Op de bladzijden van oude sprookjes en fabels leven allerlei mythische en magische wezens hun leven en betoveren ze onze dromen. Er zijn lieve feeën die elfenstof verspreiden. Maar er zijn natuurlijk ook grote, afzichtelijke monsters die zich voeden met mensen.
Waar hebben we het over? Ogres, natuurlijk! Als je een van de Shrek-films hebt gezien, heb je misschien wel een beeld van hoe een oger eruit ziet en zich gedraagt. Shrek is echter geen typische oger uit de mythologie!
Ogers komen al honderden, zo niet duizenden, jaren voor in de mythologie en folklore. Hoewel ze op vele manieren zijn afgebeeld, zijn ze bijna altijd erg groot en mensachtig. In kunstwerken worden ze vaak afgebeeld met enorme lichamen, grote hoofden, en veel haar.
Het idee van de ogres stamt wellicht al uit de tijd dat de prehistorische mens, de Neanderthaler, op aarde rondliep. Ogres worden vaak gegroepeerd met andere grote, beestachtige wezens, zoals reuzen, cyclopen, en trollen.
De oorsprong van het woord “ogre” is een mysterie. De meeste deskundigen zijn het erover eens dat het een woord van Franse oorsprong is. Sommigen geloven dat het komt van Hongrois, wat “Hongaars” betekent. Anderen denken dat het komt van een Italiaans woord-orco. Dat betekent “demon.” Weer anderen zeggen dat ogre verwijst naar de mythische reuzen Gog of Magor. Het zou zelfs kunnen komen van een oude Griekse riviergod genaamd Oiagros.
Wat de oorsprong van ogres ook is, ze komen al heel, heel lang voor in de literatuur. Ogres hebben de neiging om domme, onaangename wezens te zijn. En ze houden niet van mensen! Ze worden vaak gevonden in bosrijke omgevingen, zoals bossen. Dat betekent dat Shrek’s moeras huis er niet ver naast zit. Je vindt ogres ook in grotten en op hoge bergtoppen.
Ze kunnen zich ook vaak onder bruggen verstoppen, net als trollen. Veel verhalen vertellen dat ze kastelen aanvallen op zoek naar mensen. Gezien hun brute aard, worden ogres vaak gezien als mannen. Er bestaat echter ook zoiets als een vrouwelijke oger, bekend als een ogress! Natuurlijk, als je een Shrek fan bent, wist je dat al!
Ogers komen voor in beroemde fantasie en science fiction werken. Dat geldt ook voor het werk van populaire auteurs als C.S. Lewis en J.R.R. Tolkien. Ogres komen ook vaak voor in moderne fantasy en role-playing video games. Waar heb je nog meer ogres gezien?