Vitaminen en andere voedingssupplementen zijn stoffen die ofwel essentieel zijn voor de normale lichaamsfuncties of waarvan gedacht wordt dat ze de werking van het lichaam verbeteren. Vitaminen en mineralen zijn voor alle mensen in kleine hoeveelheden nodig voor een normale groei en ontwikkeling. Voor het grootste deel worden voldoende vitaminen en mineralen verkregen door het eten van gezonde voeding.
Essentiële vetzuren en aminozuren zijn ook nodig voor het lichaam en worden verkregen uit bepaalde voedingsmiddelen. Onvoldoende hoeveelheden van deze belangrijke voedingsstoffen kunnen tot ziekte leiden. De laatste jaren zijn al deze essentiële voedingsstoffen in pilvorm beschikbaar en in bijna elke supermarkt te vinden. Specifieke voedingsmiddelen zijn niet langer de enige bron van vitaminen, mineralen, essentiële vetzuren en essentiële aminozuren. Naast de benodigde voedingsstoffen zijn nu ook veel andere voedingssupplementen in de schappen van de supermarkt en/of via internet verkrijgbaar.
Het toenemend gebruik en de beschikbaarheid van voedingssupplementen, samen met de talrijke rapporten over de potentiële voordelen ervan, hebben de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap getrokken. Veel van deze producten worden nu bestudeerd met dezelfde strengheid en nauwkeurigheid als die welke traditioneel worden toegepast op geneesmiddelen en medicatie die worden gebruikt om ziekten te genezen, te behandelen en/of te voorkomen. Bovendien wordt de inname van grote hoeveelheden of “mega”-hoeveelheden vitaminen en andere vereiste voedingselementen steeds meer onderzocht, zowel op mogelijke voordelen als op mogelijke schade. Voor een waardevolle bron over voedingssupplementen, hun voorgestelde voordelen, en beschikbare onderzoeksresultaten, raadpleeg de voedingssupplementen index op PDRhealth.com.
Gebruik van Vitaminen en Supplementen: Kinderen met ASS
Er zijn verschillende redenen om te vermoeden dat kinderen met autisme onvoldoende voedingsstoffen binnenkrijgen, zoals chronische diarree of constipatie, gastro-intestinale ontstekingen en de neiging om voedingskeuzes te beperken. 1 Bovendien bestaat de mogelijkheid dat kinderen met autisme de voedingsstoffen die ze wel binnenkrijgen niet op de verwachte manier afbreken of verwerken.
Mega-vitaminetherapie en andere voedingssupplementen worden veel gebruikt om kinderen met ASS te behandelen. Recente studies tonen aan dat meer dan 30% van de ouders hun kinderen extra vitamine C en B6 geven, en dat meer dan 25% essentiële vetzuren en magnesium gebruikt. Andere voedingssupplementen die volgens meer dan 10% van de ouders worden gebruikt, zijn vitamine A, megavitaminetherapie (niet-specifiek), DMG (dimethylglycine), en L-glutamine. 2 De reden voor het gebruik en de verwachte voordelen van veel van deze supplementen variëren, net als het bewijs dat ze ondersteunt. Wat betreft het handhaven van een algemene staat van goede gezondheid, wordt het gebruik van een dagelijkse multivitamine algemeen aanvaard en ondersteund voor kinderen met ASS, vooral gezien de zelfbeperkte diëten die veel van deze kinderen gebruiken. Vitaminetherapie en voedingssupplementen daarbuiten worden echter niet volledig ondersteund en moeten verder worden bestudeerd.
Vitamine C
Kinderen met ASS blijken geen ernstig tekort aan vitamine C te hebben. 3,4 Het eventuele gunstige effect dat het gebruik ervan kan hebben voor kinderen in het spectrum is dus niet alleen te danken aan het aanvullen van een vitaminetekort. Wat zou dan het effect kunnen zijn? Er zijn verschillende mogelijkheden. Vitamine C, ook bekend als ascorbinezuur, wordt verondersteld het functioneren van het menselijk lichaam en de hersenen op vele manieren te beïnvloeden, waaronder de regulering van de cellulaire immuunfunctie; als antioxidant; en via de invloed op de neurotransmitter dopamine. 5,6
Het is een feit dat van kinderen met ASS in een aantal studies is aangetoond dat zij lijden aan verhoogde oxidatieve stress. 7,8,9 “Oxidatieve stress” ontstaat wanneer moleculen die geen evenwichtig aantal protonen en elektronen hebben – de zogenaamde vrije radicalen – een elektron “stelen” van een ander molecuul om evenwicht en stabiliteit te bereiken. Helaas wordt de gestolen molecule nu zelf een vrije radicaal, die vervolgens weer een elektron van een andere molecule steelt, en zo verder en zo verder, in wat wel “een elektronstelende razernij” wordt genoemd. 10 Tot op zekere hoogte is deze voortdurende uitwisseling van elektronen natuurlijk, en het lichaam kan ermee omgaan. Maar als het proces uit balans raakt, helpen anti-oxidanten zoals vitamine C door elektronen te “doneren” aan moleculen die er geen hebben, op een niet-schadelijke manier die de kettingreactie stopt. Het centrale zenuwstelsel, waartoe ook de hersenen behoren, zou gevoeliger zijn voor aanvallen van vrije radicalen dan andere systemen in het lichaam. Het is dan ook niet verwonderlijk dat “vrije radicalen betrokken zijn bij een verscheidenheid van neuropsychiatrische aandoeningen”. 11 In theorie zouden kinderen met autisme die lijden aan “oxidatieve stress” geholpen kunnen worden door vitamine C of andere anti-oxidanten te krijgen. Er zijn echter nog geen studies gedaan om deze specifieke theorie met betrekking tot autisme te testen.
Tot nu toe is er slechts één dubbelblind, placebogecontroleerd onderzoek gedaan naar de effectiviteit van Vitamine C als therapie voor autisme. De studie was specifiek gericht op de rol van vitamine C in de regulatie van dopamine, een cruciale neurotransmitter, en toonde inderdaad een afname in stereotiep gedrag aan. 12 Het was echter een klein onderzoek met slechts 18 proefpersonen, en de bevindingen zijn tot nu toe niet gerepliceerd — dat wil zeggen, bevestigd in een ander onderzoek. (Om meer te leren over het evalueren van onderzoeken, zie “Gouden standaard van bewijs: de Randomized Controlled Trial.”)
Meer onderzoek is nog nodig om te zien of Vitamine C echt helpt bij kinderen met autisme, en zo ja, via welk mechanisme.
Vitamine B6 en magnesium gecombineerde therapie
Het gebruik van grote doses vitamine B6 (pyridoxine) werd voor het eerst gerapporteerd over verbetering van spraak en taal bij kinderen met het “autisme-syndroom” in de late jaren 1960. 13 In de daaropvolgende drie decennia werden verschillende studies uitgevoerd in een poging om aan te tonen dat kinderen met autisme significant verbeterden op een regime van vitamine B6 met magnesium. (Magnesium werd toegevoegd om negatieve bijwerkingen tegen te gaan die kunnen optreden bij grote doses Vitamine B6, zoals prikkelbaarheid, overgevoeligheid voor geluid, en bedplassen). De meeste van hen meldden positieve resultaten, en riepen op tot meer onderzoek. 14,15,16 Ten minste twee studies toonden aan dat kinderen met autisme hoge niveaus van B6 in hun bloed hadden – een bewijs dat hun lichaam de vitamine niet efficiënt omzet, en een reden waarom meer B6 nuttig zou kunnen zijn. 17,18
Helaas werden de meeste van deze studies niet op een ideale manier uitgevoerd. Ze waren ofwel niet gerandomiseerd, hadden geen controlegroep, waren niet “blind”, of waren zeer klein. Twee recentere studies, die gerandomiseerd, dubbelblind en placebogecontroleerd waren, suggereerden dat B6 en magnesium geen statistisch significant effect hadden. 19,20 Een ander onderzoek, dat zich richtte op kinderen met het syndroom van Asperger en PDD-NOS, toonde aan dat vitamine B6 de verbale IQ scores leek te verhogen, hoewel het sociaal functioneren er niet door verbeterde. 21 Kortom, de resultaten van verschillende onderzoeken naar het nut van Vitamine B6 en magnesium zijn tegenstrijdig en verwarrend.
In 2006 publiceerde de Cochrane Collaboration, een onafhankelijke organisatie zonder winstoogmerk, die zich toelegt op het produceren en verspreiden van kwalitatief hoogstaande reviews van gepubliceerde klinische studies over een verscheidenheid aan behandelingen en aandoeningen, een complete review van geschikte studies naar de werkzaamheid van vitamine B6 en magnesium voor de behandeling van de kerntekorten van autisme. Gebruikmakend van strikte richtlijnen voor de evaluatie van de studie-opzet, werden slechts 3 klinische studies aanvaardbaar geacht voor opname in de review. Andere studies werden uitgesloten omdat ze niet werden uitgevoerd op een manier die voldeed aan de door de beoordelaars gestelde normen. De uiteindelijke conclusie van de Collaboration was dat er geen aanbeveling kon worden gedaan met betrekking tot de werkzaamheid van vitamine B6-Magnesisum als een behandeling voor autisme. Er is eenvoudigweg niet genoeg onderzoek van hoge kwaliteit uitgevoerd. 22
DMG
Dimethylglycine (DMG) is niet per se een vitamine, maar wordt verkocht als een voedingssupplement. Er is gesuggereerd dat DMG een immuunversterker is, naast het feit dat het “in de lever wordt gemetaboliseerd, uiteindelijk tot glycine, een prikkelende neurotransmitter.” 23 Hoewel DMG op grote schaal is gebruikt om kinderen met ASS te behandelen, toonden de twee dubbelblinde, placebo gecontroleerde studies die zijn uitgevoerd om het te testen niet aan dat het effectief was. 24,25 Dit waren echter zeer kleine studies. Gezien de grote aantallen ouders die hun kinderen met DMG behandelen, en de herhaalde beweringen van effectiviteit (vooral op het gebied van spraak en gedrag) in de ouder-voorlichtingsliteratuur gedurende vele jaren,26 is meer onderzoek gerechtvaardigd.
Essentiële vetzuren (Omega 3)
Essentiële vetzuren, die ongeveer 20% van het drooggewicht van de hersenen uitmaken, worden nu verondersteld van cruciaal belang te zijn voor het optimaal functioneren van de hersenen. Deze vetzuren, die “essentieel” worden genoemd omdat ze niet door het lichaam kunnen worden aangemaakt, maar via de voeding moeten worden binnengekregen, hebben een grote invloed op allerlei biochemische processen waarbij de neuronen, of zenuwcellen, in de hersenen betrokken zijn. Zij kunnen dus zowel het denkproces als het gedrag beïnvloeden. 27,28 Bovendien wordt aangenomen dat ze helpen het immuunsysteem te moduleren 29 — een interessant feit, gezien het feit dat we nu weten dat een of andere vorm van immuundisfunctie betrokken kan zijn bij autisme. 30,31,32,33
Er zijn twee belangrijke essentiële vetzuren: Omega-3 en Omega-6. Onze moderne voeding, vooral in de Verenigde Staten, zou veel te veel Omega-6 bevatten, en veel te weinig Omega-3. (Omega-3 komt voornamelijk uit visolie — geen belangrijk onderdeel van het Westerse dieet.) Een onderzoeker heeft geschreven dat de mens is geëvolueerd door een dieet te eten waarbij de verhouding tussen Omega-6 en Omega-3 één op één was, dat wil zeggen, voor elke Omega-6 die mensen aten, aten ze één Omega-3. Omega-6 en Omega-3 waren in evenwicht. In moderne diëten daarentegen, eten we ergens tussen de 11 en 15 Omega-6s voor elke Omega-3. 34,35
Onderzoekers hebben de laatste jaren aangetoond dat tekorten aan Omega 3 vetzuren in verband kunnen worden gebracht met agressie,36 impulsiviteit,37 ADHD,38,39 en schizofrenie. 40 Ze kunnen ook in verband worden gebracht met de Autisme Spectrum Stoornissen (ASS). Enerzijds zijn symptomen van een tekort aan vetzuren – zoals overmatige dorst en constant drinken, 41 droge huid, droog haar, roos, en zachte en broze nagels – gedocumenteerd bij ASSs. 42 Anderzijds heeft ten minste één studie aangetoond dat kinderen met autisme, in vergelijking met verstandelijk gehandicapte kinderen zonder autisme, significant lagere niveaus van Omega-3 hadden. 43
Inderdaad, kijkend naar geestesziekten en ontwikkelingsstoornissen als geheel, zijn wetenschappers begonnen te theoretiseren dat er een fundamenteel verband zou kunnen zijn tussen een gebrek aan essentiële vetzuren en een verscheidenheid aan neuropsychiatrische aandoeningen, waaronder de Autisme Spectrum Stoornissen. 44,45 Eén groep onderzoekers merkte bijvoorbeeld op dat de effecten van een tekort aan vetzuren gedeeltelijk zouden kunnen verklaren waarom er een hogere prevalentie van ADHD is bij mannen dan bij vrouwen, omdat mannen kwetsbaarder zijn dan vrouwen voor bepaalde tekorten aan vetzuren. 46 Zij merkten ook op dat personen met ADHD vaak slaapproblemen, allergieën, emotionele en stemmingsstoornissen, motorische coördinatieproblemen en leerstoornissen hebben. 47 Het is interessant om te bedenken dat er bij de Autisme Spectrum Stoornissen ook veel meer mannen dan vrouwen zijn, en dat veel mensen met ADHD ook de andere genoemde problemen hebben. Zou er een eensluidende verklaring voor deze en andere stoornissen kunnen zijn?
Onderzoekers buigen zich over deze kwestie, vooral met het oog op behandeling. Kan het aanvullen van de voeding met essentiële vetzuren – wat vrij gemakkelijk en goedkoop te doen zou zijn – de conditie van mensen met ASS verbeteren? Voorlopig zijn er weinig studies en zeer kleine studies. 48 Eén gerandomiseerde, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde pilotstudie toonde onlangs aan dat kinderen met autisme die een omega-3 supplement kregen verbetering vertoonden, vooral in hyperactiviteit en repetitief gedrag. (Merk echter op dat deze studie slechts dertien kinderen betrof.) 49 Een andere kleine studie toonde aan dat ouders van kinderen met ASS die gedurende zes maanden visoliesupplementen innamen, verbeterde cognitieve en motorische vaardigheden, concentratie, oogcontact, sociabiliteit, en slaap rapporteerden, evenals verminderde hyperactiviteit en agressie. Enkelen meldden echter een toename van hyperactiviteit en gedragsproblemen. 50
Het is duidelijk dat dit een gebied is waar uitgebreider onderzoek nodig is.