Secrets of the Dead: Viking Warrior Queen deelt een wetenschappelijk en historisch avontuur als Hedenstierna-Jonson en een team van onverschrokken archeologen het geschiedenis-veranderende DNA van deze krijger onderzoeken en proberen haar identiteit te achterhalen.
Het onderzoek begint in de late 19e eeuw als archeoloog Hjalmar Stolpe tijdens een grootschalige opgraving de prachtige grafkamer van een krijger in Birka ontdekt. Het graf, genummerd Bj 581, baarde onmiddellijk opzien door de overvloed aan wapens: een schild, mes, pijl en boog, speer, bijl en zwaard.
Representatie van de begrafenis in graf Bj 581 – de krijger, met haar twee paarden en wapenarsenaal. Foto met dank aan Peignoir Prod
“We zouden denken dat er in de Vikingtijd in veel graven wapens zouden liggen, maar dat is eigenlijk niet zo. Er zijn verschillende graven met een wapen of twee, maar de complete set, dat is zeer, zeer ongebruikelijk,” zegt Hedenstierna-Jonson in de film.
De twee paarden die in het graf begraven waren, leverden verder bewijs van de gewaardeerde militaire status van de krijger. Maar wat bracht onderzoekers ertoe te geloven dat deze machtige krijger in feite een vrouw was?
Osteo-archeoloog Anna Kjellström gaat terug naar de baanbrekende analyse van het Zweedse Historisch Museum uit 1975 van de arm- en bekkenbeenderen van de krijger. Genetici Anders Götherström en Maja Krzewińska delen hun inzichten over hun DNA-studie uit 2017 die definitief bewijs leverde voor het geslacht van de krijger.
Hoe herschrijft de ontdekking van de eerste bekende vrouwelijke Vikingkrijger ons begrip van deze mysterieuze en geduchte groep? Wat kunnen we leren over de rol van vrouwen in de Vikingmaatschappij?
“De Vikinglevensstijl, vooral als je een krijger was, draaide allemaal om herinnerd worden,” zegt Hedenstierna-Jonson. “Ik denk dat de krijger die in Bj 581 begraven ligt, het geweldig zou vinden dat we hier vandaag, meer dan duizend jaar later, over haar en haar prestaties staan te praten.”
Secrets of the Dead: Viking Warrior Queen zal vanaf 7 juli te streamen zijn via de Secrets of the Dead website (pbs.org/secrets) en de THIRTEEN Explore app (thirteen.org/explore). Doe mee aan het gesprek op sociale media met de hashtag #SecretsDeadPBS.
Aële weergave van het eiland Björkö. Foto: met dank aan Peignoir Prod