‘Tis the season to be jolly… en, klaarblijkelijk, voor de ex-managers van hip-hop supersterren om hun voormalige cliënten aan te klagen.
Vroeger deze maand hoorden we dat Chance The Rapper het had uitgemaakt met zijn manager Pat Corcoran, en dat Corcoran Chance aanklaagde voor te weinig betaalde commissies.
Nu is het de beurt aan voormalig Lil Wayne manager, Ronald E. Sweeney, om zijn ex-cliënt voor miljoenen dollars aan te klagen.
In Sweeney’s aanklacht, ingediend bij de Superior Court in Californië op 10 december, beschuldigt de executive Wayne (echte naam Dwayne Carter Jr) van het niet nakomen van een mondelinge overeenkomst om Sweeney een aandeel van 10% te betalen van bepaalde eenmalige meevallers.
Het onderzoeken van die eenmalige meevallers betekent dat we hier op MBW vastlopen in een doorlopend industrieverhaal: grote muziekbedrijven die veel geld betalen om auteursrechten te verwerven.
Sweeney’s rechtszaak beweert dat, als Lil Wayne’s “persoonlijke manager”, de artiest ermee instemde om Sweeney 10% van de opbrengst van drie afzonderlijke betaaldagen te betalen: twee rechtszaak schikkingen – waar we op terug zullen komen – plus de verkoop van “alle master opnames die eigendom zijn van het Young Money Label”.
Een belangrijk stukje geschiedenis: Young Money Entertainment werd in 2005 opgericht door Lil Wayne, na een heronderhandeling met het label van de artiest, Cash Money Records (dat zelf een dochteronderneming is van Universal Music Group).
Sinds Young Money werd gelanceerd als een imprint/JV van/met Cash Money, heeft het label grote platen uitgebracht van artiesten als Drake (o.a. Scorpion, Views, Nothing Was The Same en If You’re Reading This It’s Too Late), plus Nicki Minaj (o.a. Pink Friday, Pink Friday: Roman Reloaded, The Pinkprint) en Wayne zelf (o.a. Tha Carter IV, Rebirth, I Am Not A Human Being).
Volgens de rechtszaak van Sweeney, die je hier in zijn geheel kunt lezen, heeft de artiest in juni 2020 de gehele catalogus van Young Money’s masters verkocht aan Universal Music Group in een negen-cijferige deal.
“specifiek in of rond juni 2020, was Lil Wayne in staat om de Young Money Masters te verkopen aan Universal Music Group voor meer dan $100 Miljoen.”
Ron Sweeney rechtszaak
De aanklacht luidt: “Eisers zijn geïnformeerd en geloven … dat, na beëindiging , specifiek in of rond juni 2020, Lil Wayne in staat was om de Young Money Masters te verkopen aan Universal Music Group voor meer dan $ 100 miljoen.”
Of dat prijskaartje nu accuraat is of niet, dit stukje informatie klinkt met iets wat MBW eerder dit jaar opmerkte: Drake’s nieuwe platen in 2020, waaronder hit Toosie Slide en de Dark Lane Demo Tapes mixtape, zijn uitgebracht op OVO – Drake’s eigen label – onder exclusieve licentie van Republic Records. Echter, alle grote albums van Drake tot en met Scorpion (2018) tonen een opname copyright credit van Young Money/Cash Money op platforms zoals Spotify.
Het lijkt er dus op dat Drake een nieuwe deal heeft geïnkt met Universal Music Group en Republic (via OVO) voor zijn nieuwste opnames. Maar omdat UMG Young Money heeft overgenomen, is de grote platenmaatschappij nu eigenaar van de catalogus van de ster van voor 2018.
Een woordvoerder van Universal Music Group weigerde commentaar te geven op de beweringen van Sweeney toen MBW contact opnam.
(Dit zou natuurlijk niet de enige deal van negen cijfers zijn die Universal dit jaar heeft gesloten: eerder deze maand kondigde UMG de overname aan van de uitgeverscatalogus van Bob Dylan. Die deal zou tussen de 300 en 400 miljoen dollar hebben gekost… en dichter bij dat laatste bedrag).
Nu, terug naar de rechtszaak van Ron Sweeney (die MBW-lezers wellicht nog kennen van zijn krachtige ‘The Elephant In The Room’-op/editie die in juni op deze website is gepubliceerd)
Naast Sweeney’s bewering dat hij niet de volledige 10% van de verkoopopbrengst van Young Money heeft gekregen, beweert Sweeney (foto binnenin) dat hij ook niet de volledige 10% van de geldelijke schikkingen in twee juridische geschillen heeft gekregen.
Een van die geschillen zag Lil Wayne Cash Money aanklagen in 2014, beweerde onbetaalde inkomsten die Cash Money verschuldigd was aan Young Money voor geld gegenereerd door Drake en Nicki Minaj platen.
Het andere juridische geschil zag Lil Wayne gezamenlijk Universal Music Group en SoundExchange aanklagen, beweerde onbetaalde royalty’s verschuldigd aan Wayne als een artiest.
Sweeney beweert dat beide rechtszaken in en rond mei 2018 werden geschikt, waarbij “aanzienlijke” schikkingsbetalingen werden gedaan aan zowel Lil Wayne als het Young Money-label.
Sweeney kreeg een deel van elke schikking betaald toen ze binnenkwamen, zegt hij – maar ontving geen verdere betalingen die zijn aandeel op 10% zouden hebben gekwadrateerd.
Die claim is een groot deel van de reden waarom Sweeney nu oproept tot “ten minste $ 20 miljoen” van Lil Wayne’s bedrijf in “gevolgschade en incidentele schade”.
Volgens Sweeney begon zijn werkrelatie met Lil Wayne rond 2005, en duurde bijna 14 jaar.
Sweeney karakteriseert zijn rol als “persoonlijke manager” voor Wayne, wat verklaart hoe een ander individu – Cortez Bryant – optrad als Lil Wayne’s “dag-tot-dag manager” langs de weg.
Sweeney zegt dat hij voor het eerst werd ingehuurd door Lil Wayne in 2005 om de artiest te helpen heronderhandelen over een “verschrikkelijke contractuele overeenkomst” met Cash Money Records. Sweeney beweert dat hij “zeer succesvol was in deze onderneming”, en een nieuw platencontract voor Lil Wayne veiligstelde, evenals de terugkeer van zijn publicatierechten en tourrechten van het label.
“Bij meer dan een gelegenheid, moest ik in wezen Lil Wayne beschermen tegen Lil Wayne, zelf.”
Ron Sweeney rechtszaak
Het was na deze heronderhandeling, zegt Sweeney, dat Lil Wayne “mondeling akkoord ging met het inhuren als zijn persoonlijke manager, als de manager voor… Young Money Entertainment… en Lil Wayne’s andere Young Money zakelijke entiteiten… in ruil voor 10% van de bruto compensatie van alle entertainment activiteiten”.
Tijdens de bijna 14 jaar dat Sweeney met Lil Wayne werkte, beweert de exec, zijn persoonlijke inspanningen “genereerden tientallen, zo niet honderden, miljoenen dollars aan inkomsten voor”.
Sweeney beweert dat, na deze mondelinge overeenkomst van 2005, hij “alle dagelijkse zakelijke beslissingen beheerde en behandelde” voor het Young Money label. Hij beweert ook dat een deel van zijn taak was “het beschermen tegen zijn platenmaatschappij, zijn andere managers, en een enorme hoeveelheid parasieten en anderen die probeerden te profiteren van Lil Wayne”.
Volgt Sweeney in zijn aanklacht: “Feitelijk moest Lil Wayne meer dan eens worden beschermd tegen Lil Wayne zelf.”
Sweeney zegt dat gedurende bijna 14 jaar na die mondelinge overeenkomst van 2005, Lil Wayne hem en zijn bedrijf, Avant Garde Management, 10% van de bruto-inkomsten van alle entertainmentbedrijven van de artiest betaalde, “zonder te klagen”.
Toen, rond 2 uur ’s nachts in het Mandarin Hotel, Atlanta, Georgia aan “het einde van 2013 of begin 2014”, beweert Sweeney dat manager en artiest een tweede mondelinge overeenkomst sloten.
Die vergadering, beweert Sweeney, werd veroorzaakt door zijn eigen realisatie dat “Cash Money niet langer de middelen had om Lil Wayne als artiest te betalen”.
Sweeney beweert dat als gevolg van deze situatie, hij werkte voor “weinig of geen betaling van management commissies … voor een aanzienlijke periode van tijd”, ondanks zijn zware betrokkenheid bij Wayne’s operatie, met inbegrip van het toezicht op de juridische stappen van de kunstenaar.
Sweeney zegt dat, tijdens die 2 uur ’s nachts vergadering, hij Lil Wayne adviseerde om Cash Money aan te klagen, wat uiteindelijk resulteerde in een rechtszaak, en die schikking van 2018.
” herbevestigde en vertegenwoordigde… dat 10% van de schikkingsopbrengsten van de Cash Money-actie en de Universal/SoundExchange-actie zou ontvangen, in eeuwigheid, evenals 10% van alle opbrengsten uit de verkoop van Young Money Masters.”
Ron Sweeney rechtszaak
Sweeney suggereert dat Lil Wayne vervolgens “herbevestigde en vertegenwoordigde… dat 10% van de schikkingsopbrengst van de Cash Money Action en de Universal/SoundExchange Action, eeuwigdurend, zou ontvangen, evenals 10% van alle opbrengsten van de verkoop van Young Money Masters”.
genoemd schikkingsgeld landde “in of rond mei 2018” – vier maanden voordat Cortez Bryant en Mack Maine (Jermaine Preyan), president van het Young Money-label, Sweeney ontsloegen als Lil Wayne’s persoonlijke manager.
Sweeney beweert dat Lil Wayne tijdens de hotelbespreking van plan was om “aan te zetten tot het blijven uitvoeren van persoonlijke managementdiensten namens … voor een aanzienlijke periode van tijd, met weinig of geen betaling van managementcommissies tijdens die periode”.
Hij beweert verder dat, ondanks de vermeende 10% schikking en master sale mondelinge overeenkomsten, Lil Wayne feitelijk “niet de intentie had om dergelijke beloften, voorwaarden en verplichtingen na te komen… en de intentie had om te genieten van de voordelen van voortgezet management zonder daarvoor te hoeven betalen.”
Sweeney, via Edwin McPherson bij McPherson LLP, klaagt Lil Wayne zelf aan, evenals bedrijven als Young Money Entertainment, Young Money Publishing, Young Money Records en Young Money Ventures.
De klacht bevat vijf Causes Of Action die elk vragen om “ten minste $ 20m”.
Sweeney’s aanklacht stelt dat Lil Wayne en zijn bedrijven “de voornoemde overeenkomst hebben geschonden door, onder andere, nalatig en weigerachtig te zijn om aan hen verschuldigde bedragen te betalen, inclusief verschuldigde bedragen… in verband met achterstallige commissies, de schikkingen van de Cash Money Actie en de Universal/ SoundExchange Actie, en de verkoop van de Young Money Masters”.
Sweeney, een gekwalificeerde advocaat en veteraan manager, heeft in de loop van zijn carrière sterren vertegenwoordigd als Eazy E en Ruthless Records, plus Irv Gotti en Murder Inc, Sean ‘Puffy’ Combs en Bad Boy Records, evenals James Brown, Public Enemy, DMX en Ja Rule.Music Business Worldwide