Heading

Opmerking van de redacteur: Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd in april 2020, voordat Brock Lesnar op WrestleMania 36 aanwezig was.

Brock Lesnar is niet graag in de buurt van mensen. Dat is geen WWE gimmick of een personage dat hij opzette voordat hij collega zwaargewichten in de UFC afranselde. Tenzij je iemand bent die zijn respect heeft verdiend, gaat Lesnar niet goed met anderen om.

Een van de grootste geld verdienende sterren in de geschiedenis van de vechtsport zit liever op zijn boerderij in Saskatchewan, Canada, met zijn vrouw, Rena, en vier kinderen dan in een stadion gevuld met 100.000 schreeuwende fans. Hij doet niet aan sociale media. Hij doet niet veel interviews.

“Brock Lesnar is een enigma,” vertelde WWE chief brand officer Stephanie McMahon aan ESPN. “Hij houdt zijn persoonlijke leven graag privé.”

Dit weekend zal Lesnar optreden in weer een high-profile WWE wedstrijd. Hij verdedigt zijn WWE kampioenschap tegen Royal Rumble winnaar Drew McIntyre op WrestleMania 36. Maar in plaats van de show voor bijna 100.000 fans in het Raymond James Stadium in Tampa, Florida, zal de actie plaatsvinden in het WWE Performance Center in Orlando, met de ring omringd door lege stoelen.

Misschien dat Lesnar dat toch liever heeft.

Lesnar, 42, heeft in de loop der jaren veel connecties gemaakt — vrienden, trainingspartners, coaches, leeftijdgenoten, tegenstanders. Hij wordt gezien als een intimiderende hulk, een lieverd, een trouwe vriend en iemand die je niet tegenkomt. Lesnar is een atletisch wonder die in 2004 WWE verliet om meer tijd met zijn familie door te brengen, een poging deed voor de NFL en vervolgens UFC zwaargewicht kampioen werd in slechts zijn vierde profgevecht. Hij is iemand die bijna stierf aan diverticulitis – hij had perforaties in zijn dikke darm – in 2009.

ESPN sprak met meer dan een dozijn mensen die hem door de jaren heen hebben gekend om hun grootste verhalen in hun eigen woorden te vertellen over het vechtsporticoon.

(Interviews bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Hoe Brock werd beroofd van een kans om zijn volledige potentieel te laten zien

Paul Heyman, Lesnars vriend, biograaf en pleitbezorger van WWE op het scherm:

Brock Lesnar is absoluut mijn beste vriend in de wereld. In de zombie apocalyps die we nu meemaken, als de zombies de oprit opkomen, gaan we naar het Lesnar complex. Mijn geld in dat gevecht – net als in elk ander gevecht – zou op Brock Lesnar staan.

Ik denk dat binnen vijf minuten nadat we een persoonlijk gesprek hadden, we allebei wisten dat we een beste vriend voor het leven hadden gevonden. Het is een onbevreesde vriendschap, omdat we allebei weten dat de ander de absolute waarheid spreekt zoals wij die zien. En dan is er niets te vrezen.

Het was tijdens Brock Lesnars gevecht met diverticulitis dat we zijn boek aan het schrijven waren. Dus ik heb veel van dat met hem meegemaakt, door zijn comeback gevecht met Shane Carwin in 2010. Natuurlijk waren er zorgen. Het besef dat diverticulitis Brock Lesnar beroofde van hoe groot hij ooit zou kunnen worden. Dat zo veel van een ooit atleet als hij werkelijk is, we nooit het niveau zullen kennen dat Brock Lesnar had kunnen bereiken en zijn dominantie in de zwaargewicht divisie van de UFC. Laat staan in het main event van WWE. Omdat zo veel van zijn lichamelijkheid, van zijn atletisch vermogen werd weggenomen. En toch was hij zo groot als hij werd.

Het gevecht met diverticulitis was een zeer humaniserende tijd voor Brock Lesnar. En hij vond het niet leuk. Hij was erg bezorgd. Hij stierf er bijna aan. En dan terecht bezorgd over hoeveel van zijn carrière hij zou worden beroofd en ontnomen.

Hij ging direct naar huis na het verslaan van Carwin, omdat zijn vrouw negen maanden zwanger was van hun tweede zoon. Hij ging meteen van de enorme omvang van dat gevecht en alles wat het vertegenwoordigde, en hoe metaforisch het was een beeld-perfect voorbeeld van hoe zijn leven was geweest. De eerste ronde met Carwin leek veel op diverticulitis, omdat het hem bijna uitschakelde. En in de tweede ronde verslikte hij Carwin, wat Brock een diverticulitis bezorgde. En toen ging hij direct in de persoonlijke modus. Ging terug naar huis voor de geboorte van zijn tweede zoon, zijn derde kind.

We begrijpen allebei dat de worstelbusiness een business is. En niet omdat het een showcase van ons ego is of een voedingswoede die wijst op een behoefte aan bevestiging. We begrijpen wat dit was en wat het niet was. En we begrepen dat de kunst van het optreden een middel tot ondersteuning was, niet een zoektocht naar een de facto rockster-ervaring. Dus in veel opzichten, hoe verschillend onze achtergronden ook waren – een armoedige zuivelboer uit Webster, South Dakota, en een bijdehante jood uit New York die altijd op zoek was naar problemen – feit is dat wat ons dreef, wat ons motiveerde en onze kijk op ons leven griezelig gelijk was.

Hoe Brock Lesnar, een tweevoudig All-American en 2000 NCAA zwaargewicht kampioen, werd gerekruteerd voor WWE

J Robinson, voormalig worstelcoach van de Universiteit van Minnesota:

Ik kende WWE-producer en talentenscout Jerry Brisco. We zaten samen in het worstelteam op Oklahoma State. Ik zei tegen hem, “Jullie blijven hier tot dit voorbij is.” Wanneer Lesnar’s schoolcarrière voorbij is, als hij hulp nodig heeft bij het maken van een beslissing of hij heeft iets nodig, dan vinden we dat goed. Maar nu, moeten jullie hier wegblijven. En voor het grootste deel hebben ze goed werk geleverd door daar weg te blijven.

Je probeert hem het nationale kampioenschap te laten winnen. Je probeert het team te laten winnen. Je hebt geen domme dingen nodig die hem afleiden en hem ergens anders heen leiden.

Ik heb Brock gezegd dat dat je werk is — niet tekenen en een prof worstelaar worden. Als je het nationale toernooi wint, zal het profworstelen er zijn. En het zal alleen maar beter worden. En je zal alleen maar meer macht hebben om te onderhandelen als je dat achter je naam hebt staan. Niemand gaat weg in de komende vier, vijf maanden. En, natuurlijk, hij won het nationale kampioenschap in 2000.

Toen Brock Lesnar Vince McMahon voor het eerst ontmoette

Jim Ross, voormalig WWE-colorcommentator en talent-relations executive:

Ik heb Brock in Minneapolis voorgesteld aan WWE-voorzitter en CEO Vince McMahon. Vince had hem nog nooit ontmoet, nog nooit een blik op hem geworpen. Brisco en ik waren hem al een tijdje aan het rekruteren. Het was aan het einde van zijn laatste jaar, dus we wisten dat we hem zouden krijgen.

We waren bij een TV opname in Minneapolis in 2000, en Vince liep naar buiten om naar zijn positie bij de uitzending te gaan. Hij ziet Brock praten met Brisco en een paar van de andere jongens.

Ik zal dit nooit vergeten – hij deed een dubbele take. Als hij koffie had gedronken, zou hij een spuugbui hebben gemaakt. Hij draaide zich om en met het loopje van Vince McMahon, dat Conor McGregor graag nadoet, stapte Vince op Brock af en stelde zich voor.

Ik denk dat Brisco tegen Brock zei toen Vince langskwam: “Dit is de grote baas. Gedraag je.” Dat soort afspraken. Niet dat hij dat niet zou zijn geweest. Maar hij heeft Vince nooit ontmoet. Brock was geen worstel fan. Hij keek geen worstelen op TV. Hij had geen idee wie Vince McMahon was in die tijd. Hij kent hem nu heel goed. Ze zijn samen miljonair.

Nadat Vince hem had ontmoet, zei hij: “Mijn god, hij is een viking.” Ik zei tegen Vince, “Ik dacht meer aan een Hereford stier.” Toen begon Vince me uit te horen over vee: “Wat is een Hereford stier?” Maakt niet uit. Vince was verbaasd over het atletische exemplaar dat Brock Lesnar was en is.

Maak geen ruzie met Brock

Rip Rogers, een van Lesnars trainers bij Ohio Valley Wrestling:

Brock was een manusje-van-alles. Hij was niet gewend aan de pro-worstel wereld en de bulls— ribbels. Sommige van de jongens zouden rotzooien met hem, en als ze rotzooien met iemand, dat betekent dat ze je leuk vinden. Het betekent dat je geaccepteerd wordt. Dus die ene gast genaamd Vivacious Charles Wimberly, hij deed brutaal tegen Brock, en Brock gaf hem gewoon een backhand. Sloeg de heilige s— out van hem. Charles lag zowat op de grond te huilen en zo.

Het was als, “Brock, wat de hel?” Brock was als, “Godverdomme, hij zei iets.” Ik zei: “Brock, hij maakt je belachelijk.” Brock zei, “Nou, wat is dat?” Nou, hij maakt een grapje met je – dat betekent dat ze je leuk vinden. Brock zei, “Oh.”

Dat is Brock.

Een echte worstelpartij tussen Brock en Kurt Angle

Kurt Angle, WWE Hall of Famer, Olympisch gouden medaillewinnaar:

Het was 2003. Ik wilde niet met Brock worstelen. Ik weet dat hij niet met mij wilde worstelen. Maar de rest van de jongens zetten me op de plek, en ik had zoiets van, “Nee, hij kan me niet verslaan. Maar als hij denkt dat hij het kan, laten we het dan doen.” Het bleef heen en weer gaan, proberen om ons dit te laten doen. Uiteindelijk, ging ik naar Brock en zei, “Hey, laten we dit afhandelen.” En hij zei, “Nee man, ik heb slippers aan.” Ik zei, “Dat is oké, we gaan op blote voeten.” Hij zei, “Nee, nee. Ik ga het niet doen.” Dus het ging niet door.

Een paar weken later stonden hij en Big Show in de ring. Hij was aan het dubbelbenen en pakte Big Show op. Ze waren aan het worstelen, en Brock toonde zijn dominantie. Big Show wilde zien hoe het was om daar te zijn met een NCAA worstel kampioen. Dit was toen Big Show ongeveer 520 woog. Hij pakte Big Show op en sloeg hem neer op de achterkant van zijn hoofd. Ik zei nog, “Jezus, die vent kan me wel vermoorden.” Ik was 225. Big Show was 520, en Brock was hem aan het mishandelen. Ik heb nog nooit iemand dat zien doen bij een mens.

Terwijl ze het deden, namen ze een korte pauze. Brock stond met z’n rug naar me toe. Ik stond buiten de ring. Ik keek naar Big Show en zei, “Ga uit de ring.” Hij zegt, “Oké, oké.” Dus hij stapt uit de ring, en ik loop achter Brock en tik hem op de schouder. Hij zegt, “Oh, s-.” Hij wist dat we zouden gaan.

Ik wilde niet met hem gaan, geloof me. Maar de jongens deden hun ding. Brock en ik waren vijanden. Dus deden we het. Het gerucht gaat dat ik hem volledig domineerde. Dat is niet waar. Het was erg close. Ik heb Brock een paar keer neergehaald. Hij heeft me niet neergehaald. Maar we hebben 15 minuten gespeeld. Vijftien minuten en er waren maar twee takedowns. Het was een erg close gevecht. Heb ik gewonnen? Als je de agressor wilt laten winnen, dan won ik. Maar het was erg close.

Brock maakte indruk op me, omdat hij een college worstelaar was. Daar is niets mis mee. Een NCAA kampioen is een atleet van wereldklasse. Maar er is een groot verschil tussen een Olympische gouden medaille en een NCAA kampioen. Dat is wat ik aan het eind van de dag aan Brock wilde bewijzen. Godzijdank heb ik gewonnen.

Hoe Brock reageerde na zijn fout bij WrestleMania

Gerald Brisco, voormalig WWE executive en talent scout, recruteerde Lesnar van de universiteit:

Brock was erg intimiderend backstage. Iedereen geloofde in de gimmick, en Brock leefde die gimmick. Nadat hij een shooting star press probeerde op Angle tijdens WrestleMania XIX en zijn nek bezeerde, kwam hij backstage en begon met spullen te gooien. Niemand van de medische mensen wilde bij hem in de buurt komen. Brock liet niemand naar hem kijken. Niemand. Dokters wilden bij hem komen. Trainers wilden bij hem komen. Plotseling kwam producer Michael Hayes naar me schreeuwen, “Brisco, je moet je jongen onder controle houden.” Ik ging erheen en zei: “Rustig maar, Brock.” We omhelsden elkaar, en ik zei, “Gaat het?” Hij zei, “Mijn verdomde nek.” Ik zei, “Laten we er naar gaan kijken, laten we medische hulp voor je halen.” Hij wilde niets. Ik zei: “Je moet het hebben.” Uiteindelijk hebben we de nacht in het ziekenhuis doorgebracht. Ik bleef bij hem, natuurlijk.

Hij was kwaad op alles, dat hij het had laten gebeuren. Hij en ik spraken erover, als de vallende ster zou gebeuren, tijdens het doornemen van de wedstrijd. Hij kwam naar me toe zoals hij altijd deed. Hij had die beweging al verschillende keren gedaan toen hij bij de fans in de smaak viel, toen hij 265, 270 was. Nu, Brock is 300, 315. Hij is 30 pond zwaarder dan toen hij het deed, en hij had het al een tijdje niet meer gedaan. Dus hij was een beetje nerveus over de verplaatsing van 1 uur in de namiddag de dag van de show. Ik zei, “Brock, je hoeft dit niet te doen.” Hij zei: “Ik ben gewoon bang dat als ik het niet doe, ze denken dat ik niet goed genoeg ben om dingen te doen. Ik wil het doen.” Net die competitieve aard kwam naar boven. Dat was het. Natuurlijk, achteraf zei hij, “Ik wilde het niet doen.” Maar hij was vastbesloten het te doen, en hij deed het.

Zelfs in het ziekenhuis was hij zo kwaad dat hem iets was overkomen, dat hij nog steeds woedend was. De dokter probeerde met hem te praten. Brock zei: “Ik wil gaan, ik wil gaan.” Ze namen een röntgenfoto en besloten dat het het beste voor hem zou zijn om de nacht daar door te brengen en hem ’s morgens te ontslaan. Hij had goede medische zorg gehad en daar was hij blij om. Hij kalmeerde. Ze gaven hem natuurlijk ook wat kalmeringsmiddelen.

Just one of the guys

Danny Davis, oprichter en voormalig eigenaar van Ohio Valley Wrestling, trainde Lesnar:

Een van de vele dingen die ik leuk vond aan Brock is dat hij een no-nonsense kerel was. Wat je ziet is wat je krijgt. Als hij je mag, dan mag hij je. Als hij je niet mag, wil hij niets met je te maken hebben. En gelukkig, als een van zijn trainers, mocht hij mij.

Brock is een grote oude plattelandsjongen, ik gaf hem de taak om in de ringtruck te rijden en ervoor te zorgen dat het op tijd vertrok en op tijd in de arena aankwam. Ik wist dat hij het kon, want hij groeide op op een boerderij. Hij was op maat gemaakt voor die rol.

In het begin dacht ik, wacht eens even. Zal deze kerel zo’n groot hoofd hebben dat hij zal zeggen, “Wat wil je dat ik de vrachtwagen bestuur?” Ik dacht, “Wow, wat als hij me oppakt en me over de arena gooit?” Hoe dan ook, er was geen probleem. Hij was daar eigenlijk geweldig voor. De ringtruck kwam veilig aan bij de arena’s, op tijd, nooit te laat.

Hetgeen dat het meest opvalt is dat we veel jongens hadden die dachten dat ze te goed waren om de ring op te zetten. Nou, Brock was gewoon een van die jongens. Hij dacht niet dat hij beter was dan iemand anders. Hij ging erheen en zette de ring op, en als iemand niet wilde helpen, als hij ze betrapte, pakte hij ze bij de lurven en zette ze aan de gang.

Denk hier eens over, als hij daar planken aan het pakken is en ze op de trailer aan het laden is en ringpalen aan het laden is en jij bent daar met iemand anders aan het s- schieten en je wordt verondersteld de ringdienst te doen, dan zou hij stoppen met wat hij aan het doen was. Hij zou een van de twee dingen doen. Of hij schreeuwde vanaf de plek waar hij stond, of hij kwam naar je toe, ging recht in je gezicht staan — en ik bedoel recht in je gezicht — en zei wat hij moest zeggen om je daar te krijgen. Ik zal je vertellen dat niet één persoon – en we hadden een aantal grote jongens zoals hem – niet één persoon tegen hem inging. Nooit.

Brock wisselt van UFC-handschoenen

Burt Watson, voormalig UFC-evenementencoördinator:

Het was de avond van Brocks eerste gevecht in de UFC. Als vechters op de avond van het gevecht binnenkomen in de kleedkamer, heb ik coupeurs aangewezen om hun handen in te pakken. Ik gaf “Stitch” Duran, de peetvader van de coupeurs, de opdracht om zijn handen in te pakken. In die tijd, had de UFC handschoen een elastiek rond de bovenkant. Dat betekende dat je je hand met de handwraps door die band moest wurmen om hem aan te krijgen. Nou, mijn man zijn hand was ongeveer zo groot als mijn voet. En tegen de tijd dat ik de hand wraps omdeed, was hij zo groot als mijn kont.

Ik ging de handschoenen aantrekken, en de grootste die we hadden was een 3X. Die kregen we niet aan. We wilden zijn handen uitpakken en opnieuw inpakken, zodat we ze erin konden krijgen. Hij werd niet boos, hij zag gewoon dat het niet ging. Maar hij wist ook dat hij een handschoen moest hebben, en hij keek me aan en zei, “Wat nu?” Maar hij was kalm, hij was niet strijdlustig. Hij was niet Brock Lesnar, de beroemde WWE ster. Hij was daar in een heel andere wereld. Hij ging die kooi in, en hij kon een pak slaag krijgen zoals ieder ander. Maar zijn ding was, “Wat nu?”

Dus, ik ging naar Stitch en zei, “Wat gebeurt er als je de bovenkant van dat verdomde handschoenleer afsnijdt? Knip het open, en laten we het zo strak mogelijk omwikkelen met tape.” Stitch zei: “S—, ik zal het doen, Burt. Als jij zegt doe het, doe ik het.”

Stitch ging door en sneed de handschoen. De handschoen spreidde zich open, en we konden de handschoen aan Brock’s handen krijgen. Toen hij ze eenmaal aanhad, deden we er wit en blauw tape omheen. Maar we zweetten, man. We kwamen op het punt dat we vet gingen smeren op de handwraps die we om zijn handen hadden om te proberen zijn handen erin te krijgen. Ik had nog nooit iemand gezien die niet in de 3X paste.

We knipten hem, en het werkte, maar het bracht ons ook op een idee voor een nieuwere handschoen. Nu zijn alle handschoenen gesneden en hebben ze een klittenband bovenkant die ze dicht maakt. Dat begon met de tijd dat ik de handschoen met Brock Lesnar moest snijden.

Brock’s legendarische kracht en atletisch

Cole Konrad, voormalig Bellator zwaargewicht kampioen, een van Lesnar’s belangrijkste MMA-trainingspartners:

Ik herinner me toen ik waarschijnlijk 20 was, in 2004, ik zat nog op de universiteit. En hij was gestopt bij de Universiteit van Minnesota worstelkamer. Iemand vroeg hem altijd — het moest vervelend zijn — “Hoeveel kun je heffen?” Zijn antwoord was, “Zoveel als ik op de bar leg. Het maakt niet uit. Blijf er gewicht op zetten, ik blijf het doen.”

Na met hem geworsteld en met hem getild te hebben, antwoordt hij daar eerlijk op. Het maakt niet echt uit. Als je hem blijft belasten, blijft hij hem optillen. Eerlijk gezegd was het zo’n beetje alles wat er maar op gegooid werd, hij deed het gewoon. Ik weet zeker dat hij ergens een limiet had, ik heb het alleen nooit gezien. Ik weet dat het ver, ver, ver over mijn limiet was.

Kurt Angle, WWE Hall of Famer, Olympisch gouden medaillewinnaar:

Ik zag Brock met bijna 400 pond op de bank, en hij haalde vijf of zes reps. Hij was geen bodybuilder. Hij trainde niet echt gewichten. Maar hij had de kracht van een os. Ik bedoel, ik zag hem, ik denk, 750 pond ongeveer acht keer squatten. En het gekke is, als je naar zijn benen kijkt, zijn benen zijn het kleinste deel van zijn lichaam. Als hij zoveel gewicht kan squatten, kun je je voorstellen hoe zijn bovenlichaam er dan uitziet?

God maakte hem tot de formidabele atleet die iedereen wil zijn, wat betreft kracht, omvang, snelheid, explosiviteit. Hij is een freak van de natuur.

We hadden een hele snelle loper, een hele grote atleet in WWE — Billy Gunn. Hij daagde Brock uit voor een race, een sprint, een 60 meter sprint. Brock versloeg hem. Hij moest misschien een 4.8 40 lopen, een 4.7 40 voor de Vikings. Zo snel was hij, en hij weegt 300 pond. Je loopt niet zo snel als je 300 pond weegt. Misschien kan Brock zelfs een 4.6 lopen, ik weet het niet.

Brock is gewoon… Ik kan het je niet uitleggen. Ik heb hem een basketbal zien dunken. We waren in een gymzaal, hij pakte een basketbal. Hij kon niet dribbelen, maar hij sprong op en dunkte de basketbal. Het deed me versteld staan. Dat was op dezelfde dag dat hij Billy Gunn versloeg in een sprint. Hij liet me die dag veel facetten van zichzelf zien.

Brock speelt botsauto’s met “Dana White’s truck”

Chuck O’Neil, voormalig MMA-vechter en huidig profworstelaar, in Lesnar’s team op TUF 2010:

We hadden een busje dat ons elke dag thuis kwam ophalen. We reden naar de trainingsfaciliteit. We waren gewoon aan het praten, en toen werden we van achteren neergeslagen. We keken achter ons en daar was Brock in die grote witte truck. Hij was gewoon aan het lachen — zoals de normale Brock Lesnar lach van TV. Hij ramde het busje in.

We stapten uit en we zeiden, “Wat doe je?” We dachten dat het zijn truck was. Hij zegt, “Oh, het kan me niet schelen, het is toch Dana White’s truck.” Hij botste gewoon tegen ons busje. Dana huurde hem een huis en huurde hem een truck. We hadden zoiets van, “Wat is er in godsnaam gebeurd?” We wisten het echt niet zeker.

Brock zet familie op de eerste plaats

Rey Mysterio, WWE-superster

Ik herinner me dat Brock op een gegeven moment ellendig was. Dit is vlak voordat hij WWE verliet in 2004, de eerste keer. We gingen naar Europa, en mijn vrouw en ik zaten vlak achter Brock in het chartervliegtuig. Ik zag Brock op zijn nagels bijten en naar een foto van één van zijn kinderen kijken. Het raakte hem echt, het feit dat hij zoveel moest reizen. Dat was de menselijke kant van hem. Het vaderinstinct dat hij heeft. Kort daarna had hij zoiets van, “Ik moet hier weg, bro. Ik kan dit niet meer.”

Ik denk dat voor velen van ons, we werken zo hard om die positie te bereiken, en als je het hebt en je maakt het, het enige wat je wilt doen is jezelf schrap zetten en vasthouden aan die positie – ervoor zorgen dat niemand het neemt. Voor hem was het, “Ik denk dat ik gedaan heb wat ik moest doen hier en ik ben eruit.” Ik geef hem daar veel complimenten voor.

Ik ben opgegroeid in de business. Ik had wel verwacht dat onze weg zo zou lopen. Toen ik Brock zo zag, zette dat alles in perspectief. Het liet me ook mijn persoonlijke leven op een andere manier bekijken. We hadden net mijn dochter, dus ik was op dat moment kinderen aan het opvoeden. Het raakte hem en kort daarna raakte het mij ook. Brock heeft dat heel, heel hard opgenomen. Ook al zien we hem niet, hij is erg close met zijn familie. Dat bleef in mijn hoofd hangen. Je moet kiezen voor het een of het ander, en hij koos ervoor om meer tijd thuis door te brengen en niet zoveel onderweg te zijn.

Brock’s terugkeer naar football

Ted Cottrell, defensief coördinator van de Minnesota Vikings toen Lesnar het probeerde:

Hij was al zo lang niet meer met football bezig geweest. Hij probeerde een snelle, versnelde cursus te doen om dingen op te pikken. Hij was voor de training aan het werk, hij was er na de training. En hij werkte tussen de trainingen door met een van de verdedigende lijncoaches en met zichzelf om wat technieken en dingen in te halen die hij zo lang niet had gedaan. Je hoefde nooit met hem te praten over hard werken tijdens de training.

De gewichthefkamer was nooit een probleem. Hij kon waarschijnlijk de hele verdomde gewichtkamer optillen als hij wilde. Ik weet niet of hij de sterkste man van het team was, maar hij zat dicht bij de top. Hij stond er verdomd goed op.

Voor mij was het een avontuur van hem om te zien of hij dit kon doen. Ik denk dat als hij er echt zijn zinnen op had gezet en een jaar had doorgebracht, hij uiteindelijk het team had kunnen halen.

‘Dit is te gek voor woorden. Ik zit hier echt met Brock’

Daniel Cormier, voormalig UFC-kampioen zwaargewicht en lichtzwaargewicht:

Ik herinner me dat ik maanden voor UFC 226 in 2018 met Brock sprak. Ik had zoiets van: “Hé, man. Ik vecht tegen Stipe Miocic. Je moet terugkomen en vechten. Ik win deze gordel, misschien krijgen we eindelijk de kans om te vechten, om het tegen elkaar op te nemen.”

Als ik klaar ben met het gevecht, zie ik hem daarbuiten en ik heb zoiets van: “Ik ga een promo over hem maken.” Wat is het ergste wat er kan gebeuren, dat hij me niet verkoopt? Maar hij is daar duidelijk voor een reden. Hij wist niet wat ik aan het doen was. Ik begon te praten over iemand die ik kende, iemand die een All-American is en iemand dit, iemand dat.

Ik zei dat, en hij kwam langs de zijkant van de Octagon stormen, en ik had zoiets van, “Oh mijn god, dit gebeurt echt.” Ik kon het niet geloven. Ik zeg u, in het midden van het, dacht ik bij mezelf, “Dit is f–ing gek. Ik ben hier echt met Brock.”

Ik had hem bij zoveel verschillende gelegenheden gezien en nooit gedacht dat hij en ik zo’n soort moment zouden hebben. En terwijl het gebeurt, denk ik, dit is geweldig. En de menigte – de menigte is hot. In de business zeggen ze dat het publiek in vuur en vlam staat. De menigte was zo heet als je je kunt voorstellen. Het duurde maar anderhalve minuut, maar het voelde als een eeuwigheid.

We waren door de jaren heen vriendelijk geweest. Maar dit was veel anders. We zouden gaan vechten. De knop was omgegaan na al die vriendschappelijke interacties. Als je in de Octagon staat en je bent de vijand, dan is de intensiteit veel anders. En kijk, met Brock vermenigvuldig je dat met 100. Omdat hij een grote, slechte, gemene klootzak is. Hij is groot, hij is gemeen, en hij wil je aan stukken scheuren. Ik kon zeker het verschil voelen.

Het was geweldig. Het was alsof ik mijn WrestleMania-moment beleefde, dit is mijn moment. Natuurlijk, met de gedachte dat we hadden kunnen vechten, en het had kunnen uitmonden in dat ik hem zou verslaan. Dat is nooit gebeurd. Maar we hebben dat. Voor twee jongens die elkaar al 20 jaar kennen, voor ons om dat te hebben, het was f–ing awesome.

Brock kijkt uit voor zijn eigen

Jacob “Stitch” Duran, Lesnar’s voormalige UFC snijder:

Ik was altijd degene die aangewezen werd om zijn handen in te pakken. Ik herinner me de tijd toen hij tegen Heath Herring vocht in 2008. Ik wikkelde zijn handen. Ik herinner me dat ik hem daarvoor zei: “Dat is een mooi t-shirt.” Omdat hij mooie shirts had. En hij zei, “Ik heb er één voor jou.” Hij zei, “Toen ik aan het inpakken was, vroeg mijn vrouw, ‘Moet ik een shirt voor Stitch meenemen?’ Ik was klaar met zijn handen in te pakken, hij reikt in zijn tas en geeft me een shirt. Ik vond dat leuk, want dat zijn momenten die gedaan worden als je er niet bent. Ze denken als het ware aan je. Ik maak niet eens deel uit van het team, maar het gaf me het gevoel dat ik deel uitmaakte van het team. Het was een van de t-shirts van het team.

Toen hij in 2010 tegen Cain Velasquez vocht, eindigde hij met die grote oude jaap op zijn wang. Ik ben er mee bezig en letterlijk het hele uitstrijkje ging naar binnen. Je kon letterlijk het bot zien, het jukbeen. Toen ik met hem bezig was, gewoon tussen hem en mij, zei hij, “Stitch, zorg voor me.” Ik zei, “Maak je geen zorgen, broeder. Ik heb je helemaal gedekt.” En dat deed ik.

Spontaan zijn op het grootste podium

CM Punk, voormalig WWE-kampioen; worstelde met Lesnar op SummerSlam in 2013:

Ik wil zijn imago niet verpesten. Ik denk dat hij een schat is. Toen ik bij MMA kwam en uit het worstelen stapte, sms’te hij me: “Hé, als je hulp nodig hebt.” Ik ben altijd een beetje een afstandelijke jongen. Het is moeilijk om je open te stellen en mensen te vertrouwen in de worstelwereld. Maar hij was nooit iets anders dan een echte lieverd. Het was een plezier om met hem te werken. Hij is gewoon een geweldige vent, denk ik.

Ik denk dat ik een van de gelukkigen ben waar hij mee wilde werken in het pro-wrestling. We hebben een bijzondere wedstrijd gespeeld. Ik denk niet dat Brock de eer krijgt voor hoe slim van een worstelaar hij is.

Ik wist niet hoe Brock zou openstaan voor ideeën. Dus ik, vooral op dat punt in mijn carrière, ik was als, “Laten we gewoon naar buiten gaan en het in de ring roepen. ” Hij was helemaal opgewonden om dat te doen. Ik zei, “Ik wil gewoon dit en dit en dit doen.” Hij zei, “Oh.” Na elk idee dat ik had, had hij drie ideeën die hij wilde doen.

Het was leuk. Die wedstrijd is alles wat ik zo leuk vond aan pro-wrestling. Twee mannen die samenkomen en zeggen: “Laten we gewoon doen wat we willen en plezier maken.”

Ik denk dat Brock een groot hart heeft, en dat is iets waar veel mensen het niet over hebben. Ze hebben het over zijn buitengewone kracht en de gekke atletische dingen die hij in zijn carrière heeft gedaan, de prestaties. Maar ze hebben het niet over het feit dat hij van zijn vrouw houdt, zijn kinderen, op een boerderij woont en gewoon met rust gelaten wil worden. Al de roem en het geld en alles is slechts een neveneffect van zijn succes met wat hij wil doen. En hij doet wat hij wil, wanneer hij dat wil. Dat is de schoonheid van Brock Lesnar.