Het Vrijheidsbeeld is het symbool van vrijheid en democratie. Het staat aan de ingang van de haven van New York, Verenigde Staten, en is een van de beroemdste monumenten ter wereld.
Het Vrijheidsbeeld was een geschenk van Frankrijk aan de Verenigde Staten ter gelegenheid van de eerste honderdste verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring, die op 4 juli 1776 werd ondertekend als symbool van de Frans-Amerikaanse vriendschap. Het werd ingehuldigd in 1886.
De vrijheid verlicht de wereld is de volledige en officiële naam van het monument waarvan de bouw 11 jaar in beslag nam (tussen 1875 en 1886) onder leiding van de Frans-Zwitserse ingenieur Maurice Koechlin (1856-1946) en de Franse kunstenaar en architect Frédéric Auguste Bartholdi (1834-1904).
Architecten die aan het project hebben meegewerkt zijn onder meer de Franse architecten Alexandre Gustave Eiffel (1832-1923) en Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879), en de Amerikaan Richard Hunt (1827-1895).
Het Vrijheidsbeeld of Statue of Liberty bevindt zich specifiek ten zuiden van het eiland Manhattan in New York. Het weegt in totaal 225 ton en is ongeveer 93 meter hoog van de sokkel tot het hoogste uiteinde van de toorts.
Analyse van het Vrijheidsbeeld
Het Vrijheidsbeeld is gemaakt van koper en verpersoonlijkt ‘Vrijheid’, specifiek politieke vrijheid. Liberty heeft een zevenpuntige kroon die de zeven continenten voorstelt.
Liberty heeft de volgende attributen:
- In haar rechterhand, een fakkel, symbool van vrijheid. De toorts werd tijdens de restauratie in 1986 bedekt met 24-karaats bladgoud;
- In haar linkerhand houdt ‘Liberty’ de tabletten vast waarop de Onafhankelijkheidsverklaring van de Verenigde Staten is afgebeeld. Op de tabletten is in Romeinse cijfers de datum van de verklaring gegraveerd: juli IV MDCCLXXVI (4 juli 1776).
De logistiek van het transport van het standbeeld van Frankrijk naar de Verenigde Staten, het budget en de beslissing in welke stad het zou blijven, waren grote problemen die moesten worden opgelost door de redacteur van de krant New York World, Joseph Pulitzer. Hij was het die de New Yorkse lezers aanmoedigde om donaties te doen, die in vijf maanden 120.000 dollar opbrachten om het transport van het beeld naar New York te betalen.
Om het beeld te bezoeken, moet men een boot nemen van Lower Manhattan naar Liberty Island.
Zie ook over het schilderij Liberty Leading the People.
The Statue of Liberty Leading the People.