Heading

ST. PETERSBURG, Florida (Reuters) – Durfal Evel Knievel, die de dood ontweek in spectaculaire motorsprongen en crashes in een leven vol showmanschap, is vrijdag op 69-jarige leeftijd overleden, volgens zijn advocaat en een bericht op zijn website.

“Ik heb gisteravond nog met hem gesproken. Hij leek in een goede stemming,” zei Knievel’s advocaat, Richard Fee, eraan toevoegend dat hij stierf in het Tampa Bay gebied van Florida waar hij onlangs zijn huis had gemaakt.

Op de voorpagina van de officiële website van de onstuimige showman — www.evelknievel.com — stond simpelweg “Robert Craig ‘Evel’ Knievel October 17, 1938 – November 30, 2007.” De site werd al snel onbereikbaar omdat hij vermoedelijk overspoeld werd door hits.

“Iedereen kan op een motor springen,” vertelde hij ooit aan Esquire magazine. “

Knievel — die in 1981 met pensioen ging na meer dan 40 botten in zijn lichaam te hebben gebroken, waaronder zeven keer zijn rug — was al enige tijd ziek en leed aan een longziekte.

Hij gaf onlangs wat hij zei “misschien wel het laatste interview dat ik ooit zal doen” aan het decembernummer van Maxim magazine en vocht tegen rapzanger Kanye West voor het schenden van zijn handelsmerk in de “Touch the Sky” video, waarin West verschijnt als “Evel Kanyevel” en een witte jumpsuit draagt zoals degene die Knievel beroemd maakte.

De twee hebben dinsdag een schikking getroffen.

In zijn hoogtijdagen kleedde de koning van alle waaghalzen zich als een superheld in een rood, wit en blauw leren jumpsuit met een cape en wandelstok, zijn haar achterover geboetseerd in een lange pompadour.

Knievel’s grootste stunt bleek een mislukking toen hij op 8 september 1974 probeerde met een raket aangedreven motorfiets over de Snake River Canyon in Idaho te rijden.

Terwijl een pay-per-view televisiepubliek toekeek, ontplooide de parachute zich toen zijn Skycycle X-2 nog maar tweederde van de overkant was, waardoor de motor in de canyonwand terecht kwam.

Hij landde gedeeltelijk in de rivier, maar Knievel kwam er met lichte verwondingen vanaf.

Voor een sprong over 13 dubbeldekkerbussen in het Londense Wembley Stadium in 1975 kreeg hij 1 miljoen dollar, een fortuin in die tijd, volgens Maxim.

Een van Knievel’s motorfietsen — een Harley-Davidson XR-750 uit 1972 — staat in het Smithsonian’s National Museum of American History in Washington, D.C.

PIJN, TROUBLE EN TOUGHNESS

Zijn laatste jaren werden geplaagd door pijn van zijn ongelukken, maar ook door longfibrose, een litteken van de longen.

“God heeft nooit een hardere klootzak gemaakt dan ik,” vertelde Knievel aan USA Today in een interview dat in januari werd gepubliceerd.

De verslaggever beschreef Knievel, die toen 68 jaar oud was, als zwak en afhankelijk van een zuurstoftank en een geïmplanteerde medicijnpomp om zijn pijn te verlichten.

Hij lag in 1968 bijna een maand in coma nadat hij was verongelukt bij het springen van de fonteinen in het Caesars Palace casino-hotel in Las Vegas. Ernstiger verwondingen waren er toen hij in 1976 in Chicago een tank vol haaien probeerde leeg te springen.

“Als je geen pijn en problemen kent, ben je er slecht aan toe,” vertelde hij aan Esquire. “Ze laten je het leven waarderen.”

Knievel’s persoonlijke leven was soms bijna net zo pijnlijk als zijn werk. Vanaf zijn tienerjaren had hij problemen met de wet, hij ging failliet en vervreemdde jarenlang van zijn zoon Robbie, die ook een motorduivel werd.

Knievel stopte pas met drinken toen hij in 1999 een levertransplantatie onderging.

Geboren in Butte, Montana, zei hij dat hij op 8-jarige leeftijd geïnspireerd werd toen hij een waaghalzenshow zag.

Hij werd door een cipier in Montana “Evil Knievel” genoemd nadat hij met zijn motorfiets was gecrasht terwijl hij op de vlucht was voor de politie. Later veranderde hij de spelling in “Evel” toen zijn carrière als waaghals van de grond kwam, om te voorkomen dat hij als slechterik werd gezien.

Knievel was twee keer getrouwd en had vier kinderen.