Johann Sebastian Bach had twee echtgenotes en in totaal 20 kinderen. Helaas overleefde slechts de helft van die kinderen de volwassenheid. Maar van die 10 werden er vier opmerkelijke componisten; elk met hun eigen verhaal, hun eigen woonplaats en hun eigen relatie met de muziek van hun vader.
Wilhelm Friedemann Bach
Wilhelm Friedemann Bach was de oudste zoon van Johann Sebastian. Wilhelm wordt ook wel de “Dresden Bach” genoemd en hij was een manusje-van-alles, die in de voetsporen van zijn vader trad als organist en componist. Maar helaas erfde hij niet Bachs temperament. Naar verluidt, was Wilhelm erg moeilijk om mee te werken. Eerlijk gezegd was hij een eikel en zijn voortdurende ruzies met zijn werkgevers deden hem van de ene positie naar de andere hoppen. Als gevolg daarvan stierf hij uiteindelijk in armoede op 71-jarige leeftijd.
Carl Philipp Emanuel
Carl Philipp Emanuel was de tweede overlevende zoon van J. S. Bach. Hij was de beroemdste en productiefste van Bachs nakomelingen. We noemen hem de “Berlijnse Bach” of de “Hamburgse Bach”. Zijn muziek staat in de kloof tussen de Barok en de Klassieke Tijd. Zijn uitstekende klaviervaardigheden en persoonlijke stijl maken hem tot een uitstekend voorbeeld van de “empfindsamer stil,” (de “gevoelige stijl”) die trachtte “ware en natuurlijke” emoties uit te drukken.
Johann Christoph Friedrich Bach
Johann Christoph Friedrich Bach staat bekend als de “Buckeburg Bach”. Op 17-jarige leeftijd ging hij naar school en studeerde rechten. Maar nadat zijn vader in 1750 ziek werd, verliet Johann Christoph Friedrich de universiteit en nam een positie in aan het hof van Graaf Wilhelm in Buckeburg. Misschien was er een gebrek aan geld om zijn school te betalen, misschien hielp hij de familie financieel; wat de reden ook was, hij bleef in Buckeburg tot zijn dood in 1795. Zijn muziek werd beïnvloed door zijn werkgevers die veel liever de eenvoudiger Italiaanse muziekstijl hadden dan de diep contrapuntische stijl van Johann Sebastian.
Johann Christian Bach
Johann Christian Bach wordt wel “De Londense Bach” genoemd. Zijn muziek heeft het minst gemeen met zijn vader; J.S. Bach overleed toen Johann Christian nog maar 15 jaar oud was. Johann Christian’s muziek is een goed voorbeeld van de galante stijl met evenwichtige frasen en de nadruk op duidelijke melodie en begeleiding. Hij was de grootste invloed op de muziek van Mozart.