbool rollen in Gentlemen Prefer Blondes (1953), How to Marry a Millionaire (1953), en There’s No Business Like Show Business (1954). The Seven-Year Itch (1955) toonde haar komische talenten en bevat de klassieke scène waarin ze over een metrorooster staat en haar witte rok wordt opgeblazen door de wind van een passerende trein. In 1954 trouwde ze met honkbalgrootheid Joe DiMaggio, wat nog meer publiciteit opleverde, maar ze scheidden acht maanden later.
In 1955 studeerde ze bij Lee Strasberg aan de Actors Studio in New York City en gaf vervolgens een sterke vertolking als een ongelukkige entertainer in Bus Stop (1956). In 1956 trouwde ze met toneelschrijver Arthur Miller. Ze maakte The Prince and the Showgirl – een kritische en commerciële mislukking – met Laurence Olivier in 1957, maar in 1959 gaf ze een geprezen optreden in de hit komedie Some Like It Hot. Haar laatste rol, in The Misfits (1961), werd geregisseerd door John Huston en geschreven door Miller, van wie ze slechts een week voor de première van de film scheidde.
Lege pillenflesjes werden gevonden in Marilyn Monroes slaapkamer nadat ze in 1962 dood was aangetroffen.
Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images
In 1961 stond Monroe, geteisterd door depressies, onder de constante zorg van een psychiater. In de laatste maanden van haar leven werd ze steeds grilliger en leefde ze als een virtuele kluizenaar in haar huis in Brentwood, Los Angeles. Na middernacht op 5 augustus 1962 merkte haar dienstmeisje, Eunice Murray, dat het licht in Monroe’s slaapkamer brandde. Toen Murray ontdekte dat de deur op slot was en Marilyn niet reageerde op haar telefoontjes, belde ze Monroe’s psychiater, Dr. Ralph Greenson, die toegang tot de kamer kreeg door een raam open te breken. Toen hij binnenkwam, vond hij Marilyn dood en enige tijd later werd de politie gebeld. Bij de autopsie werd een fatale hoeveelheid kalmerende middelen in haar lichaam gevonden en haar dood werd waarschijnlijk zelfmoord genoemd.
READ MORE: Golden Age Hollywood Had a Dirty Little Secret: Drugs
In de afgelopen decennia zijn er een aantal samenzweringstheorieën over haar dood geweest, waarvan de meeste beweren dat ze is vermoord door John en/of Robert Kennedy, met wie ze naar verluidt liefdesrelaties had. Deze theorieën beweren dat de Kennedy’s haar vermoordden (of lieten vermoorden) omdat ze vreesden dat ze hun liefdesaffaires en andere regeringsgeheimen die ze verzamelde openbaar zou maken. Op 4 augustus 1962 was Robert Kennedy, toen procureur-generaal in het kabinet van zijn oudere broer, in feite in Los Angeles. Twee decennia na dato maakte Monroe’s huishoudster, Eunice Murray, voor het eerst bekend dat de procureur-generaal Marilyn op de avond van haar dood had bezocht en ruzie met haar had gemaakt, maar de betrouwbaarheid van deze en andere verklaringen van Murray is twijfelachtig.
Decennia na haar dood blijft Marilyn Monroe een belangrijk cultureel icoon.