Heading

Het is het onderwerp van verering, goddelijke inspiratie en verhitte controverse, maar de geschiedenis van Jeruzalem is even lang als complex. De stad, die door joden, moslims en christenen als een heilige plaats wordt beschouwd, is duizenden jaren oud en heeft in die tijd wereldoorlogen en natuurrampen overleefd.

Simon Sebag Montefiore is historicus en bestsellerauteur. Hij heeft verschillende boeken geschreven over uiteenlopende onderwerpen, zoals Stalin, de Romanovs en de toespraken die de wereld veranderden. Zijn wereldwijde bestseller, “Jerusalem: The Biography” (Weidenfeld & Nicolson, 2014), behandelt de volledige geschiedenis van deze fascinerende stad.

Montefiore sprak met Live Science’s zusterpublicatie, All About History, over de geschiedenis van Jeruzalem en hoe het het “centrum van de wereld” werd. Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Q: Wat was er zo speciaal aan Jeruzalem dat mensen het tot hun heilige stad wilden maken?

De ontwikkeling van Jeruzalem als de universele heilige stad is een van de vreemdste verschijnselen van geopolitiek en religieuze ontwikkeling. Feit is dat er niets bijzonders aan was, behalve het feit dat het een vesting/heuvel was en dat er een bron naast lag.

Het was een natuurlijke plek voor mensen om een soort nederzetting te bouwen. Ten tweede was het een natuurlijke plaats om een heilige plaats te bouwen, die in heidense godsdiensten vaak werden geassocieerd met een hoge plaats zoals een berg. De bron maakte het natuurlijk ook ideaal voor een nederzetting.

Maar het lag niet op een belangrijke handelsroute. Het was ver van de zee. Het was een berg in de zinderende woestijn van Judea. In die tijd was er veel meer fauna en bosbouw dan nu. Het was zeer onwaarschijnlijk dat het de heilige stad van de westerse wereld zou worden.

Gerelateerd: Begraven christelijke basiliek ontdekt in Ethiopië’s ‘Verloren Koninkrijk’

Q: Hoe uitdagend is het om bronnen over Jeruzalem te vinden die te vertrouwen zijn?

Er zijn maar heel weinig bronnen en je kunt niet alleen de Bijbel gebruiken.

Wat interessant is, is de obsessie met koning David. Dat is een grote vraag waar iedereen door geobsedeerd is: Heeft Koning David bestaan en is er bewijs van zijn bestaan? Het wordt als zeer politiek beschouwd, want als we geen bewijs kunnen vinden voor het bestaan van Koning David en van de Eerste Tempel, dan heeft dat vandaag de dag politieke implicaties.

Gerelateerd: Zeldzame inscriptie uit Koning David-tijdperk ontdekt in Bijbelse stad

Maar in feite is dit een enorme afleidingsmanoeuvre, want allereerst is er bewijs in de Tel Dan Stele, waarin het Huis van David wordt genoemd. Er is dus bewijs dat David de stichter van dit koninkrijk was, en het lijkt zeer waarschijnlijk dat hij dat was.

Q: Hoe belangrijk was de belegering van Jeruzalem in 70 na Christus?

Het is heel belangrijk. Het is een ramp en een drama op de schaal van de Slag om Berlijn in 1945 of Stalingrad of het Beleg van Leningrad. Het is een van de verbazingwekkende sets van menselijke tragedie die fascinerend is. Het heeft ook enorme religieuze en politieke implicaties. Het markeert het einde van de Joodse onafhankelijkheid in het Heilige Land, en met een korte onderbreking was er tot 1948 niet echt meer een Joods rijk.

Ten tweede betekende het voor het Romeinse Rijk dat Joden vanaf dat moment uit Jeruzalem zelf werden verbannen en dat werd echt gezien als het intrekken van de goddelijke gunst of zegen voor het Joodse volk. Dat heeft enorme gevolgen, want ten eerste leidde het tot de verandering van de Joodse godsdienst zelf. Daarvoor was de joodse godsdienst volledig gebaseerd op de Tempel in Jeruzalem en op het offeren van dieren buiten het Heilige der Heiligen.

Dat was het tempel-jodendom, en na de belegering veranderde het jodendom voorgoed en werd het Oude Testament, met name de vijf boeken van Mozes , een draagbaar Jeruzalem voor het joodse volk. Dat is zo gebleven tot op de dag van vandaag.

Ook de christelijke godsdienst vereerde tot dan toe nog als een joodse factie binnen de Tempel. Toen zij zagen dat de Tempel was gevallen, scheidden zij zich voorgoed af van de moedergodsdienst en het moderne christendom komt ook van dat moment.

Drie: 600 jaar later was het deze gebeurtenis en daarna de ontwikkeling van het christendom die Mohammed ervan overtuigde dat hij de derde en laatste openbaring van God was. De eerste was die van de Joden, maar die eindigde in 70 na Christus toen de Tempel werd verwoest. De tweede was het Christendom en hij (Mohammed) beschouwde Jezus als een profeet. En de derde was Mohammed zelf en de laatste openbaring die de Islam werd. In 70 na Christus is alle moderne religie in de westerse wereld begonnen.

Vraag: Welke overblijfselen van het oude Jeruzalem kunnen mensen vandaag de dag nog bezoeken?

Er is daar heel veel te zien en dat is het opwindende van Jeruzalem. De oudheid van een heilige plaats draagt bij aan de heiligheid ervan. Daarom is zoveel van Jeruzalem op verschillende manieren bewaard gebleven. Er zijn verbazingwekkende dingen te zien.

Mijn favoriete plek is de Gouden Poort op de Oostelijke Muur, die heel oud is en misschien door Heraclius of de Umayyadische kalief is gebouwd, we weten het niet echt zeker. Het is de mooiste plaats en het is de plaats waar alle drie de religies geloven dat Armageddon, of de Dag des Oordeels, zal beginnen. Er is daar van alles te zien en een van de grote geneugten van Jeruzalem is dat je de stenen daadwerkelijk kunt aanraken.

Gerelateerd: Archeologen identificeren ‘Verloren’ Jeruzalemstraat gebouwd door Pontius Pilatus

Q: Wat is volgens u de grootste misvatting over Jeruzalem?

De grootste misvatting over Jeruzalem is dat er een eigendomsmonopolie is van wie dan ook. Ik denk dat een van de redenen waarom ik mijn boek “Jeruzalem” heb geschreven en waarom ik zo blij ben dat het zo veel is gelezen, is dat ik mensen wilde laten begrijpen dat er andere verhalen bestaan. Het is een internationale, universele stad.

Er gaat niets boven Jeruzalem en de enige manier waarop we daar vrede kunnen bereiken is als de joden erkennen dat er een islamitisch verhaal is en als de moslims erkennen dat er een joods verhaal is. Het zou een vergissing zijn om de geschiedenis van een van beide te ontkennen.

Zonder erkenning van beide en zonder erkenning van de een door de ander, is vrede daar onmogelijk. Vrede is mogelijk in Jeruzalem, zoals het overal mogelijk is.

Simon Sebag Montefiore’s boek “Jeruzalem: The Biography” is nu verkrijgbaar.

Dit interview verscheen oorspronkelijk in het tijdschrift All About History.