Uplift is het proces waarbij het aardoppervlak langzaam omhoog komt door een toenemende opwaartse kracht van onderaf of een afnemende neerwaartse kracht (gewicht) van bovenaf.
Tijdens uplift komt zowel land als de zeebodem omhoog. De buitenste schil van de aarde, de korst, verdeelt zich in bewegende delen, platen genaamd. Uplift, waarbij bergen en plateaus worden gevormd, is meestal het gevolg van het feit dat deze platen in de loop van miljoenen jaren tegen elkaar botsen. Hoewel de platen met ongeveer dezelfde snelheid bewegen als vingernagels, heeft hun beweging toch een enorme impact op de aarde, aangezien platen zo groot kunnen zijn als een continent of de Stille Oceaan. Soms ontstaan bergen doordat de korst zich scheidt in plaats van te botsen. De studie van deze bewegende platen is plaattektoniek.
Botsing tussen twee stukken van continenten doet de hoogste bergen ontstaan. Toen India, vroeger een groot eiland, zo’n 55 miljoen jaar geleden tegen de zuidkant van Azië botste, rees de Himalaya op. Toen Afrika en Europa 300 miljoen jaar geleden tegen Noord-Amerika botsten, rezen de Appalachen op. Toen de westelijke rand van het naar het westen bewegende Noord-Amerika in de afgelopen 200 miljoen jaar op verschillende eilanden botste, werden de Rockies omhooggeheven. Bij deze opwaartse verschuivingen komen ook stukken oceaanbodem omhoog die tussen de naderende continenten vastzitten. Kalksteen, een gesteente dat op de zeebodem is gevormd, vormt de top van de Mount Everest, meer dan 8.000 m boven zeeniveau.
Gesteente in Glacier National Park, Montana. De rotsachtige korst is omhoog gekomen door isostatische opheffing als gevolg van het gewicht van de gletsjers. JLM Visuals. Met toestemming overgenomen.
Oplifting ontstaat ook wanneer zeebodemkorst in botsing komt met continentale korst of met andere stukken zeebodemkorst. Vulkanische gebergten (Andes, Cascades) of vulkanische eilanden (Indonesië, Japan, Aleoeten) ontstaan wanneer de zeebodem tegen een continent of een andere zeebodem botst en eronder duikt. Terwijl de zeebodemkorst daalt, schraapt een deel van het sediment op de bodem van de duikende korst af en stapelt zich op tot een bergkam die accretionaire wig wordt genoemd. Toen bijvoorbeeld de Indo-Australische plaat onder de Euraziatische plaat bij Indonesië dook, vormden de afgeschraapte en geplooide sedimenten de Java-rug voor de westkust van het vulkanische eiland Java.
De zeebodem stijgt ook op langs midden-oceanische ruggen waar korst zich scheidt als magma (gesmolten gesteente) van binnenuit de aarde naar de oppervlakte probeert te komen. Het magma dat van onder deze ruggen opstijgt, tilt de oceaanbodem op. Midden-oceanische ruggen omcirkelen de aarde als de naden op een reusachtige honkbal. Als het magma ook onder een continent opstijgt, zal het land uitpuilen en uiteindelijk barsten, waardoor het continent mogelijk in tweeën wordt gescheurd en een nieuwe oceaan ontstaat, zoals bij de Rode Zee.
Hoewel compressie de meeste opwaartse verschuivingen veroorzaakt, is het Basin and Range gebied van westelijk Noord-Amerika het resultaat van een combinatie van botsing en vervolgens extensie. Op een kaart van Noord-Amerika is een reeks parallelle, noord-zuid georiënteerde bergketens te zien, gescheiden door noord-zuid georiënteerde valleien (bekkens) die zich uitstrekken van Nevada en Utah tot in Mexico. Deze gebergten werden gevormd toen de korst eerst boogvormig werd door de botsing van Noord-Amerika met een stuk oceaanbodem, en later begon de korst zich te scheiden. Toen de bovenkant van de bogen barstte (vergelijkbaar met de manier waarop de bovenkant van een gebogen stuk klei barst wanneer het gebogen is), vielen stukken van de korst naar beneden om de valleien te vormen, en andere stukken vormden de bergketens.
Ten slotte, wanneer een enorm gewicht van de korst wordt verwijderd, zal de korst langzaam omhoog komen in een proces dat isostatische rebound wordt genoemd. Tijdens een ijstijd, wanneer gletsjers tot 3 km dik continenten bedekken, drukt het gewicht van dat ijs op de korst, waardoor deze zakt of verzakt. Wanneer het ijs smelt, komt de korst omhoog, zoals een vlot in een zwembad omhoog komt wanneer de zwemmer er van af gaat. Scandinavië reageert nog steeds op het smelten van de gletsjers 10.000 jaar geleden door tot wel een centimeter per jaar op te lichten.