Heading

Als je nog nooit een film van Studio Ghibli hebt gezien, ben ik eerlijk gezegd een beetje jaloers. Met de toevoeging van het grootste deel van de back catalogue van de studio aan de nieuwe streamingdienst HBO Max in de VS, samen met de eerdere komst ervan op Netflix elders, heb je nu een van de grootste filmcollecties aller tijden op de tap. Dat is een hoop potentieel levensveranderend materiaal om te ontdekken.

Studio Ghibli verkocht tot voor kort zelfs nooit digitale versies van haar films, dus de verschuiving naar streaming zal zeker betekenen dat meer mensen ze gaan bekijken dan ooit tevoren. Voor mensen die voor het eerst naar Ghibli kijken, is het misschien niet meteen duidelijk waar ze moeten beginnen. Deze films zijn divers in toon en stijl, met weinig tot geen verband tussen hen buiten bepaalde terugkerende motieven en thema’s. De algehele kwaliteit is zeer hoog, maar er zijn zeker een aantal films die niet de beste plaats zijn om in te stappen.

In plaats van een ranglijst van de films op te stellen, wat een werkelijk onmogelijke taak zou zijn, dacht ik een gids samen te stellen die hopelijk mensen kan helpen die voor het eerst in Ghibli stappen. Dit is uiteraard zeer subjectief, en zelfs dan zet ik niet per se mijn favorieten bovenaan de lijst; dit is om je wegwijs te maken in het werk van de studio en ervoor te zorgen dat je het niet allemaal afschrijft nadat je per ongeluk naar Tales from Earthsea hebt gekeken.

Dingen om eerst te weten

Wat is Studio Ghibli eigenlijk?

Een Japanse animatiestudio die is opgericht door regisseur Hayao Miyazaki, producent Toshio Suzuki en wijlen regisseur Isao Takahata in 1985, het jaar nadat de drie hadden gewerkt aan Nausicaä of the Valley of the Wind. Sindsdien heeft de studio 20 lange speelfilms geproduceerd, waarvan de meeste alom zijn geprezen.

Hoe spreek je het uit?

Zachte G. In tegenstelling tot GIF. (Sorry.)

Kijk ik de film in het Japans met ondertiteling of in het Engels nagesynchroniseerd?

Dat mag u zelf weten. Ik zou de Japanse stemtracks aanraden als je ondertiteling niet erg vindt – de meeste nasynchronisaties zijn goed, maar ze zijn een beetje inconsistent. En ik zou me echt niet kunnen voorstellen dat ik de meer in de realiteit gewortelde Ghibli-films in het Engels zou zien. Maar ik woon in Japan, dus uw ervaring kan verschillen. Het is ook de moeite waard om op te merken dat een paar van de films een iets andere soundtrack hebben, afhankelijk van hun taal.

ESSENTIALS

Niet om met een boogbal te beginnen of zo, maar ik denk dat de beste plaats om met Studio Ghibli te beginnen de eerste film is, Hayao Miyazaki’s Castle in the Sky (1986). Deze film mist misschien wat van de pathos van Ghibli’s latere werk, maar hij blijft ongelooflijk goed overeind als een pittig fantasieavontuur in de trant van Star Wars of Indiana Jones. Sommige van de meest iconische Ghibli-beelden, van de oude robotwachten tot het zwevende kasteel, komen uit deze film, en de synthesizergolvende soundtrack van Joe Hisaishi is vandaag de dag nog steeds direct herkenbaar. Castle in the Sky is bijzonder vermakelijk en legde de lat hoog voor wat nog zou volgen.

Mijn volgende suggestie lijkt er helemaal niet op. Miyazaki’s Spirited Away (2001) is Studio Ghibli’s meest succesvolle film, en hoewel ik hem niet zo hoog zou inschalen als een persoonlijke favoriet, zou ik aanraden hem vroeg te bekijken omdat hij je veel laat zien over de reikwijdte van het werk van de studio. Het is compact, uitbundig, ambitieus, en alles bij elkaar een ongelooflijke prestatie. Het verhaal van een jong meisje dat een magische wereld binnentreedt is eenvoudig genoeg, maar het vormt de achtergrond voor enkele van de meest bizarre en creatieve animaties die ooit op celluloid zijn vastgelegd.

Ik wil u nu weer met beide benen op de grond zetten met Isao Takahata’s Only Yesterday (1991), een werkelijk schitterende film zonder enig fantasie-element. Het is het beste voorbeeld van Ghibli’s vermogen om diepe emoties te ontlokken aan het alledaagse, met hyperrealistische details en subtiele animatie, geleid door een scherp begrip van de menselijke psychologie. Het nostalgische verhaal van Only Yesterday had makkelijk een live-action drama kunnen zijn, maar dan zou het lang niet zo aangrijpend zijn geweest. Hoewel dit een van Studio Ghibli’s minder bekende werken is, omdat het pas vier jaar geleden officieel in het Engels is uitgebracht, zou het hoog op je lijst moeten staan.

Mijn persoonlijke favoriete Miyazaki film is Kiki’s Delivery Service (1989), dus die kan ik niet veel langer van deze lijst laten staan. Het is zo’n eenvoudige, spaarzame film, maar hij is zo meedogenloos hartverwarmend dat ik me niet kan voorstellen hem niet in mijn leven te hebben. Kiki, de eigenzinnige maar kwetsbare heks in opleiding die haar weg zoekt in een nieuwe stad, is misschien wel de beste van Ghibli’s vele uitstekende heldinnen, en het verhaal vervalt nooit in voorspelbaar cliché. Kiki’s Delivery Service is een film die de tijd neemt en zijn vrolijke boodschap en emotionele klappen met een perfecte pacing uitdeelt, allemaal op de achtergrond van een prachtige Hisaishi score. Ik wou alleen dat ik hem als kind had gezien.

Studio Ghibli draait niet alleen om Miyazaki en Takahata. Whisper of the Heart (1995), het enige Ghibli project geregisseerd door Yoshifumi Kondo voor zijn tragische dood, is een prachtige film die zoveel van wat het werk van de studio zo tijdloos en evocatief maakt in zich verenigt. Kondo is een coming-of-age drama dat zich afspeelt in een nauwgezet getekend Tokyo in de voorsteden van de jaren ’90. Moeiteloos mengt hij realisme en fantasie tot een van de meest romantische en magische verhalen van de studio. Het is geen wonder dat hij de eerste was aan wie Miyazaki en Takahata de regie van een film toevertrouwden naast henzelf, en het is verschrikkelijk dat hij nooit de kans heeft gekregen om hun faam te bereiken. Slaap niet op Whisper of the Heart – het is recht omhoog met de beste.

De laatste Ghibli film om mijn “essentiële” benaming te verdienen is Miyazaki’s My Neighbor Totoro (1988), misschien wel de bekendste film van de studio – of in ieder geval degene die de meeste merchandise heeft geproduceerd. Totoro is natuurlijk een iconisch personage dat je ongetwijfeld herkent, maar de film zelf is verrassend spartaans; er gebeurt bijna niets anders dan “schattige kinderen op het platteland van Japan ontmoeten Totoro”. Het is echter een liefdevolle, grappige voorstelling van de kindertijd, en de achtergrond van het kale verhaal geeft een gevoel van stille melancholie dat de impact verhoogt. My Neighbor Totoro is het soort film dat je om de paar jaar zou kunnen kijken en er steeds weer iets anders uit zou kunnen halen.

NEXT STEPS

Hier geef ik een overzicht van een aantal Ghibli-films die ik erg goed vind, maar die qua toegankelijkheid niet zo hoog zouden staan als de vorige zes. Je zou waarschijnlijk niet afgeschrikt worden als je met een van hen zou beginnen, maar ik denk niet dat ze zo representatief zouden zijn.

• Porco Rosso (1992, Hayao Miyazaki) is visueel misschien moeilijker te verkopen dan de meeste andere Ghibli-films, gezien het feit dat de hoofdpersoon een zwaarlijvig varken is in een vliegpak uit de Eerste Wereldoorlog. Maar trouw aan de slogan “Verander mijn uiterlijk, maar niet mijn hart”, blijkt Porco Rosso een van Miyazaki’s meest direct vermakelijke films te zijn. Het is een regelrechte komedie die ruimte vindt om de verschrikkingen van het fascisme, de vrouwenhaat van het tijdperk en de vrijheid van het vliegen aan te raken.
• The Tale of the Princess Kaguya (2013, Isao Takahata) lijkt niet op een andere Ghibli-film of welke andere film dan ook. Gebaseerd op een Japans volksverhaal, Kaguya maakt gebruik van een grimmige minimalistische kunststijl met vervaagde aquarellen en harde houtskool streken die verschuiven in precisie met de teneur van het verhaal. Het blijft een beetje langdradig, maar dit is een must-see.
• Nausicaä of the Valley of the Wind (1984, Miyazaki) is technisch gezien gemaakt voordat Studio Ghibli werd opgericht, maar het wordt vaak opgenomen in Ghibli-collecties en maakt deel uit van de HBO Max-bibliotheek, dus ik vermeld het hier ook. En, het is geweldig. Een grimmig post-apocalyptisch sciencefictionverhaal over een prinses die strijdt tegen een koninkrijk dat door zijn oorlogszucht de wereld dreigt te vernietigen, er is werkelijk niets vergelijkbaars met Nausicaä. De animatie is duidelijk wat grover dan wat zou volgen, maar dit is nog steeds een visueel iconische film met een van de beste Joe Hisaishi-scores aller tijden. Het is maar goed dat deze jongens zijn blijven samenwerken.

• The Secret World of Arrietty (2010, Hiromasa Yonebayashi) vloog een beetje onder de radar, maar het is mijn favoriete 21e-eeuwse Ghibli-film. Misschien komt het doordat ik ben opgegroeid met The Borrowers, waar deze film een bewerking van is, maar Yonebayashi’s regiedebuut geeft echt de verwondering en het avontuur weer van het beste werk van de studio, en componiste Cécile Corbel zorgt voor een prachtige score met Europese invloeden. Het concept van het weergeven van alledaagse voorwerpen op een te grote schaal is perfect voor Ghibli’s obsessieve aandacht voor detail, en Arrietty zelf is een geweldige hoofdrolspeelster. Dit is een nogal ingetogen film, maar ik vind hem geweldig.
• Princess Mononoke (1997, Miyazaki) is Studio Ghibli’s kijk op een oorlogsepos in Akira Kurosawa-stijl. Ik kan het niet helemaal volgen, want de speelduur is opgeblazen en het plot is uitgesmeerd, waardoor de intieme details die Ghibli’s beste werk zo indrukwekkend maken, uit het oog worden verloren. Maar er is geen ontkenning van de omvang van de ambitie en de prestatie – het is een visueel verbazingwekkende film die Miyazaki toont versnellen van zijn krachten voor Spirited Away.
• Howl’s Moving Castle (2004, Miyazaki), ondertussen, is wat volgde op Spirited Away, en het is van een stuk met Princess Mononoke – een prachtige maar ongerichte epos. Deze film is plottechnisch een allegaartje, maar hij is altijd prachtig om naar te kijken en thematisch voelt het alsof Miyazaki’s idylle op het scherm is uitgestort. Anti-oorlog boodschappen, de vreugde van het vliegen, een wantrouwen tegen technologie – het is er allemaal. En het bewegende kasteel zelf is een van Ghibli’s meest levendig gerealiseerde creaties.

DEEPER CUTS

• The Wind Rises (2013, Miyazaki) was oorspronkelijk bedoeld als Miyazaki’s laatste film voordat hij weer uit zijn pensioen kwam voor een toekomstig project, How Do You Live? Het is een uitzonderlijke film, maar ik zou zeker aanraden om hem te bekijken na al zijn andere werken. The Wind Rises, ogenschijnlijk een biopic over Jiro Horikoshi, de ontwerper van gevechtsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, is een complexe, ontroerende meditatie over veel van de thema’s die het werk van de regisseur tot nu toe kenmerkten.
• Pom Poko (1994, Takahata) is een milieubewuste komedie over een bedreigde gemeenschap van wasbeerhonden met prominente, anatomisch accurate testikels, en omwille van de beknoptheid van het schrijven, heb ik het gevoel dat ik de pure vreemdheid van deze film onderwaardeer. Hij heeft wel fantastische animatie, ondanks de ietwat ondermaatse verhaalvertelling. Hoewel het niet echt Takahata’s belangrijkste werk is, is het zeker de moeite waard om te bekijken.
• My Neighbors the Yamadas (1999, Takahata) is een andere vreemde komedie van Takahata, en ik zou zeggen dat het succesvoller is zolang je niet op zoek bent naar iets dat ook maar in de verste verte op een conventionele film lijkt. De film heeft een werkelijk unieke aquarelkunst in krantencartoonstijl en een structuur die gebaseerd is op ongerelateerde vignetten uit het leven. Niet alles is raak, maar het is vaak ongelooflijk aangrijpend. Dit is Takahata op zijn experimenteelst, en soms op zijn best.

• When Marnie Was There (2014, Yonebayashi) is nog een bewerking van een Brits kinderboek van Yonebayashi, maar het is een veel rustiger en droeviger verhaal over eenzaamheid en vriendschap. Ik vind het een leuke film, maar het zou geen geweldige eerste Ghibli-film zijn; het tempo ligt erg laag en je moet er een beetje vertrouwen in hebben dat de film wat oplevert.
• From Up on Poppy Hill (2011, Gorō Miyazaki) is de tweede film geregisseerd door Hayao Miyazaki’s zoon, Gorō, en hij is veel beter dan zijn eerste – waar we later nog op terugkomen. Het plot – een schoolmeisje probeert een afbrokkelend clubhuis te redden van de sloop in het Yokohama van de jaren ’60 – is verfrissend laagdrempelig, maar het wordt verteld met echte passie en de weergave van de setting is vertederend en geloofwaardig. Dit is geen baanbrekend werk van Studio Ghibli, maar het is charmant en goed uitgevoerd.
• Ponyo (2008, Miyazaki) is een bizarre kijk op De Kleine Zeemeermin, waarin Ghibli zijn duidelijkste greep naar schattige schattigheid tot nu toe doet. Dit is een puur luchtige kinderfilm die er ook nog eens in slaagt om uiterst vreemd te zijn, en het is eerlijk gezegd de Ghibli-film die ik het moeilijkst te doorgronden vind. Vergeleken met My Neighbor Totoro, nog zo’n schattige kinderfilm die niettemin een duidelijke aantrekkingskracht heeft op volwassenen, was ik nooit echt zeker wat ik van Ponyo’s kosmische sci-fi goudvisdrama moest denken. Er is hier weinig tot geen emotionele resonantie voor mij. Maar hé, de zee ziet er geweldig uit.

VOOR COMPLETIONISTEN

• Tales from Earthsea (2006, Gorō Miyazaki) is een beetje een anomalie in Studio Ghibli’s bibliotheek: een film die een ronduit negatieve kritieken kreeg. De film is een bewerking van Ursula K. Le Guin’s populaire fantasy-serie en ik zou het geen rampzalige film willen noemen, maar het is zeker overdreven en ploeterend, zonder veel samenhang in het verhaal.
• The Cat Returns (2002, Hiroyuki Morita) is een direct vervolg op een subplot in Whisper of the Heart. Ik heb deze zelf eigenlijk nog niet gezien – dat moet ik echt in orde maken – maar zijn status als het enige Ghibli-achtige vervolg betekent dat ik gerust kan zeggen dat je die niet eerst moet kijken.
• Ocean Waves (1990, Tomomi Mochizuki) is Studio Ghibli’s enige made-for-TV-film ooit, en hij is nadrukkelijk ontwikkeld met het oog op snelheid en kosten. Het verhaal is formuleus, de animatie is middelmatig, en het gebrek aan betrokkenheid van Miyazaki of Takahata is duidelijk. Dit is zeker niet essentieel.

ESSENTIEEL MAAR VERZOEKT MEER EFFECT

Als je bekend bent met de back catalogue van Studio Ghibli en hoe dan ook zo ver hebt gelezen, vraag je je waarschijnlijk af waarom ik Grave of the Fireflies (1998, Takahata) niet heb genoemd. Dit verhaal uit de Tweede Wereldoorlog over twee kinderen die proberen te overleven in de nasleep van een brandbombardement is volkomen verpletterend en een van Ghibli’s krachtigste en meest volmaakte films. Iedereen zou hem een keer moeten zien, al is het maar één keer.

Helaas kan dat niet op HBO Max – het is de enige Ghibli-film waarvan de distributierechten niet van de studio zijn. Je kunt hem ook niet kopen via digitale downloadservices als iTunes of Amazon Prime Video, maar hij is wel te streamen via Hulu. Als je door de bovenstaande lijst bent gekomen, is het misschien de moeite waard om de Blu-ray op te halen.

Dus daar heb je het. Ik hoop dat u deze gids nuttig vindt, en vooral dat u enkele films vindt waar u net zoveel van houdt als ik. Studio Ghibli is echt een geschenk, en ik ben blij dat deze films nu voor een breder publiek beschikbaar zijn.

Bekijk alle verhalen in Tech