UNESCO, acroniem voor United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization, gespecialiseerde organisatie van de Verenigde Naties (VN) die werd opgericht in een grondwet die op 16 november 1945 werd ondertekend. De grondwet, die in 1946 in werking trad, riep op tot het bevorderen van internationale samenwerking op het gebied van onderwijs, wetenschap en cultuur. Het permanente hoofdkantoor van de organisatie is gevestigd in Parijs, Frankrijk.
© UNESCO/Michel Ravassard
© UNESCO/Michel Ravassard
© UNESCO/Eclair Mondial
Topvragen
Het acroniem UNESCO staat voor Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur. Het staat voor de gespecialiseerde organisatie van de Verenigde Naties die is opgericht in een grondwet die op 16 november 1945 is ondertekend. De grondwet, die in 1946 van kracht werd, riep op tot bevordering van internationale samenwerking op het gebied van onderwijs, wetenschap en cultuur.
Waarom werd UNESCO opgericht?
UNESCO werd oorspronkelijk opgericht om zich te richten op de wederopbouw van scholen, bibliotheken en musea die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Europa waren verwoest. Sindsdien zijn haar activiteiten voornamelijk faciliterend geweest, gericht op het helpen, ondersteunen en aanvullen van de nationale inspanningen van de lidstaten om analfabetisme uit te bannen en gratis onderwijs uit te breiden.
Waar haalt UNESCO zijn geld vandaan?
UNESCO haalt zijn geld uit bijdragen van de lidstaten, vrijwillige bijdragen, fondsenwerving, en andere, kleinere financieringsbronnen. Financiering die specifiek bestemd is voor het behoud van werelderfgoedsites omvat het Werelderfgoedfonds, dat bestaat uit verplichte bijdragen van de lidstaten en vrijwillige bijdragen, alsmede publicaties en fondsen die worden geschonken door landen die bepaalde doelen voor ogen hebben.
Wat is de Werelderfgoedlijst van UNESCO?
In 1972 heeft UNESCO een internationale overeenkomst gesponsord om een Werelderfgoedlijst op te stellen van culturele sites en natuurgebieden die bescherming van overheidswege zouden genieten. De sites zijn aangewezen als “gebieden met een uitzonderlijke universele waarde” krachtens de Conventie inzake de bescherming van het cultureel en natuurlijk erfgoed van de wereld. Tot de sites behoren honderden historische gebouwen en stadsplekken, belangrijke archeologische vindplaatsen en werken van monumentale beeldhouwkunst of schilderkunst.
Hoe definieert UNESCO geletterdheid?
Sinds de oprichting van UNESCO is de definitie van geletterdheid uitgebreid van traditionele lees- en schrijfvaardigheden naar concepten van digitale geletterdheid, zoals het vermogen om te communiceren en informatie te interpreteren in een steeds sneller wordende digitale wereld. Hoewel de inspanningen van de UNESCO op het gebied van geletterdheid zijn geëvolueerd, erkent de organisatie nog steeds dat honderden miljoenen mensen over de hele wereld geen fundamentele lees- en schrijfvaardigheden verwerven.
De nadruk van de UNESCO lag aanvankelijk op de wederopbouw van scholen, bibliotheken en musea die tijdens de Tweede Wereldoorlog in Europa waren verwoest. Sindsdien zijn haar activiteiten voornamelijk faciliterend van aard geweest, gericht op het assisteren, ondersteunen en aanvullen van de nationale inspanningen van de lidstaten om analfabetisme uit te bannen en gratis onderwijs uit te breiden. UNESCO probeert ook de vrije uitwisseling van ideeën en kennis aan te moedigen door conferenties te organiseren en clearinghouse- en uitwisselingsdiensten aan te bieden.
Toen vanaf de jaren 1950 veel minder ontwikkelde landen lid werden van de VN, begon UNESCO meer middelen te besteden aan hun problemen, waaronder armoede, hoge graad van analfabetisme, en onderontwikkeling. In de jaren tachtig kreeg UNESCO kritiek van de Verenigde Staten en andere landen vanwege haar vermeende antiwesterse benadering van culturele kwesties en vanwege de voortdurende uitbreiding van haar budget. Deze kwesties brachten de Verenigde Staten ertoe zich in 1984 uit de organisatie terug te trekken, en het Verenigd Koninkrijk en Singapore trokken zich een jaar later terug. Na de verkiezingsoverwinning van de Arbeiderspartij in 1997 trad het Verenigd Koninkrijk weer toe tot UNESCO, en de Verenigde Staten en Singapore volgden respectievelijk in 2003 en 2007. In 2011 keurde UNESCO het volwaardig lidmaatschap voor Palestina goed. Na de stemming kondigden de Verenigde Staten aan dat zij niet langer contributies aan de organisatie zouden betalen, vanwege wetgeving van het Congres die de financiering verbood van een VN-organisatie die Palestina als volwaardig lid zou toelaten. Vanwege de onbetaalde contributies verloren de Verenigde Staten in 2013 hun stemrecht in UNESCO. In 2017 kondigden Amerikaanse functionarissen, onder verwijzing naar “anti-Israël vooringenomenheid” en de omvang van de Amerikaanse achterstallige betalingen, aan dat de Verenigde Staten de UNESCO eind 2018 opnieuw zouden verlaten. Israël trok zich op hetzelfde moment terug uit de organisatie.
© UNESCO/Marc Hofer
Naast haar steun aan onderwijs- en wetenschapsprogramma’s is UNESCO ook betrokken bij pogingen om de natuurlijke omgeving en het gemeenschappelijke culturele erfgoed van de mensheid te beschermen. Zo heeft de UNESCO in de jaren zestig geholpen bij de pogingen om oude Egyptische monumenten te redden van het water van de Aswandam, en heeft zij in 1972 een internationale overeenkomst gesponsord om een Werelderfgoedlijst op te stellen van culturele locaties en natuurgebieden die overheidsbescherming zouden genieten. In de jaren tachtig werd in een controversiële studie van de Internationale Commissie voor de Studie van Communicatieproblemen van de UNESCO, onder leiding van de Ierse staatsman en Nobelprijswinnaar voor de Vrede Seán MacBride, een Nieuwe Wereldorde voor Informatie en Communicatie voorgesteld waarin communicatie en vrijheid van informatie als fundamentele mensenrechten zouden worden behandeld en waarin zou worden getracht de kloof in communicatiemogelijkheden tussen ontwikkelingslanden en ontwikkelde landen te dichten.
Elke lidstaat heeft één stem in de Algemene Conferentie van UNESCO, die om de twee jaar bijeenkomt om de begroting van de organisatie, het activiteitenprogramma en de hoogte van de bijdragen van de lidstaten aan de organisatie vast te stellen. De 58 leden tellende Uitvoerende Raad, die door de Algemene Conferentie wordt verkozen, komt over het algemeen tweemaal per jaar bijeen om advies te geven en richting te geven aan het werk van de organisatie. Het secretariaat is de ruggengraat van het agentschap en staat onder leiding van een directeur-generaal die door de Algemene Conferentie voor een termijn van zes jaar wordt benoemd. Ongeveer 200 nationale commissies, bestaande uit plaatselijke deskundigen, fungeren als adviesorganen van de regering in hun respectieve staten. Het meeste werk gebeurt in speciale commissies en comités die met medewerking van deskundigen worden bijeengeroepen. Bekende voorbeelden zijn de Intergouvernementele Oceanografische Commissie (1961- ), de Wereldcommissie voor Cultuur en Ontwikkeling (1992-99), en de Wereldcommissie voor de Ethiek van Wetenschappelijke Kennis en Technologie (1998- ). De bevindingen van deze commissies worden regelmatig door de UNESCO gepubliceerd.