Er zijn tegenwoordig vier belangrijke stijlen van Karate: Shito-ryu, Goju-ryu, Shotokan-ryu, en Wado-ryu. Van elke stijl wordt hier een korte beschrijving gegeven.
Shotokan-ryu, dat werd opgericht door Funakoshi, kwam voort uit Shorin-ryu (van Shuri-te), en maakt gebruik van lange lineaire houdingen en fysieke kracht. Deze stijl was een van de eerste stijlen die in de jaren 1920 in Japan werd geïntroduceerd. Krachtige kata zoals Bassai (Shuri-te) zijn typerend voor deze stijl.
Goju-ryu werd gesticht door Miyagi. Het kwam voort uit Shorei-ryu (uit Naha-te en Tomari-te), die gebruik maken van op- en neergaande houdingen en interne ademhalingskracht (bekend als “harde en zachte” technieken). Kata zoals Sanchin (Naha-te) en Rohai (Tomari-te) demonstreren deze technieken goed.
Shito-ryu werd gesticht door Mabuni. Het is een combinatie van Shorin-ryu en Shorei-ryu, waardoor deze stijl veel weg heeft van een combinatie van Goju-ryu en Shotokan-ryu. Shito-ryu is snel, maar nog steeds krachtig en artistiek. De kata omvatten dezelfde kata als Shotokan-ryu en Goju-ryu, maar ook enkele artistieke Chinese witte kraanvogel kata zoals Nipaipo. Shito-ryu beoefent ook Kobudo (wapenkunsten) en soms Iaido (zwaardkunsten) als onderdeel van de stijl, wat Shito-ryu tamelijk uniek maakt onder de moderne Karate stijlen.
Wado-ryu is een afgeleide van Shotokan-ryu. Het werd opgericht door Ohtsuka, een leerling van Funakoshi.