UNIFORMS VAN DE REVOLUTIE. Militaire kleding van standaardmateriaal, snit, kleur en uiterlijk kwam pas ongeveer een eeuw voor de Amerikaanse Revolutie op grote schaal in gebruik. Verschillende trends beïnvloedden de invoering van uniformen. Omdat de regimentscommandanten in de Europese legers verplicht waren hun manschappen van kleding te voorzien, en kleding in het groot goedkoper kon worden gekocht, had “uniformiteit” een economische basis. Goed gesneden en genaaid, gaven uniformen de soldaat een set kleren waarin hij effectief kon vechten en werken. Uniformen konden op verschillende manieren versierd worden, wat zowel een manier was om leiders binnen een eenheid te identificeren als een middel om eenheden van elkaar te onderscheiden. Onderscheidende uniformen hielpen het moreel te verhogen, rekrutering te vergemakkelijken en eenheden op het slagveld te identificeren.
DISTINCTIVITEIT IN UNIFORMS
Omdat uniformen voor het eerst werden geïntroduceerd toen Europese legers elkaar van dichtbij bevochten op compacte slagvelden, met infanteristen schouder aan schouder opgesteld in de lineaire tactiek van die periode, werden uniformen ontworpen om onderscheidend en zichtbaar te zijn. In plaats van de saaie kleuren en camouflagepatronen die sinds het einde van de negentiende eeuw synoniem zijn met soldatenkleding, waren uniformen in de achttiende eeuw over het algemeen bedoeld om gezien te worden. Bepaalde uniformkleuren werden geassocieerd met bepaalde staten: wit met Frankrijk; blauw met Pruisen; en geen enkele kleur meer dan scharlakenrood met Groot-Brittannië, hoewel er genoeg variatie was binnen legers en coalitiepartners zodat een commandant op een wervelend slagveld er onverstandig aan zou hebben gedaan aan te nemen dat hij vrienden altijd van vijanden kon onderscheiden door de kleur van hun uniformen.
Soldaten ontvingen slechts één set kleding, die, wanneer compleet, kon bestaan uit een jas van relatief zware stof (gewoonlijk met lange staarten die normaal werden opgedraaid), een lichter vest, een linnen hemd, een paar grove rijbroeken (of slobkousen of overalls, naar gelang de beschikbaarheid), een paar korte linnen kousen, en ruwe leren schoenen. Verschillende gespen en knopen hielden de kleding op zijn plaats, samen met de uitrustingsstukken die aan leren riemen aan de schouders en het middel van de soldaat hingen. Versieringen in het Britse leger waren onder andere kant rond de knoopsgaten van de jas, gepolijste jasknopen met het regimentsnummer, en geperste metalen helmplaten op de hoge petten van de elitegrenadiers die kenmerkende tekens van koning en vaderland droegen. Het belangrijkste middel om zich te onderscheiden van soortgelijke geüniformeerde Britse regimenten waren de facings van de jas, de contrasterende kleuren stof opgedraaid aan de kraag, manchetten, en revers die werden ingesteld door koninklijk bevel in 1768.
Als teken van speciale gunst, gewoonlijk om te herinneren aan een of andere prestatie op het slagveld, droegen bepaalde Britse regimenten het bijvoeglijk naamwoord “koninklijk” in hun naam en kregen toestemming om blauwe facings te dragen, zoals bijvoorbeeld de 7th (Royal Fusiliers), de 23rd (Royal Welsh Fusiliers), de 42nd (Royal Highland Regiment), en de 60th (Royal American Regiment). Andere kleuren waren variaties op geel (buff voor het 3de, 14de en 22ste; lichtgeel voor het 20ste, 26ste en 30ste; en gewoon geel voor het 9de en 38ste), oranje (35ste), gosling groen (5de), wilgengroen (24ste), zwart (50ste en 58ste), wit (43ste en 47ste), en zelfs rood (33ste). Misschien wel het minst uniforme aspect van de Britse legerkleding waren de kilts die eerst door de 42ste Highlanders en vervolgens door alle nieuw opgerichte Schotse Highland regimenten werden gedragen. Uniformen werden betaald door inhoudingen op de soldij van de soldaten en werden alleen vervangen als ze versleten waren.
Tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog vochten de Britse roodjassen naast twee andere groepen soldaten met verschillende uniformtradities. Van de contingenten linie infanterie die uit zes Duitse staten werden ingehuurd om de Britse strijdkrachten te versterken, volgden vijf de dominante Pruisische uniformstijl in kleur (blauw) en snit. Alleen de troepen van Anhalt-Zerbst waren geüniformeerd in witte jassen in de meer versierde Oostenrijkse stijl. Loyalistische eenheden, wanneer geüniformeerd, kregen groene mantels in het begin van de oorlog en rode mantels na 1778. De meest effectieve en vermaarde van de Duitse en Loyalistische eenheden waren de lichte troepen, bereden en te voet, die allen groene mantels droegen tijdens de oorlog. De jägers uit Hessen-Cassel droegen grasgroene jassen, bedekt en gevoerd met karmozijnrood, en zwart vilten bicorne hoeden, vergelijkbaar in stijl met de Pruisische jägers naar wie zij waren gemodelleerd. John Graves Simcoe’s Queen’s Rangers en Banastre Tarleton’s British Legion behielden hun groene uniformen na 1778. Beide eenheden waren zo actief en vasthoudend dat de kleur groen hen de vrees en het respect van hun tegenstanders opleverde. De zilveren halve maan van de Rangers, die met de punt naar boven op de voorkant van hun lichte infanteriepetten werd gedragen, was het meest kenmerkende en gedistingeerde Loyalistische militaire insigne van de oorlog.
AMERIKAANSE UNIFORMS TOT 1779
Amerikaanse soldaten waren tijdens de koloniale periode opgevoed in de Britse uniformtraditie, maar hun bevoorradingsbronnen waren zo lukraak en gevarieerd dat hun verschijning in het veld meestal allesbehalve uniform was. De voorschriften tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog hadden de provinciale troepen over het algemeen in blauwe jassen gestoken. George Washington, bijvoorbeeld, liet in april 1772 een formeel portret schilderen door Charles Willson Peale, waarop hij de blauwe jas met rode biezen van het regiment van Virginia droeg. In mei 1775 droeg hij tijdens de zittingen van het Continentaal Congres de blauwe jas met buff op de mantel van de Fairfax Independent Company. Blauw en buff waren de traditionele kleuren van de Whigs die zich verzetten tegen de koninklijke tirannie. Omdat de motieven om zich bij de militie aan te sluiten zowel van sociale en politieke als van militaire aard waren, hadden sommige militie-eenheden, vooral in stedelijke gebieden zoals New York City, Philadelphia en Charleston, uniformen. Voor het overige traden militie-eenheden in alle regio’s tijdens de oorlog op in hun eigen burgerkleding, met hun eigen wapens en uitrustingen. Enkele eenheden die na het uitbreken van de vijandelijkheden werden opgericht, waren goed geüniformeerd in blauw, met name de compagnie van kapitein John Chester uit Wethersfield, Connecticut, bij het beleg van Boston, en het Delaware Bataljon van kolonel John Haslett, de “blauwe hennenkuikens”, dat in 1776 vanuit Wilmington optrok voor de verdediging van New York City. Regimenten die in 1775 en 1776 in New York en Pennsylvania werden opgericht, droegen een mix van blauwe, groene en bruine mantels. De laatste twee kleuren waren populair omdat de verfstoffen plaatselijk verkrijgbaar waren. Sommige officieren uit New England droegen hun oude uniformen uit de Frans-Indiaanse Oorlog, maar de meeste soldaten uit de koloniën trokken ten strijde in wat neerkwam op een combinatie van hun dagelijkse werkkleding en een uniformjas.
Washington, die de morele waarde van een goed uniform begreep, stelde alles in het werk om geschikte kleding voor zijn troepen aan te schaffen. Toen de schutters uit Virginia en Pennsylvania in Cambridge aankwamen met jachthemden, een kledingstuk dat Washington goed kende, beval de opperbevelhebber het Congres aan dat, omdat “het leger in het algemeen, en de troepen in Massachusetts in het bijzonder, zeer gebrekkig zijn in de noodzakelijke kleding,… ik van mening ben dat een aantal van niet minder dan 10.000 jachthemden deze moeilijkheid in grote mate zou wegnemen op de goedkoopste en snelste manier.” Jachthemden waren betrekkelijk gemakkelijk te maken en waren, volgens Silas Deane, die schutters uit Pennsylvania in Philadelphia had gezien, een stuk stevig linnen, geverfd in de kleur van “een droog of verkleurend blad”, dat tot een “soort kiel … reikend tot onder de knie, van voren open, met een grote cape,” “strak om hen heen gewikkeld” en vastgebonden “met hun riem waarin hun tomahawk hangt” (Smith, Letters of Delegates, 1, pp. 436-438). Washington wilde de hemden om het leger een uniform uiterlijk te geven en “de provinciale verschillen af te schaffen die tot jaloezie en ontevredenheid leiden”, maar hij was zich ook bewust van de psychologische waarde van het jachthemd, omdat de Britten er voorzichtig van uit zouden gaan dat elke Amerikaan die er een droeg een scherpschutter zou kunnen zijn. Het Congres stemde in met Washingtons suggestie en droeg hem op sleepdoek (gemaakt van korte, gebroken vezels van vlas, hennep of jute) te kopen in Rhode Island en Connecticut, maar toen de stof niet beschikbaar bleek, werd het idee opgegeven.
Het continentale leger bleef er bont uitzien zolang het afhankelijk was van de binnenlandse lakenproductie (linnen werd in eigen land geweven, maar wol en wollen laken waren schaars), van Britse uniformen die werden gevonden in door Amerikaanse kapers buitgemaakte bevoorradingsschepen, of van contracten die door Amerikaanse aankoopagenten overzee met Europese leveranciers werden gesloten. Voor zijn extra continentaal regiment vorderde kolonel Samuel Blatchley Webb scharlaken jassen die bestemd waren voor Britse regimenten in Canada en die in december 1776 op zee waren buitgemaakt. De Second Pennsylvania kreeg in Valley Forge koningsblauwe jassen met scharlakenrode versieringen, als onderdeel van een bestelling van dertigduizend uniformen bij Franse fabrikanten door Silas Deane en Benjamin Franklin, de Amerikaanse commissarissen in Frankrijk. De Fourth New York kreeg eind 1778 witte jassen met een rood randje van leveranciers uit Boston. Kolonel George Baylor rustte zijn Third Regiment of Light Dragoons in 1778 uit met witte jassen met blauwe bekleding.
AMERIKAANSE UNIFORMS VANAF 1779
Alleen in het kielzog van de formele alliantie met Frankrijk hadden de Amerikanen toegang tot voldoende voorraden uniformen om Washington in staat te stellen op 2 oktober 1779 blauw als de officiële uniformkleur van het leger aan te wijzen. De voorschriften bepaalden dat continentale infanterieregimenten uit New England blauw met wit zouden dragen; die uit New York en New Jersey blauw met buff; die uit Pennsylvania, Delaware, Maryland, en Virginia blauw met rood; en die uit North Carolina, South Carolina, en Georgia blauw met blauw. De artillerie zou blauw met scharlaken dragen, en de dragonders blauw met wit. Zelfs nadat deze voorschriften waren uitgevaardigd, ontsnapten de uniformen van veel eenheden aan standaardisatie. Toen Lee’s Legioen in oktober 1780 naar het zuiden werd gezonden, droeg het bijvoorbeeld korte groene jasjes die leken op die van de Queen’s Rangers en het Britse Legioen.
In feite hadden Continentale legereenheden geluk als ze überhaupt kleding en schoenen kregen. De moderne weergaven van zulke uitstekende kunstenaars en onderzoekers als Charles M. Lefferts, H. Charles McBarron Jr., Frederick P. Todd, John R. Elting, Rene Chartrand, Peter F. Copeland, Eric I. Manders, Frederic Ray Jr., Herbert Knotel, Frederick T. Chapman, Clyde A. Risley, Eugene Leliepvre, Don Troiani, en een groot aantal anderen suggereren, ter illustratie, een uniformiteit die tijdens de oorlog zelden bestond. Alle legers hadden bevoorradingsproblemen, en soldaten moesten altijd accepteren wat ze konden krijgen.
BIBLIOGRAPHY
Abbot, W. W., et al., eds. The Papers of George Washington, Revolutionary War Series. Vol. 1, juni-september 1775. Charlottesville: University Press of Virginia, 1985.
Elting, John R., ed. Militaire uniformen in Amerika: The Era of the American Revolution, 1755-1795, from the Series Produced by the Company of Military Historians. San Rafael, Calif.: Presidio Press, 1974.
Fitzpatrick, John C., ed. De geschriften van George Washington. Vol. 16: 29 juli 1779- 20 oktober 1779. Washington, D.C.: Government Printing Office, 1937.
Lefferts, Charles M. Uniforms of the American, British, French, and German Armies in the War of the American Revolution. New York: New-York Historical Society, 1926.
Smith, Paul H., ed. Brieven van afgevaardigden aan het Congres, 1774-1789. 26 vols. Washington, D.C.: Library of Congress, 1976-2000.
Troiani, Don, Earl J. Coates, and James J. Kochan. Don Troiani’s Soldaten in Amerika, 1754-1865. Harrisburg, Pa.: Stackpole Books, 1998.
herzien door Harold E. Selesky