Voodoo is een sensatiebeluste popcultuurkarikatuur van voudon, een Afro-Caribische religie die haar oorsprong vindt in Haïti, hoewel er volgelingen te vinden zijn in Jamaica, de Dominicaanse Republiek, Brazilië, de Verenigde Staten en elders. Het heeft weinig te maken met zogenaamde voodoo poppen of zombies.
Voudon verwijst naar “een heel assortiment van culturele elementen: persoonlijke geloofsovertuigingen en praktijken, waaronder een uitgebreid systeem van volksgeneeskundige praktijken; een systeem van ethiek dat van generatie op generatie wordt doorgegeven spreekwoorden, verhalen, liederen en folklore…. voudon is meer dan een geloof; het is een manier van leven,” schreef Leslie Desmangles, een Haïtiaanse professor aan Hartford’s Trinity College in “The Encyclopedia of the Paranormal” (Prometheus Books, 1996).
Voudon leert het geloof in een opperwezen genaamd Bondye, een onkenbare en onbetrokken scheppergod. Voudon gelovigen aanbidden vele geesten (loa genaamd), die elk verantwoordelijk zijn voor een specifiek domein of deel van het leven. Dus, bijvoorbeeld, als je een boer bent zou je lof en offers kunnen brengen aan de geest van de landbouw; als je lijdt aan onbeantwoorde liefde zou je lof of offers brengen aan Erzulie Freda, de geest van de liefde, enzovoort. Naast het helpen (of belemmeren) van menselijke aangelegenheden, kunnen loa zich ook manifesteren door bezit te nemen van de lichamen van hun aanbidders.
Volgelingen van voudon geloven ook in een universele energie en een ziel die het lichaam kan verlaten tijdens dromen en bezetenheid door geesten. In de Christelijke theologie wordt bezetenheid door geesten gewoonlijk beschouwd als een daad van het kwaad, ofwel Satan of een demonische entiteit die probeert een onwillig menselijk vat binnen te dringen. In voudon echter is bezetenheid door loa gewenst. In een ceremonie onder leiding van een priester of priesteres wordt deze bezetenheid beschouwd als een waardevolle spirituele ervaring uit de eerste hand en een verbinding met de geestenwereld.
Geschiedenis van voudon
Voudon ontstond bij slaven die elementen van hun West-Afrikaanse tradities en overtuigingen combineerden met het rooms-katholicisme dat hun meesters hen oplegden in een proces dat syncretisme wordt genoemd. Een wet uit 1685 verbood de beoefening van Afrikaanse religies en verplichtte alle meesters hun slaven binnen acht dagen na hun aankomst te kerstenen. Slavernij werd door de katholieke kerk goedgekeurd als een middel om Afrikanen te bekeren tot moreel rechtschapen christenen. Slaven die gedwongen werden om katholieke rituelen over te nemen, gaven deze rituelen dus een dubbele betekenis, en in het proces werden veel van hun geesten geassocieerd met christelijke heiligen.
Daarnaast merkt Desmangles op: “Veel van de Afrikaanse geesten werden aangepast aan hun nieuwe milieu in de Nieuwe Wereld. Ogun, bijvoorbeeld, de Nigeriaanse geest van ijzersmeden, jacht en oorlogvoering nam een nieuwe persoonlijkheid aan… Hij werd Ogou, de militaire leider die falanxen aanvoerde in de strijd tegen onderdrukking. In het Haïti van vandaag inspireert Ogou vele politieke revoluties die ongewenste onderdrukkende regimes verdrijven.”
Hoewel de Haïtiaanse slavernij eindigde in het begin van de 19e eeuw, werden volgelingen van voudon vaak vervolgd door autoriteiten die hun religie demoniseerden. Een boek uit 1889 getiteld “Hayti, or the Black Republic” (Filiquarian, 2012) schreef ten onrechte mensenoffers, kannibalisme en andere wreedheden toe aan voudon, waardoor de angst voor de religie verder werd verspreid. Veel fundamentalistische christenen zien voudon en voodoo nog steeds met argwaan en associëren het met het occulte, zwarte magie en satanisme. Zelfs vandaag de dag wordt “voodoo” vaak gebruikt als een bijvoeglijk naamwoord om iets te beschrijven dat onkenbaar, mysterieus of gewoon onwerkbaar is (in 1980 bijvoorbeeld noemde George H.W. Bush het monetaire beleid van Ronald Reagan “voodoo-economie”).
Voodoo en zombies
De meer sensationele aspecten van voudon, zoals het geloof in zombies en dierenoffers, hebben als voer gediend voor talloze televisieprogramma’s en films in de vorm van voodoo. Zombies zijn een bijzonder goed voorbeeld van hoe een religieus element uit zijn verband kan worden gerukt en kan uitgroeien tot een wereldwijd fenomeen.
Volgens de Oxford English Dictionary verscheen het woord “zombie” voor het eerst in het Engels rond 1810, toen historicus Robert Southey het noemde in zijn boek “History of Brazil”. Maar deze “zombi” was niet het bekende hersenetende mensachtige monster, maar in plaats daarvan, zoals veel voudon loa, een West-Afrikaanse godheid. Het woord suggereerde later de vitale, menselijke kracht die het omhulsel van een lichaam verliet, en uiteindelijk een wezen met een menselijke vorm maar zonder zelfbewustzijn, intelligentie en een ziel.
De oorspronkelijke Haïtiaanse zombies waren geen schurken maar slachtoffers. Haïtiaanse zombies zouden mensen zijn die met magische middelen door priesters, bokors genaamd, uit de dood werden teruggebracht (en soms onder controle gehouden). Soms gebeurde de zombificatie als straf (om angst aan te jagen bij diegenen die geloofden dat ze zelfs na de dood nog misbruikt konden worden), maar vaak werden de zombies gebruikt als slaven op de boerderijen en suikerrietplantages van het eiland (hoewel er nooit bewijs is gevonden van de met zombies gevulde boerderijen).
De voodoo die populair is in films en fictie vertoont weinig gelijkenis met het echte voudoo-geloof of de echte voudoo-praktijken. Voodoo is een prominente plaats gaan innemen in de toerisme-industrie van New Orleans, met talloze winkels, rondleidingen, tentoonstellingen en musea die inspelen op de historische (en, volgens sommige deskundigen, ijle) band van de stad met voudon. Natuurlijk is het ontdoen van heilige voorwerpen en rituelen uit hun oorspronkelijke context voor commerciële exploitatie niets nieuws: getuige de Chinees gemaakte Native American dromenvangers die te koop zijn in dollar stores.
In the end heeft voudon een grotendeels onverdiende reputatie als een sinistere religie. Hoewel sommige voudon-rituelen gepaard gaan met dierenoffers, is het nauwelijks uniek; veel andere religieuze tradities gaan gepaard met het afslachten van dieren, waaronder het christendom, de islam, het jodendom en het hindoeïsme. De ironie wil dat de bekendste en meest sensationele kenmerken van voudon – waaronder voodoo poppen en zombies – weinig te maken hebben met de eigenlijke overtuigingen en praktijken.
Benjamin Radford is adjunct-hoofdredacteur van het wetenschappelijke tijdschrift Skeptical Inquirer en auteur van zes boeken, waaronder “Tracking the Chupacabra” en “Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries.” Zijn website is www.BenjaminRadford.com.
Recent news