Je kunt houtpulp vinden in verschillende merken verpakte shredded cheese. Het helpt voorkomen dat de kaas klontert. Maggie Starbard/NPR hide caption
toggle caption
Maggie Starbard/NPR
Niet schrikken, maar het kan zijn dat je houtpulp eet. Of in ieder geval een additief dat ooit als hout is begonnen.
Als je geraspte kaas koopt, waaronder merken als Organic Valley en Sargento, of bij McDonald’s een broodje voor het ontbijt of een smoothie gaat eten, of ribbetjes overgiet met gebottelde barbecuesaus, dan is er waarschijnlijk cellulose aan je eten toegevoegd.
Cellulose is in feite plantaardige vezel, en een van de meest voorkomende bronnen is houtpulp. Fabrikanten vermalen het hout en halen de cellulose eruit.
Het is vreemd om je voor te stellen dat dezelfde soort pulp die wordt gebruikt om papier te maken, in ons voedsel terechtkomt. Het is dan ook geen verrassing dat er ophef is ontstaan over een aantal recente berichten, van Quartz tot de Los Angeles Times, over het wijdverbreide gebruik van cellulose door de voedselindustrie om textuur en vezels aan voedsel toe te voegen.
Maar er is niet veel nieuws hier. De FDA heeft al lang geleden groen licht gegeven voor het gebruik van toegevoegde cellulose in voedingsmiddelen. En in ons lichaam wordt deze cellulose vrijwel niet geabsorbeerd.
Voedingswetenschapper John Coupland van Penn State zegt dat het niet veel uitmaakt waar de cellulose vandaan komt. In theorie zou je het uit elke plant kunnen halen, van asperges tot uien, maar volgens hem zou dat een verspilling van goed voedsel zijn.
“Een goede manier om erover na te denken is je af te vragen: zou ons voedsel beter of slechter zijn als de gebruikte cellulose van een andere plant afkomstig zou zijn?” En Coupland zegt dat het antwoord nee is. “Cellulose is gewoon een molecuul, en waarschijnlijk een waarvan we meer in onze voeding willen.”
“Ah, ja, de ‘houtpulp in kaas’-verhalen,” reageerde Elizabeth Horton van Organic Valley toen we haar vroegen naar de krantenkoppen.
“Ja, Organic Valley gebruikt cellulose in onze versnipperde kazen; het is een vrij standaard antiklontermiddel.” Dus het helpt voorkomen dat de stukjes kaas samenklonteren.
Horton zegt dat er in de industrie aan wordt gewerkt om andere bronnen te vinden die zijn toegestaan voor biologisch gebruik, maar “de uitdaging is dat ze niet zo effectief zijn in het tegengaan van klonteren.”
En, misschien, ook niet zo kosteneffectief.
We hebben contact opgenomen met een leverancier van cellulose, Sweetener Supply Corp. Jon Bodner van het bedrijf vertelde ons dat er pogingen zijn geweest om cellulose te winnen uit een breed scala van planten, waaronder haver- en sojadoppen, maïsstengels en zelfs hennep. “
Hij wijst op een poging in de late jaren negentig om een cellulosepulpfabriek op te zetten met behulp van maïsstengels, -bladeren en -schillen, maar die mislukte.
En nu zijn er extra uitdagingen bij het gebruik van niet-houtplanten. Veel klanten, zegt Bodner, eisen bijvoorbeeld niet-genetisch gemodificeerde producten. Als de cellulose-industrie maïsstengels, -bladeren en -schillen of suikerbieten zou gebruiken, zou het een uitdaging zijn om de toevoerketen vrij te houden van genetisch gemodificeerde gewasresten.
Bodner is gewend om misvattingen over zijn industrie uit de weg te ruimen. Bijvoorbeeld het idee dat cellulose net zoiets is als zaagsel. Dat is niet zo. Hij zegt dat zaagsel slechts ongeveer 40 procent cellulose bevat. Terwijl de cellulose in poedervorm die in voedingsmiddelen wordt gebruikt, ongeveer 97 procent cellulose bevat.
De bakkerij-industrie verdedigt het gebruik van cellulose al meer dan 35 jaar. In 1977 promootte de ITT Continental Baking Co. het gebruik van cellulose als een manier om gezonde vezels te stimuleren.
“We vinden het belangrijk om de feiten naar buiten te brengen,” vertelde John Colmey van het bakbedrijf destijds aan The Milwaukee Journal. En het lijkt erop dat de industrie decennia later nog steeds bezig is om de consument te overtuigen.