Toen ik opgroeide, waren er niet veel vrouwen in film en tv met wie ik me kon identificeren. Toen ik Ghost World op VHS ontdekte en vervolgens het stripboek las, voelde het alsof ik de jackpot had gewonnen. Enid Coleslaw van Ghost World werd mijn alternatieve stijlicoon. Het feit dat ze deel uitmaakte van een film over vriendschap en opgroeien die niet alleen maar bestond uit slaapclubs en happy endings, was des te beter.
Sinds de release van de film in 2001, twijfel ik er niet aan dat ze de geesten – en garderobes – van jonge vrouwen overal heeft geïnspireerd. En in een tijd waarin we eindelijk beginnen met het vieren van lichamen, stijlen en opvattingen buiten de mainstream, denk ik dat het hoog tijd is om Enid’s rol te vieren in het mij mogelijk maken om mijn eigen weirdness te omarmen.
Oorspronkelijk een graphic novel gevolgd door een film met Thora Birch en Scarlett Johansson in de hoofdrollen, is de Ghost World film een ontraditioneel verhaal van twee besties. Enid en Rebecca Doppelmeyer kunnen schijnbaar alleen met elkaar opschieten door hun gedeelde afkeer van alles en iedereen om hen heen. Beiden zijn hypercynisch in hun ontleding van de populaire cultuur, hun doodlopende voorstad en hun leeftijdsgenoten. Zinnen als: “Ik denk dat alleen domme mensen goede relaties hebben,” “Sommige mensen zijn oké, maar meestal heb ik gewoon zin om iedereen te vergiftigen,” en “Als hij zo raar is, hoe komt het dan dat hij Nikes draagt?”
Zelfs al was Rebecca net zo kritisch en gevat als haar bestie, toch was het Coleslaw die mijn aandacht trok toen ik Ghost World voor het eerst zag. Haar stijl – zowel qua persoonlijkheid als qua kleding – heeft bijgedragen aan mijn eigen perceptie, en uiteindelijke acceptatie, van mezelf.
Enid was niet het archetypische “coole meisje” dat ik op 15-jarige leeftijd overal zag. Ze was niet de Kelly Kapowski of de Cher Horowitz of het type meisje waar auteur Gillian Flynn een perfect klaagzang over schreef in Gone Girl. Ze was niet het type coole meid dat onder patriarchale waarden lijkt te zijn geschapen om aan de behoeften van mannen te voldoen. In plaats daarvan kwam de identiteit van Enid Coleslaw, ook al was die oorspronkelijk van de hand van de mannelijke auteur Daniel Clowes, dichter in de buurt van mijn ervaring als tienermeisje en vroege vrouw dan de meeste andere uitbeeldingen van personages van mijn leeftijd.
Enid was ook niet alleen geïnteresseerd in het vinden van de liefde van haar leven. Hoezeer ik ook hield van personages als Andie in Pretty In Pink, Cher in Clueless, en zelfs Veronica in Heathers, ik kon me nooit helemaal inleven in hun beweegredenen. In plaats daarvan strompelde Enid door het leven, worstelde ze om haar plaats in de wereld te vinden, faalde ze op zomercursussen, verloor ze haar studiebeurs en viel ze op oudere mannen. Haar bestaan was onromantisch en lelijk op een manier die meer overeenkwam met mijn eigen ervaringen als onhandige goth in opleiding dan met de meeste andere gepolijste, pseudo-rebelse portretten van het tienerleven op het witte doek.
Enid was ook apathisch, weinig ambitieus, ongeïnteresseerd in de meeste wereld om haar heen, en zelfs egoïstisch voor de behoeften van haar beste vriendin toen ze langzaam maar zeker uit elkaar groeiden. Op papier was ze een volstrekt onsympathiek personage. Maar haar onbehouwen narcisme en dodelijke ironische gevoel voor humor maakten haar vertederend voor mij: Iemand die het zat is om perfecte, bekakte voorstellingen van de tienerervaring te zien.
Zoals zovele echte tienermeisjes en jonge vrouwen, was Enid totaal niet onder de indruk van de wereld om haar heen en van de meeste mensen die zich daarin bevonden. Ze was niet bereid om te navigeren door de ruimte tussen “tienermeisje” en “volwaardige volwassenheid” waarin ze zich na de middelbare school bevond; niet bereid om zich te conformeren aan alles wat meisjes over het algemeen geacht worden te worden; niet bereid om een manier te vinden om zich aan te passen aan een wereld waarin ze nooit helemaal het gevoel had thuis te horen.
Millennials wordt steeds meer geleerd om door het leven te gaan met meedogenloze ambitie, volledige duidelijkheid over hoe ons leven eruit zal zien, en onwrikbaar enthousiasme voor het carrièrepad van onze keuze. Maar Coleslaw – zelfs voordat ik deze dingen kon conceptualiseren – herinnerde me eraan dat het niet altijd mogelijk of zelfs noodzakelijk was om alles op een rijtje te hebben.
Over het geheel genomen waren de persoonlijkheid en het wezen van haar personage gebouwd op wat ze niet leuk vond in plaats van waar ze gepassioneerd over was. Toen Enid haar gevoelens voor de loser Seymour van middelbare leeftijd probeerde te verwoorden, vatte ze het als volgt samen: “Hij is precies het tegenovergestelde van alles wat ik echt haat.” In tegenstelling tot Rebecca, die een ~normale~ baan krijgt en volwassen wordt, heeft Coleslaw nooit een gloeilamp-moment waarna haar hele leven met natuurlijk gemak op zijn plaats valt. In plaats daarvan blijft ze moeilijk, koppig en rechteloos – tot kritiek van alle anderen om haar heen.
Maar het was niet alleen haar slechte houding waardoor ik verliefd werd op Coleslaw als personage. Haar outcast-gevoel voor stijl onderscheidde haar van alle normatieve personen in zowel het Ghost World-universum als de IRL-wereld, inclusief haar beste vriendin Rebecca.
Hoewel Rebecca zich qua kleding grotendeels conformeerde aan wat als “normaal” werd gezien, gebruikte Enid haar garderobe als een actief middel om te rebelleren. Of ze nu haar haar groen verfde om door de plaatselijke platenwinkelmedewerker te worden bespot, latex kattenmaskers droeg die ze in seksshops had gekocht, of de rommelmarkt afstruinde op zoek naar tweedehands kleding en oude platen, ze droeg haar eigenaardigheid als een eremedaille.
Veel tienerfilms lijken te proberen “moeilijke” vrouwen te verwijderen en te veranderen, door ze te veranderen in meer acceptabele, stereotiepe visies van vrouwelijkheid door middel van onhandige make-over scènes – zie Tai maar eens evolueren van een stoner slacker naar een high school prep in Clueless of Allison die van loser outcast naar de oogappel van de jock’s gaat in The Breakfast Club. Maar in goede en slechte tijden is niemand in staat om de houding of het uiterlijk van Coleslaw te veranderen, behalve zijzelf.
Ultimately, Enid leerde me de waarde van vreemd zijn. Zij bewees dat mezelf veranderen om “erbij te horen” niet de sleutel is tot een zelfvervullend bestaan. Haar onwil om te veranderen in iets schoners, eenvoudigers, preppiers of makkelijkers liet me zien dat er geen geldige reden was om mezelf te veranderen om anderen tevreden te stellen. Haar onvermogen om “gewoon aardig” of “normaal” te zijn, verbreedde het spectrum van zichtbaarheid voor vrouwen die nooit in het koekjesmodel van de normatieve vrouwelijkheid zullen passen, en om die redenen is ze me sindsdien bijgebleven.
Afbeeldingen: United Artists (5)