Laten we eerlijk zijn.
Een seizoen met een van de meest competitieve divisiewedstrijden van de laatste jaren, zelfs decennia, wordt helaas geplaagd door verwondingen van meerdere kinderen als gevolg van foute ballen. Eisen van critici en atleten voor de competitie om betere veiligheid van de spelers te bieden aan haar fans hebben de eerste prioriteit genomen onder veel spelers en organisaties in de MLB. Gelukkig voor de competitie, hebben meerdere franchises zich ingezet voor het verbeteren van de veiligheid van de fans op hun eigen verdienste en zijn al lang vergeten te wachten op de competitie om het eindelijk verplicht te maken alvorens actie te ondernemen.
De Chicago White Sox en de Washington Nationals waren de eerste twee organisaties om aan te kondigen uitbreiding van netten in hun ballparken, met de White Sox aankondigen dat hun beschermende netten volledig zal overspannen tot de foul palen op Guaranteed Rate Field gelegen in Chicago’s South Side. De Nationals hebben ook aangekondigd dat ze hun netten ook zullen verlengen, maar het zal niet helemaal tot aan de foutpalen reiken; hun nieuwe netten zullen voorbij de dugouts gaan en zullen iets voor de palen in het linker en rechter veld eindigen.
Met andere clubs zoals de Pittsburgh Pirates en de Colorado Rockies die aankondigen dat ze ook de veiligheid van de fans in eigen hand zullen nemen, kunnen de fans zich weer gaan richten op het spel en de toekomst ervan. Hoewel de netten een kwestie kunnen zijn die werd aangewakkerd door meerdere tragedies dit seizoen, is een ander gesprek dat het honkbal altijd heeft omringd de potentiële (zo niet uiteindelijke) uitbreiding van de competitie.
Huidig met 30 teams, is de gedachte dat de MLB nog twee franchises toevoegt om het aantal van 32 van de NFL te evenaren niet ver gezocht. Hoewel de competitie perfect in balans is met 15 teams per conference, vijf in elke divisie, zou een divisie per conference die de route neemt van de oude NL Central met zes teams (Cubs, Cardinals, Brewers, Reds, Pirates & Astros voor hun AL verhuizing) niet iets zijn wat honkbalfans nog niet eerder hebben gezien.
Met meerdere artikelen en multimedia-inhoud die al over het onderwerp zijn gepubliceerd, ziet het ernaar uit dat uitbreiding uiteindelijk zal plaatsvinden. De vraag is dan waar de nieuwe clubs moeten komen en waarom ze een honkbalploeg verdienen.
Met dat in gedachten, hier is mijn pleidooi voor de top vijf steden die een Major League Baseball team verdienen. Hopelijk hoeven we niet te lang te wachten om ze hun ceremoniële eerste bal te zien spelen.
5) Montreal, Quebec, Canada
Is het echt 15 jaar geleden sinds de laatste honkbalwedstrijd van de Montreal Expos? Toegegeven… ze verloren (geen verrassing daar), maar de Expos deden voortdurend alles fout tijdens hun 35 jaar in de MLB. Iedereen, mensen verdienen een tweede kans! De stad Montreal verdient het om hun jongens in tinnen blauw terug te hebben.
Voreerst, de Montreal Expos waren het eerste professionele honkbalteam buiten de Verenigde Staten en speelden hun eerste wedstrijd als franchise in 1969. De teamnaam is afgeleid van The World’s Fair, bijgenaamd Expo ’67, en was het eerste profhonkbalteam in Canada. Ondanks alles is een fatsoenlijk stadion voor Montreal misschien wel de grootste mislukking geweest.
Voor het eerste seizoen tot 1976 speelden de Expos in Jarry Park – een stadion dat plaats bood aan slechts 3.000 fans, maar waar er op de openingsdag 29.000 op afkwamen. Hoewel uitbreiding van het stadion werd besproken, gebeurde dat nooit omdat Montréal de eer kreeg de gaststad te zijn van de Olympische Spelen in 1976, dus een nieuw stadion zou hoe dan ook worden gebouwd. De ploeg verhuisde in 1976 naar Olympic Park waar ze tot 2004 bleven.
De ploeg verhuisde naar Washington DC en werd de Nationals waar de Expos geschiedenis hen tot op de dag van vandaag achtervolgt. Ze kunnen nog steeds geen play-off wedstrijden winnen. Sorry, not sorry.
Hoewel het een enorme verbetering moest zijn ten opzichte van Jarry Park, was de tijd van de Expos in Olympic Park aantoonbaar slechter. De bijna 50.000 zitplaatsen tellende betonnen zaal stond bijna altijd leeg en was gastheer voor tientallen jaren van glansloze, verschrikkelijke teams. Uiteindelijk was de tijd van Montreal om de zaken om te draaien voorbij en het team is sindsdien een deel van de honkbalgeschiedenis geworden.
Zoiets als de pop in MLB Slugfest 2003 en spelen als de Expos soort geschiedenis.
Dus, nu de geschiedenisles voorbij is, waarom de Expos of een ander honkbalteam naar een stad brengen die al heeft bewezen dat het geen franchise kan handhaven? Het is een beetje het “Seattle Supersonics-syndroom”, waarbij men een team uit het verleden van de competitie weer tot leven wil wekken. Fans van de Kansas City Kings weten precies waar ik het over heb.
De oude Expos werd achtervolgd door een budgettaire ramp, gebrek aan motivatie van de eigenaar en slechte stadions, maar de fans verdienen het niet te lijden onder het feit dat de top zijn werk niet doet. Een groep fans met de naam The Montreal Baseball Project is zelfs naar het internet gegaan met een online petitie om de club terug te brengen door middel van competitie-uitbreiding. Het MBP beweert dat er nog steeds grote belangstelling van fans is om de club in het komende decennium weer aan de slag te krijgen.
Alles wat ik zeg is: geef de Expos in handen van een legitieme eigenaar, in tegenstelling tot de eigenaar die ze vroeger hadden, bouw een honkbalstadion van de juiste grootte voor de 1,78 miljoen mensen die binnen de stadsgrenzen wonen.78 miljoen mensen die binnen de stadsgrenzen wonen en speel weer honkbal in die klassieke uniformen die we gelukkig eens in de zoveel jaar te zien krijgen als de Nats besluiten een retro-avond te organiseren.
Oh, Canada! Laat er (meer) honkbal zijn!
4) Portland, OR
Voor degenen onder jullie die het leuk vinden om elke avond “Netflix and Chill” te doen, is er een geweldige documentaire gemaakt voor Netflix waar je waarschijnlijk niets vanaf weet. In het midden van de jaren ’70 was Portland, Oregon de thuisbasis van een klasse A Northwest League minor-league honkbalteam genaamd de Portland Mavericks. Trouwens, als je wilt weten hoe deze jongens honkbal speelden, hun documentaire heet “The Battered Bastards of Baseball.”
Zo ongeveer alles, hè?
Hoe dan ook, net als de Montreal Expos ooit een honkbalstad was die zijn team verloor, werd Portland feitelijk legaal gescheiden van dat van hun door de hoge pieten van het profvoetbal. Ik zal niet al te diep ingaan op de juridische transacties, want de documentaire is echt de moeite waard om te bekijken. Maar geloof me als ik dit zeg – Portland hield van dat honkbalteam.
Nadat het team was vertrokken, doorliep de stad talloze stadia van verschillende minor league honkbalteams. Een van de buitenwijken van Portland, Hillsboro, is momenteel de thuishaven van het team dat het dichtst in de buurt komt van een honkbalteam – The Hillsboro Hops.
Onverbijsterend? Ja, ik ook.
Portland is trots op “keeping itself weird” en heeft een van de meest… unieke… gemeenschappen van het land, maar het is echt honkbalgebied bij uitstek. De bevolking van de stad werd geregistreerd op meer dan 600.000 mensen in 2016 – een grotere bevolking dan die van Kansas City, Oakland, Minneapolis en Milwaukee. Het was zelfs de thuisbasis van een van de oudste pro baseball teams in het land op een bepaald moment – de Portland Webfeet.
Geschiedenis en bevolking terzijde, Portland houdt van zijn sport. Ze hebben er niet veel, maar ze zijn loyaal aan degenen die ze wel hebben. De Portland Trail Blazers en de Portland Timbers van de NBA en MLS worden het epicentrum van die stad wanneer het nieuwe seizoen begint.
Wat honkbal betreft, het is een beetje verloren in het midden tussen San Francisco en Seattle en honkbal loyaliteit wankelt tussen de Mariners en de talrijke teams van Californië, voornamelijk de Giants. Voorstellen om een major league-balclub in Portland te krijgen zijn in het recente verleden ook al gedaan – de gedachte om een team in de stad te krijgen is niemand vreemd. Voormalig Chicago Cubs Darwin Barney heeft zelfs een zaak gemaakt dat Portland het verdient om de thuisbasis te zijn van Amerika’s pastime op een professioneel niveau.
Just gisteren op 31 juli 2019 publiceerde oregonlive.com een eigen artikel waarin werd beweerd dat het Lloyd Center van de stad een geweldige locatie zou zijn voor een potentieel honkbalstadion in de stad. De link voor het projectvoorstel is hier te vinden: https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
Portland verdient het om groter te worden behandeld dan het is.
Het is een prachtige stad met uitzinnige sportfans die ook duidelijk hebben bedacht dat een profhonkbalteam in hun stad werkt. Elke Oregonian die ik heb ontmoet in mijn tijd in het leger en op de universiteit heeft me verteld dat honkbal een zegen zou zijn voor niet alleen hun stad, maar ook hun staat. Het is tijd om Portland, en heel Oregon, een kans te geven om te bewijzen hoe graag ze een team willen.
3) Louisville, KY
Deze is gewoon een no-brainer. De stad is letterlijk de thuisbasis van de beroemdste en beste knuppel in het honkbal. In tegenstelling tot Montreal en Portland, heeft Louisville op dit moment honkbal. De stad is momenteel de thuishaven van de Triple-A Louisville Bats.
Triple-A is geweldig en zo, maar voor de liefde van God… gooi deze mensen een bot toe en geef ze een professioneel sportteam. Een die echt van hen is.
Ik weet zeker dat de inwoners van Lousiville het beu zijn te zeggen dat de Bengals en Reds van hen zijn omdat Cincinnati zo dichtbij is, maar Louisville heeft Cincinnati niet nodig. Het is al de thuisbasis van een van de beste markten in college sports; MLB zou dit kunnen erkennen, er voordeel uit halen, instappen en Louisville hun eerste profsportteam ooit geven.
Dat is een ander opvallend verschil tussen Louisville en Portland en Montreal. Portland heeft momenteel twee profteams en Montreal had er een met de Expos, maar heeft nog steeds de Canadiens (waar ze toch meer om geven). Louisville had en heeft nog steeds geen eigen profteam.
Louisville is een geweldige stad voor profsport. Serieus, het script is geschreven voor een pro sport team – vooral een pro honkbal team – om zich hier te vestigen.
Je bent al de gaststad van een van de meest iconische races in de wereld elk jaar met de Kentucky Derby en, zoals eerder vermeld, de oprichtende stad van de Louisville Slugger. De Louisville Bats zouden, met de knik van Major League Baseball en de stad Louisville, de zitplaatsen van het stadion kunnen uitbreiden of een nieuw park kunnen bouwen en vervolgens de club kunnen promoveren naar MLB-niveau.
De gemiddelde opkomst van fans voor Louisville Bats-wedstrijden tijdens het 2018 MiLB-seizoen was 6.658 fans per wedstrijd volgens baseballamerica.com. Jongens en meisjes … dat is slechts 3.000 fans minder dan het jaarlijkse gemiddelde van de Miami Marlins volgens ESPN. Aangezien het Louisville Slugger Field in het centrum 13.131 zitplaatsen heeft, zou het me niet verbazen als de Bats bij sommige wedstrijden meer kaarten verkopen dan de Marlins of zelfs de Tampa Bay Rays.
De eerste Louisville Slugger knuppel werd in 1884 gemaakt. Louisville geschiedenis is ingebed in elk stadion in de competitie wanneer iemand naar de plaat stapt met deze knuppel. Hoe kan Louisville in godsnaam geen pro honkbalteam hebben?
Het wordt tijd dat mensen erkennen dat ze geen Cincinnati zijn en helpen een professionele sportfranchise van de grond te krijgen voor deze mensen die er echt een verdienen.
2) Charlotte, NC
Ik heb op de nummer drie plek gezegd dat Louisville om drie redenen een geweldige MLB-stad zou zijn. De stad is rijp in de Amerikaanse sportgeschiedenis, het is de thuisbasis van de Louisville Slugger en hun minor league team heeft een aantal van de beste opkomst in MiLB.
Charlotte, NC, aan de andere kant, heeft de beste opkomst in alle Minor League Baseball.
De Charlotte Knights Baseball Club is de Triple A affiliate voor de Chicago White Sox en heeft een gemiddelde jaarlijkse opkomst van 8.980 fans. Dat is minder dan 1.000 fans verwijderd van het verslaan van de Marlins in gemiddelde bezoekersaantallen, tussen haakjes. Ik weet het…
Het is op dit moment zo triest in South Beach.
Hoe dan ook, Charlotte is legitiem gemarkeerd door de MLB als een van de eerste steden in het land om uitbreiding aan te gunnen voorafgaand aan het seizoen 2025. Met de Carolina Panthers en Charlotte Hornets die al in de binnenstad spelen, heeft de stad alleen pro-honkbal nodig om een trifecta-stad te worden (een stad met alle drie de grote profsporten – voetbal, basketbal en honkbal.)
De bezoekersaantallen zijn indrukwekkend en BB&T Stadium is een prachtig balpark dat pro-filiaal Guaranteed Rate Field van de Chicago White Sox op een krot laat lijken. Maar wat maakt Charlotte tot een topplek? Simpel. MLB-commissaris Rob Manfred heeft het al een van de zijne genoemd.
Volgens NBC Charlotte (WCNC) is Charlotte een van de weinige steden waar Manfred openlijk aan heeft gedacht om de competitie via expansie naar de Queen City te openen. WCNC bevestigt ook dat een stadion-situatie het eerste zou zijn om op te lossen, omdat de grond BB&T Stadium te klein is om uit te breiden of een nieuw stadion op te bouwen.
In beide gevallen is Charlotte in serieuze strijd om mogelijk een pro honkbalteam te zien in het komende decennium en presenteert het zich als een serieuze gegadigde voor uitbreiding in Amerika’s pastime. Slechts één stad staat in de weg van Charlotte als de belangrijkste kandidaat, en net als al het andere binnen haar stadsgrenzen, is het een echte gok.
Voordat we verder gaan met de nummer één plek, laten we eens kijken naar een paar eervolle vermeldingen.
Eervolle vermeldingen:
Nebraska – (Omaha, Lincoln) – De thuisbasis van de College World Series zou gemakkelijk de thuisbasis van een MLB-team kunnen worden. Maar zouden de aantallen voldoende zijn voor een legitieme fanbase?
Virginia – (Virginia Beach, Hampton Roads, Richmond) – De hele staat Virginia is geschikt om een profsportteam te hebben. Het is de thuisbasis van de grootste marinebasis ter wereld en het zou een geweldige kans zijn om het leger te vertegenwoordigen met een profploeg. Maar met de Nationals en Orioles op slechts een paar uur afstand, is het zelfs de moeite waard om daar een nieuwe organisatie te vestigen?
Austin, TX – Het Austin-Round Rock, TX grootstedelijk gebied had een geschatte bevolking van 2.168.316 inwoners op 1 juli 2018 volgens Google en Wikipedia. De mensen zijn er, maar dat geldt ook voor de Rangers en Astros, evenals een handvol minor league teams in de hele staat. Wil Texas echt meer honkbal (of heeft het dat nodig)?
Nashville, TN – Music City is al de thuisbasis van Texas’ Triple-A filiaal Nashville Sounds. Memphis wil misschien ook in de markt stappen en het team brandmerken als Tennessee in plaats van één specifieke stad te vertegenwoordigen. De Sounds hebben ook gemiddeld bijna 9.000 fans per seizoen, net als Charlotte. Van alle eervolle vermeldingen is de markt van Tennessee de meest legitieme.
1) Las Vegas, NV
Je had het allemaal kunnen zien aankomen. Met de Oakland Raiders verhuizen naar Sin City in 2020 en de Vegas Golden Knights het bereiken van een Stanley Cup in de NHL tijdens het eerste jaar van de franchise van de exploitatie, Vegas is prime pro sport grondgebied op dit moment.
We niet echt nodig om in te gaan waarom de stad sfeer werkt voor het spel, doen we? Sportgokken, bars, casino’s, shows, entertainment van wereldklasse, honderden restaurants… kom op, Vegas schreeuwt sport – het grootste entertainment van allemaal. Chicago Cubs All-Star Kris Bryant en Phillies cash cow Bryce Harper zijn beide Las Vegas inboorlingen en zouden twee van de eerste mensen zijn om Vegas kritisch te onderschrijven voor de MLB.
De stad is momenteel de thuisbasis van Oakland Athletics ‘Triple-A filiaal de Las Vegas Aviators en de club doet het eigenlijk goed op en buiten het veld. Het team heeft momenteel een 63-46 record in MiLB terwijl hun stadion, Las Vegas Ballpark, werd bekroond met Ballpark van het Jaar in 2019 door BaseballParks.com. Vegas lijkt te weten hoe het zijn kaarten in Minor League Ball goed moet spelen, dus waarom zou je ze in de toekomst niet belonen met een uitbreidingsteam?
Ik wou echt dat ik hier meer te betogen had over waarom Las Vegas een MLB-honkbalteam zou moeten verdienen, maar de stad spreekt eerlijk gezegd voor zichzelf. Het is verdomme Las Vegas! Wat betreft gameday sfeer, sport-hongerige fans, geweldig entertainment, een goede bal team, Amerikaanse geschiedenis en de goedkeuring van de commissaris … het biedt letterlijk alles wat net genoemd.
Manfred is ook geciteerd verklaren dat Vegas is een levensvatbare optie voor toekomstige league expansie. Met de NFL en NHL die al hun zet hebben gedaan om zich bij de Vegas markt aan te sluiten, lijkt MLB het eigenlijk niet te doen als de krankzinnige optie in plaats van het project te vermijden en elders uit te breiden.
Elke eerder genoemde stad heeft zijn deel aan loyale fans, investeerders en mensen die bereid zijn om de projecten tot bloei te brengen, maar Vegas is de meest vooraanstaande plek in het hele land om de competitie uit te breiden als de tijd komt. Alleen de tijd zal het leren wanneer de liga serieus al hun opties overweegt, maar voor nu lijkt het er niet op dat het in de komende paar jaar zal gebeuren. Zodra de veiligheid van de fans op de juiste manier is aangepakt door de teams die nu spelen, kan de competitie kijken naar een veel ander en opwindend onderwerp van uitbreiding in het volgende decennium en daarna.
WRITERS BIO:
Jordan Simal is een 25-jarige veteraan van de marine en een junior sportschrijver en verslaggever aan de James Madison University in Harrisonburg, VA voor The Breeze en Breeze TV. Hij is ook een die-hard baseball fan en is trots op de Chicago Cubs.
SOURCES:
https://www.cbssports.com/mlb/news/white-sox-nationals-pirates-become-first-mlb-teams-to-further-extend-protective-netting-at-stadiums/
https://www.baseball-almanac.com/teams/washington_nationals.shtml
https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_baseball_in_Portland,_Oregon
https://www.oregonlive.com/portland/2019/08/rumors-fly-over-lloyd-center-as-mlb-baseball-stadium-site-in-portland.html
https://www.chicagotribune.com/sports/cubs/ct-spt-major-league-baseball-expansion-darwin-barney-20190518-story.html
http://www.espn.com/mlb/attendance
https://www.baseballamerica.com/stories/see-2018-minor-league-baseball-attendance-numbers-for-every-team/
https://www.wcnc.com/article/sports/baseball/knights/opening-knight-in-uptown-stirs-talk-of-mlb-coming-to-clt/275-685adfa9-3664-461c-8a35-fea904957926
https://www.milb.com/las-vegas/news/las-vegas-ballpark-named-ballpark-of-the-year/c-309583422