Maar als het om lichaamsmodificatie gaat, is de fysieke ingreep zo zeldzaam – of in ieder geval niet gedocumenteerd – dat er niet eens statistieken bestaan van degenen die ermee doorgaan. Zelfs bij de millenniumwisseling was er in de VS nog geen enkel geval bekend van iemand die zijn ribben om cosmetische redenen had laten verwijderen, zoals dokter John E. Sherman van het Weill Cornell Medical College verklaarde in een interview met de Amerikaanse Vogue over dit onderwerp. In veel landen is het nog steeds illegaal, en zelfs in de VS wordt het uitvoeren van de operatie als zeer onethisch beschouwd. De omstreden vraag of chirurgen het volgens de wet wel of niet mogen doen, betekent dat de meesten die het wel willen, naar landen gaan met een minder strenge wetgeving op het gebied van plastische chirurgie om de operatie uit te voeren. Om een lang verhaal kort te maken: het is cosmetisch volstrekt onnodig en bovendien gevaarlijk, dus doe het verdomme niet, oké?
Ontgezien van de legaliteit, kwamen geruchten over ribverwijderingsoperaties om cosmetische redenen aan het eind van de 20e eeuw in de schaduw te staan van de hedendaagse popcultuur, waarbij artiesten als Jane Fonda en Cher het onderwerp werden van een openbaar onderzoek. Fonda, die wist dat het onzin was, liet het van zich afglijden, maar Cher klaagde het Franse tijdschrift Paris Match aan omdat het insinueerde dat haar taille nep was. “Als dat waar was, hoe zou ik dan die reclames voor fitnessclubs kunnen doen, waarin ik bijna niets draag? Ik zou overal littekens oplopen,” zei ze toen. “En zou ik het soort kleren kunnen dragen dat ik draag als ik al die… operaties had gehad? Zouden er dan niet overal zichtbare littekens zijn?”
Op dit moment lijkt het erop dat model en socialite Amanda Lepore de enige echte beroemdheid is die openlijk en met trots heeft gezegd dat ze iets aan haar ribben heeft laten doen. In 2000 liet ze naar verluidt haar ribben breken en naar binnen duwen – een operatie die ze in Mexico liet uitvoeren om juridische problemen in de VS te voorkomen en die naar verluidt zo’n $1500 kostte. “Het laat de taille kleiner lijken,” zei ze in haar boek Doll Parts. Voor haar is de wens om een slanke taille te hebben een weerspiegeling van vrouwelijkheid. Geruchten dat Bella Hadid dezelfde weg is ingeslagen, worden op dit moment ontkracht.
Maar deze geruchten over beroemdheden die onder het mes gaan om een paar botten te laten verwijderen, zijn niet alleen voorbehouden aan beeldbewuste vrouwen. Ook over mannelijke sterren bestaan al tientallen jaren geruchten.
Het is geen verrassing dat legendes als Prince en Marilyn Manson zo’n groot ego hebben dat ze tot het uiterste gaan om zichzelf af te zuigen. Maar de geruchten dat ze een operatie hadden ondergaan om dat te doen was bijna geheel ongegrond. Manson heeft misschien wel gezogen aan een prothese penis die door de rits van zijn gitarist stak op het podium (de gebeurtenis die de geruchten in de eerste plaats op gang bracht), maar autofellatio heeft alles te maken met flexibiliteit, jongens! Je ribben maken geen verschil!