Het Moda Center — voorheen bekend als de Rose Garden — werd in 1995 geopend. (Cameron Browne/Getty Images)
PORTLAND, Ore. — In de afgelopen 14 maanden hebben de Trail Blazers een nieuwe president, een nieuwe general manager, een nieuwe coach, een nieuwe point guard en nu ook een nieuwe naam voor hun thuisarena gekregen.
Blazers president Chris McGowan kondigde dinsdag aan dat het gebouw dat voorheen bekend stond als de Rose Garden is omgedoopt tot het Moda Center, met onmiddellijke ingang. De naamswijziging is het resultaat van de nieuwe samenwerking van de Blazers met Moda Health, een ziektekostenverzekeraar met hoofdkantoor in Portland die patiënten in Oregon, Washington en Alaska dekt.
“Dit zijn het soort grootschalige partnerschappen die onze organisatie naar het volgende niveau gaan tillen,” zei McGowan in een verklaring. “Deze overeenkomst stelt ons in staat om te herinvesteren in het bedrijf en het team op niveaus die elk aspect van de fan-ervaring beïnvloeden, met inbegrip van de faciliteiten, voorzieningen, evenementen en zelfs het product op het veld.”
McGowan vertelde SI.com dat de 10-jarige naming-rights overeenkomst “in de buurt” van $ 4 miljoen per jaar waard zal zijn voor de Blazers, die geen arena corporate sponsor hebben gehad sinds het gebouw werd geopend als de Rose Garden in 1995. Dat prijskaartje is aanzienlijk groter dan meerdere naming-rights deals in middelgrote NBA-markten, volgens cijfers gerapporteerd door The Oregonian in januari.
De naamswijziging van het Moda Center werd onmiddellijk met kritiek ontvangen op sociale mediasites en message boards. Portland wordt vaak de “City of Roses” genoemd en, naast die lokale band, vonden een aantal fans in de links georiënteerde stad het leuk dat de Rose Garden een van de weinige NBA-gebouwen was zonder bedrijfssponsor. Anderen waren in de war door de naam, aangezien Moda Health pas onlangs een rebranding heeft ondergaan na bekend te zijn geweest als Oregon Dental Services (ODS).
“We vonden Moda Center gewoon iconisch, het is kort, het is makkelijk te onthouden, het rolt echt goed van de tong,” vertelde McGowan aan SI.com, toen gevraagd werd naar de aanvankelijke tegenreactie. “Ik denk dat als mensen zich eenmaal realiseren wat dit soort deals doen voor onze organisatie in termen van ons naar een ander niveau tillen, ze het zullen aanpassen.”
Dr. William Johnson, president van Moda Health, zei dat de nieuwe naam van het bedrijf, en de nieuwe naam van het gebouw, bedoeld zijn om actief leven te suggereren.
Moda Health kwam naar voren als de naamrechtpartner van de Blazers na een langdurig zoekproces waarbij contact werd opgenomen met 317 bedrijven. McGowan schakelde Premier Partnerships in, een adviesbureau voor naamrechten, om potentiële sponsors te vinden, variërend van elektronica- en technologiebedrijven tot financiële dienstverleners en bedrijven op het gebied van duurzame energie.
Hoewel de Blazers in minder dan een jaar tijd drie keer zijn ontslagen, sinds McGowan president is geworden, zal de nieuwe inkomstenstroom uit deze overeenkomst niet worden gebruikt om personeel aan te nemen. In plaats daarvan zal McGowan kijken naar “kapitaalverbeteringen” aan het Moda Center, de oefenfaciliteit van de Blazers en het gebied direct rond het Moda Center dat bekend staat als de Rose Quarter. Die verbeteringen kunnen bestaan uit een betere draadloze netwerktoegang, een herontworpen fontein bij de hoofdingang van het gebouw, nieuwe buitenverlichting en meer lokaal gerichte eet- en drinkgelegenheden in de arena. De plannen voor de langere termijn omvatten upgrades van de luxe suites en clubniveaus van de arena.
De Blazers stonden op nummer 4 in thuispubliek ondanks het feit dat ze slechts 33 wedstrijden wonnen en de play-offs vorig jaar misten, met een gemiddelde van 19.829 fans per wedstrijd, met een totale capaciteit van 20.636.
Spurs