Oorspronkelijke publicatiedatum: 3 april 2020
Toen COVID-19 voor het eerst in het nieuws kwam, begonnen wetenschappers zich voor te bereiden op een wijdverspreide uitbraak. De bevolking was echter niet bezorgd. Velen gingen ervan uit dat het zou gaan zoals de SARS-pandemie, die relatief weinig mensen zou treffen en, afgezien van een paar steden of regio’s, het dagelijks leven niet zou verstoren.
Severe acute respiratory syndrome (SARS) werd de eerste pandemie van de 21e eeuw genoemd. Het dook op in 2002 en verspreidde zich snel over de hele wereld. De Centers for Disease Control (CDC) meldde dat 8.098 mensen in 26 landen waren besmet en dat 774 mensen waren overleden. (Andere bronnen melden iets andere cijfers.)
COVID-19 blijkt steeds virulenter en dodelijker te zijn. Sinds Chinese ambtenaren voor het eerst de COVID-19 uitbraak in Wuhan meldden op 31 december 2019, heeft het virus zich verspreid naar vrijwel elk land op aarde. Vanaf 1 september meldde de Johns Hopkins University dat bijna 26 miljoen mensen besmet waren met het SARS-CoV-2-virus en dat bijna 853 duizend mensen eraan waren overleden. In de VS heeft COVID van mei tot september 200.000 extra sterfgevallen veroorzaakt, vergeleken met een normaal jaar, volgens Justin Lessler, epidemioloog aan de Johns Hopkins University.
Pandemieën komen in golven, en COVID-19 is niet anders. De VS heeft pieken gezien in het aantal dagelijkse gevallen in mei (ongeveer 35.000) en midden juli (ongeveer 77.000), gevolgd door sterke dalingen. Nu wereldwijd soortgelijke patronen worden waargenomen en beperkingen worden ingevoerd – Hongarije heeft onlangs zijn grenzen gesloten en Griekenland stelt de opening van scholen uit – bereidt de wereld zich voor op een nieuwe golf van het virus. Deze keer valt het samen met het griepseizoen, en volksgezondheidsautoriteiten dringen er al bij mensen op aan om hun griepprik te halen.
Belangrijk is dat de Centers for Disease Control opmerkt dat 96% van degenen die aan COVID-19 stierven, ook twee tot drie onderliggende comorbiditeiten hadden. Sommige kunnen worden veroorzaakt door het virus, zoals griep, longontsteking en ademhalingsstilstand, terwijl andere, zoals hypertensie, diabetes en hartstilstand, niet in verband kunnen worden gebracht met COVID-19.
ad
Symptomen
SARS’ symptomen begonnen meestal met hoge koorts en droge hoest, gevolgd door kortademigheid en diarree. Ernstige gevallen ontwikkelden zich vaak snel tot longontsteking, waarvoor ziekenhuisopname en, vaak, intensive care nodig waren.
De symptomen van COVID-19 zijn dezelfde, maar kunnen ook verlies van smaak of reuk, vermoeidheid, spierpijn, hoofdpijn, verstopte of loopneus, misselijkheid en keelpijn omvatten. Ernstigere gevallen zijn onder meer blauwe lippen of een blauw gezicht, het onvermogen om wakker te worden of te blijven, aanhoudende pijn op de borst, ademhalingsmoeilijkheden of verwardheid.
Gelijkaardige oorsprong
SARS- en COVID-19-virussen sprongen aanvankelijk beide over van dier op mens. Hoefijzervleermuizen zijn betrokken bij SARS en opnieuw bij COVID-19.
Een recent rapport in Nature suggereert dat het virus (een Sarbecovirus subgenus van Coronaviridae) waaruit zowel SARS als COVID-19 is ontstaan, al tientallen jaren in vleermuizen circuleert.
In 2002 werden hoefijzervleermuizen verkocht op de natte markten van China en er wordt gedacht dat ze van daaruit naar mensen zijn gesprongen. In 2019 werden hoefijzervleermuizen niet meer verkocht op de natte markten. Ze leven ook niet meer in het wild in de buurt van Wuhan. Zoals de Chinese onderzoeker Huabin Zhao, Department of Ecology, Hubei Key Laboratory of Cell Homeostasis, College of Life Sciences, Wuhan University. in Science, “COVID-19 werd in verband gebracht met de hoefijzer vleermuizen, die niet in winterslaap gaan in steden in China.” Ze worden echter gebruikt in biomedisch onderzoek, en Wuhan, de stad waar COVID-19 vandaan komt, heeft twee van dergelijke laboratoria.
Onderzoekers die de oorsprong van het virus onderzoeken, speculeren dat een wetenschapper door een vleermuis kan zijn gebeten en besmet kan zijn geraakt.
Overdracht
Toen SARS eenmaal op mensen oversprong, werd het van mens op mens overgedragen. De ziekte is het meest virulent in de tweede week van de infectie, wanneer het virus via het slijm en de ontlasting wordt uitgescheiden.
Bij SARS deden de meeste besmettingen van mens op mens zich voor in de gezondheidszorg, waar geen strenge infectiecontroleprocedures bestonden. Toen de infectiebeheersingsprocedures werden ingevoerd, eindigde de uitbraak. Sindsdien hebben zich alleen laboratoriumongevallen voorgedaan en heeft de ziekte zich niet over de hele gemeenschap verspreid.
COVID-19 lijkt zich van mens tot mens te verspreiden via druppeltjes die vrijkomen als iemand hoest of niest en die vervolgens worden ingeademd door een persoon in de buurt. Minder vaak kan het verspreid worden door het aanraken van een besmet oppervlak en vervolgens het aanraken van de mond, neus of ogen. De ziekte kan ook worden overgedragen voordat een persoon de symptomen krijgt. Bijna zes maanden nadat de noodtoestand werd afgekondigd, is deze informatie over de overdracht niet veranderd.
Virale persistentie
Hoewel de persistentie van COVID-19 en SARS varieert, is ze vergelijkbaar, volgens onderzoekers die samenwerken met het National Institute of Allergy and Infectious Diseases en die rapporteren in het New England Journal of Medicine (NEJM). Zij vergeleken de persistentie van de SARS-CoV-2 (COVID-19) en SARS-CoV-1 (SARS) virussen voor aërosolen, plastic, roestvrij staal, koper en karton.
Voor SARS waren de perioden waarna geen levensvatbaar virus overbleef op koper en karton elk acht uur.
Voor Covid-19 bleven geen levensvatbare hoeveelheden COVID-19 over op koper na vier uur of op karton na 24 uur. Op andere voorwerpen kan het verscheidene dagen blijven. Een literatuurstudie door onderzoekers van de Università degli Studi di Messina en de Universiteit van Milaan meldde dat SARS-CoV-2 tot vijf dagen kon worden gedetecteerd op glas, keramiek en roestvrij staal, en tot negen dagen op kunststoffen.
Diagnostiek, vaccins en therapeutica
Toen SARS en COVID-19 voor het eerst werden gemeld, waren er geen diagnostica, vaccins of therapeutica beschikbaar. Beide virussen waren volledig nieuw bij de mens.
Tegen begin april 2003, toen de SARS-epidemie in volle gang was, kondigde de WHO tegenslagen aan bij de pogingen om een diagnostische test te ontwikkelen. Van de drie die toen in ontwikkeling waren, was er een onbetrouwbaar en twee konden pas laat in het ziekteverloop worden gebruikt.
De ontwikkeling van COVID-19-tests en -vaccins is veel sneller gegaan. De FDA heeft 235 tests goedgekeurd in het kader van Emergency Use Authorizations. Op 1 september meldde de Vaccine Tracker van de New York Times dat 3 vaccins in beperkt gebruik waren (waaronder het Chinese Sinovac), 9 in fase III-proeven, 14 in fase II-proeven, en 23 in fase I-proeven. Nog eens 90 vaccins bevinden zich in preklinische proeven. In de VS overweegt FDA-commissaris Stephen Hahn de eerste vergunning voor noodgebruik (voor het publiek) van een vaccin toe te staan.
Duur van de pandemie
De SARS-pandemie was van korte duur. Tussen het eerste gemelde geval (november 2002) en het einde van de crisis in juli 2003 lagen slechts acht maanden. COVID-19 daarentegen kan nog jaren voortduren. Onderzoekers suggereren dat we er nog minstens twee jaar mee te maken kunnen hebben, aangezien er gevallen van herinfectie opduiken.